Дракон по найму

Глава 1. Иви

— Если не найду его, мне конец, — шептала я себе под нос, комкая край юбки в дрожащих от нетерпения пальцах. — Ну и который из них тот самый?

Притаившись на полу второго этажа трактира, я блуждала взглядом по посетителям в зале ниже, где приезжие могли отужинать, ну а местные — просто весело провести время.

Чтобы оказаться здесь, наверху, мне пришлось притвориться, будто я хочу снять комнату и должна сперва ее осмотреть. Оно того стоило: отсюда открывался отличный вид на все столики и гостей, а меня в темноте коридора было труднее заметить, задайся кто такой целью.

Только с одеждой я просчиталась: решила нарядиться богатой провинциалкой, которая сегодня прибыла в столицу и поэтому ищет ночлег. Думала, что так безопаснее — никто из пьяных мужланов не решит, что я здесь для их увеселения. Теперь же корсет нещадно сдавливал грудь, словно специально перетягивая на себя мое внимание, а длинная юбка не оставляла надежды на побег. А впрочем, что там юбка — я просто задохнусь, если решу пробежаться в этих тисках!

Уходить и не хотелось. Я согрелась, привыкла к запаху мяса и выпивки, да и музыка оказалась вполне сносной — то и дело хотелось начать постукивать ногой в такт. Посетители веселились, дамы в ярких платьях притягивали взгляд.

— Ой! — Служанка налетела на меня в темноте, больно врезав ногой по бедру. В руках она держала широкий поднос, который явно мешал смотреть вниз, а дорогу она прекрасно знала и, видимо, не ожидала встретить на ней препятствия.

Я вздернула руки вверх и зажмурилась, ожидая грохота и звона разбитой посуды, после которых все точно переведут взгляды в мою сторону. Поймала поднос. Выждала еще пару секунд, но ничего в зале не изменилось — те же голоса и смех. Я рискнула открыть глаза, следом опустила руки с пустым подносом, поставила его на пол и чуть отодвинула в сторону. Служанка так и стояла рядом, зажав рот руками. Я удивилась было, но тут же спохватилась. Конечно, она же решила, что наступила на богатую постоялицу!

— Сядь! — шикнула я, показывая на пол рядом с собой. Она послушно шлепнулась на колени, да с таким громким звуком, что я поморщилась. Неужели не больно? Так и отбить недолго.

— Изволите чего? — поинтересовалась она. Глаза все еще казались круглыми, как два блюдца.

— Скажи-ка мне, — кивнула я вниз на гостей, — ты тут всех знаешь?

— Многих, — охотно ответила она. — У нас почти все гости каждый вечер проводят. Хозяин-то им бесплатно за это половину заказов наливает. А вы кого-то особенного ищете?

В голосе ее прорезался интерес, а я сразу пожалела, что спросила. Теперь рассказ обо мне точно станет местным достоянием. Служанки вообще редко держали язык за зубами. Как минимум те, с которыми мне довелось быть знакомой.

Ладно, Иви, делать все равно нечего!

— Особенного. Наемника ищу.

Служанка сглотнула.

— Простите, мы никаких преступников не принимаем. Хозяин наш очень честный и за гостями следит внимательно, а если что, так мы и с полицией дружим, — затараторила она. Речь явно произносилась не в первый раз.

— Хватит, — прервала я ее. — Мне уже сказали, что я найду здесь того, кто мне требуется. Покажи только, куда смотреть, и можешь идти. Даже называть не надо.

Она замешкалась. Я залезла в кошель на поясе и достала одну из двух оставшихся монет, надеясь, что она не заметит вторую. Больше у меня ничего не было.

— А вам… — Она схватила монету и принялась запихивать в лиф, не закончив фразу.

— Мне того, кто никому не отказывает, — уточнила я, надеясь, что намек достаточно понятен.

Дверь внизу открылась. Зашел молодой мужчина в мокром плаще и уверенно направился в дальний угол. При его появлении столик там мгновенно освободили, даже просить не пришлось. Я в очередной раз поправила ненавистный корсет. Похоже, к вечеру в столице начался дождь. Проклятое платье меня совсем доконает, если намокнет!

— Он, — шепнула мне служанка, вскочила на ноги, подхватила поднос и убежала.

К сожалению, я уже поняла и без нее, но просить вернуть монету было поздно.

Мужчина в углу вальяжно развалился на стуле, бросив рядом плащ. На столике перед ним возникла тарелка с едой. Видимо, он действительно был частым гостем с постоянными вкусами — ему не приходилось утруждаться заказом.

Отсюда я могла хорошо его разглядеть. Повезло!

Настроение у него явно было замечательным. Уголки губ чуть приподнимались в довольной, даже масленой улыбке. Ни дать ни взять — сытый кот, только что расправившийся с миской сметаны, забытой хозяйкой без присмотра.

Сыт, но хитер. И совсем не прост. Да и деньги у него явно водятся.

Мужики старательно не замечали его, а вот редкие в зале дамы то и дело бросали заинтересованные или же наигранно томные взгляды, от которых мне хотелось фыркнуть, а то и рассмеяться.

Впрочем, дам я могла понять. Полюбоваться и впрямь было на что. Взять хоть мускулы, почти не скрытые тонкой тканью светлой рубашки.

Высокий, широкоплечий. Красивое лицо с волевыми чертами. И эта полуулыбка, за которой не разобрать истинных чувств. Притягательная и опасная одновременно.

Отчего-то теперь я была уверена, что нашла того, кого искала. Единственного наемника, которого боялись даже те, кто промышлял тем же. Говорили, что он настолько сумасшедший, что берется за любой заказ, включая все, от которых отказались другие. Берется за невыполнимые задания. Да, именно так я его себе и представляла.

Невольно я залюбовалась. Весь его вид кричал, что мужчина способен не только уничтожить репутацию приличной девушки, но и насладиться этим. Если она не будет осторожна, он даже разобьет ей сердце. Зачем ему беречь то, чего у него самого явно нет? Да и откуда взяться сердцу с такой-то работой.

Впрочем, его сердце мне и не требовалось — лишь острый ум, сноровка и сильные руки. А также кое-что еще, чтобы я смогла оплатить первые два пункта из этого списка, но об этом подумаю позже. Если наемник возьмется за мой заказ.