Дракон не жених, но попробовать можно

5

Они вернулись в покои, но уже без той лёгкости, что была час назад. Дверь за ними закрылась на замок, и Аэлен не зажёг свет — лишь магический огонь в камине, чтобы тени остались союзниками.

Леора скинула туфли и села на край стола, подтянув ноги.
— Если Сайрана уже в пути, у нас есть… два дня, максимум три, — начала она. — Что ты предлагаешь?

Аэлен встал у камина, опираясь рукой о каменную полку.
— Не позволить им поставить свой вопрос на голосование раньше нашей свадьбы.

— Это «не позволить» звучит так, будто у тебя есть пещера с драконьими цепями для каждого члена Совета, — усмехнулась она.

— Почти, — он скользнул по ней взглядом. — Но я предпочитаю политические оковы.

— Тогда… — Леора задумалась. — Нам нужен жест. Публичный. Такой, чтобы даже те, кто колеблется, решили, что наша свадьба уже факт, а не план.

— Слухи работают быстрее гонцов, — кивнул он. — Если завтра утром весь город будет считать, что мы уже заключили союз… Совет окажется перед свершившимся фактом.

— Значит, нужно дать городу что-то, что невозможно проигнорировать, — сказала Леора, и в её глазах зажглась искра. — Фестиваль. Прямо завтра. И не просто праздник — совместный ритуал. Магия, которую можно сотворить только вдвоём: драконом и человеком.

Аэлен усмехнулся, подходя ближе.
— Ты начинаешь думать как дракон.

— Нет, — поправила она, — я думаю как невеста, которой надо успеть выйти замуж до того, как Совет успеет передумать.

Он остановился в шаге от неё, их тени переплелись на стене.
— Тогда завтра мы играем на твоих условиях. Но, Леора… — он взял её ладонь в свою, — …этот ритуал будет выглядеть как признание в любви. Для всех.

— Может, это и не будет игрой, — сказала она тихо.

В камине огонь вспыхнул ярче, как будто понял, что между ними сейчас тоже разгорается что-то большее, чем политика.

Солнце едва поднялось, а главная площадь столицы уже кипела. Торговцы растянули ряды с фруктами и сладостями, музыканты настраивали лютни, флейты и барабаны. Воздух был густ от запаха пряного хлеба, жареных каштанов и терпких лепестков цветов, которыми засыпали мостовую.

В центре площади, прямо перед Драконьим Советом, возвышалась круглая платформа из белого камня. На ней — два сплетённых символа: крыло дракона и ветвь дерева.

Толпа загудела, когда на площади появился Аэлен — в человеческом облике, но с золотистым отливом в глазах, в тёмном плаще, вышитом огненными завитками. А рядом с ним — Леора, в лёгком платье цвета утреннего неба, с венком из живых, ещё дышащих магией цветов.

— Готова? — тихо спросил он, подавая ей руку, чтобы подняться на платформу.

— Ты же знаешь, я люблю утренние эксперименты с магией, — ответила она с лукавой улыбкой.

Они встали в центр. Толпа стихла.
Леора положила ладонь на сердце Аэлена, а он — свою руку на её. Вокруг них начали загораться магические нити — тонкие золотые и изумрудные линии, сплетаясь в узор.

— Мы соединяем два дыхания, — произнесла Леора, повторяя древние слова, которые ей выдал Аэлен ночью.

— Мы соединяем два пламени, — продолжил он, и его голос отозвался гулом в груди у каждого, кто стоял внизу.

Вместе они подняли руки, и из их ладоней вырвались потоки света — золотой и зелёный. Они встретились в воздухе, слились в сияющий купол, который мягко накрыл всю площадь. Люди и драконы под этим куполом чувствовали тепло, покой… и лёгкое покалывание в груди, как от первой влюблённости.

Толпа взорвалась аплодисментами, а над домами взлетели разноцветные ленты магии. Уже сейчас кто-то в толпе шептал:
— Видели? Они уже как муж и жена…

А на крыше неподалёку Сайрана наблюдала за ритуалом, и на её губах мелькнула хищная улыбка.

Зал Совета был прохладен, как всегда, но сегодня воздух гудел — будто каменные стены впитали в себя гул толпы с площади и теперь не могли его отпустить.

Старейшины сидели за полукруглым столом из обсидиана. Магические кристаллы над их головами мягко мерцали, отбрасывая на лица золотистые и красные блики.

— Это было безрассудство! — сорвался с места один из сторонников старых законов, седой дракон по имени Ксарн. — Ритуал, доступный только тем, кто связан древними узами, — на глазах у всего города! Они сделали то, что Совет ещё не одобрил!

— Они сделали то, что Совет теперь не сможет отменить, — тихо, но отчётливо произнёс Мердаль из Торгового крыла. — Город принял их союз. Отмени мы его сейчас — и нас сочтут слабыми, колеблющимися.

— Мы — хранители традиций, а не рыночные зазывалы! — парировал Ксарн. — Если позволим одному дракону и одной человеческой девчонке диктовать правила…

— «Девчонка» только что провела ритуал, который смогли бы выполнить лишь двое равных по силе магических партнёров, — перебила его Зайри из Молодого пламени. — А толпа уже зовёт их мужем и женой. Хотите — не хотите, но они стали символом перемен.

Несколько старейшин переглянулись. В их взглядах читалось больше, чем в словах: поздно. Момент, когда всё можно было остановить без потерь, ушёл ещё утром.

В углу, откинувшись на спинку кресла, сидела Сайрана. Её губы тронула едва заметная, почти лениво-хищная улыбка. Она уже поняла, что в этой партии придётся играть иначе — и что теперь ей будет интереснее.

— Тогда остаётся только одно, — подвёл итог Мердаль, медленно переводя взгляд с одного старейшины на другого. — Либо мы станем частью этой легенды… либо останемся её антагонистами.

В зале воцарилась тишина, нарушаемая только тихим потрескиванием магических кристаллов.

Наконец настал день, к которому они шли сквозь тревоги, споры и недосказанности.
Подготовка к свадьбе была похожа на осаду — только вместо стен ломались традиции, а вместо катапульт в ход шли интриги. Но, несмотря на все подводные течения, Совет, взвесив риски и выгоды, принял решение: не бороться с легендой, а войти в неё — и стать её частью.