Дракон по найму

Глава 2. Иви

Прошло всего несколько минут, а судя по ощущениям — целая жизнь, и, вероятно, не одна. Каждый раз, когда я собиралась встать и спуститься в зал, кто-то мешал: либо принимался бродить между столиками, занимая все свободные проходы, либо петь, либо и вовсе драться. Но хуже того — иногда подходили и к нужному мне углу, перекидывались парой фраз с наемником. Чем дольше я следила, тем сильнее терялась: были это лишь вежливые пожелания здоровья или существовал какой-то шифр, о котором мне никто не намекнул? Больше всего я боялась оказаться высмеянной за попытку предложить наемнику заказ. Этот мужчина был не первым, к кому я собиралась обратиться, но до сих пор все отказывали мне и реакции встречала всякие. Но не в такой толпе у всех на виду. К тому же в зале было довольно много военных, а это нравилось мне еще меньше. Их внимание вообще не стоило привлекать, ведь я собиралась заплатить за убийство одного из них.

Как назло, сидел мужчина так, что незамеченной к нему не подобраться. Оно и понятно: с его работой я бы тоже садилась только на такие места. Было бы занятно подкрасться к нему со спины, обнять и посмотреть на реакцию. Главное, чтобы это не стало последним, что удастся сделать в жизни.

Я глубоко вдохнула, набираясь решимости, а наемник вдруг посмотрел вверх. Словно мои мысли услышал! Скользнул взглядом по перилам — и задержал точно на мне. И хотя выражение его лица не изменилось, я заметила, как ярко блеснули желтые глаза. Неестественно ярко…

Дракон!

Проклятье! Об этом мне тоже никто не потрудился сообщить. И надо же было так влипнуть! Теперь не осталось ни малейшего сомнения, что он прекрасно меня видел и никакая темнота на втором этаже не могла спрятать от этого взгляда. Холодной волной прошло осознание: наемник все время знал, что я здесь сижу. И да, очень беззастенчиво рассматриваю его! Просто только сейчас дал мне понять. Оставалось определить, должна ли я счесть это за приглашение подойти?

Дракон вне закона! Многое из рассказов о нем вставало на свои места. Сильный, бесстрашный, самоуверенный. Берется за любое дело. Потому что он и справится с любым заданием!

Я почувствовала себя в ловушке. Казалось, что ощущаю этот пронизывающий взгляд всей кожей, будто платья и ненавистного корсета на мне тоже не осталось. Как, впрочем, и гостей в зале, и мебели, и шума, и перил передо мной. Во всем мире существовали только я и дракон.

В одно мгновение что-то изменилось. Далеко на улице громыхнуло, за окном сверкнула молния. Разговоры притихли, словно я прикрыла уши руками. Не сразу поняла, что так и было. Война с демонами закончилась полгода назад. Закончилась нашей победой, в которую не верилось до сих пор. Даже обычный гром вызывал неприятные ассоциации. Трущобы вокруг столицы отстраивались, жизнь возвращалась в привычное русло. Даже весна в этом году была особенной — теплой, ласковой, яркой. Империя оживала, расцветала каждым деревом, каждым кустом, будто сама природа стремилась наградить людей, вернуть им потерянную на время красоту.

Дракон отвернулся. Я постаралась проследить за его взглядом и обнаружила нечто странное…

Шифр все-таки был!

Стоило одному из гостей поднять руку, словно подзывая служанку, но глядя на дальний угол, а не на стойку, как мой наемник подхватил плащ и быстрыми шагами покинул помещение.

Ага, мой он, как же! Даже охнуть не успела, а он уже сбежал!

Я вскочила, подхватывая юбки, чтобы не запутаться в них, но все равно едва не навернулась с лестницы. Хорошенький был бы конец вечера, да и жизни заодно.

Тяжело дыша, я выскочила на улицу. От внезапного начала движения и недостатка воздуха у меня закружилась голова. Я схватилась за перила. Осмотрела дорогу в обе стороны, но та пустовала, даже прохожих в такой час не нашлось. Лицо обдувал свежий ветерок, будто намекая на что-то.

Ну точно, улетел… Шатти побрал бы этих драконов и мою нерешительность! Лучше бы опозорилась в зале, чем совсем упустила свой шанс. Завтра у меня уже не будет достаточно денег, чтобы удобно расположиться в трактире, а наемник может и не прийти.

Я аккуратно спустилась с небольшого скользкого крыльца. На мое счастье, дождь уже закончился, зато всю дорогу покрывали лужи, а слева, где улица упиралась в большой пруд, мост почти скрылся под водой. Значит, лило неслабо.

С неба ярко светила полная луна. Справа за домами раздавались гневные крики, становясь все громче. Пришла пора убираться отсюда. Даже если я считала, что могу постоять за себя, все определялось количеством нападавших. А эти явно были в плохом настроении. Трактир же не казался мне надежным укрытием — беспорядки легко могли продолжиться и в нем.

Решив не оставаться на широкой пустой дороге, я скользнула в ближайший переулок. Столицу я знала довольно сносно: хоть и не родилась здесь, зато провела в рабочем районе последний год. Первое время приходилось скрываться, а это очень способствовало изучению закоулков, лазов и… чужих погребов с едой.

Топот приближался, а потом и вовсе показался слишком громким. Неужели кто-то видел, куда я свернула, и пошел за мной? Я ускорила шаг. К ноге у меня был привязан кинжал, но в спешке достать его из-под этой ужасной юбки — задача не из легких.

Черная тень спрыгнула с крыши передо мной. Я лишь успела увидеть горящие желтые глаза с вытянутыми вертикальными зрачками, а следом оказалась бесцеремонно запихнутой в ближайшую дверь. Пахло сеном и чем-то сладким. Дракон прижался к стене рядом со входом, не выпуская меня из объятий. Накрыл нас своим плащом.

— Что за добыча попалась в сети? — раздался шепот прямо над моим ухом. — Следила за мной? Не налюбовалась в трактире?

Руки скользнули по моей спине, прижимая меня к его горячей груди, и остановились на пояснице. Пожалуй, чуть ниже дозволенного приличиями, но не так низко, чтобы стать прямым оскорблением.

— Пусти, а то покажу тебе добычу, — процедила я, но вырываться не стала. Совсем рядом, прямо за дверью, слышались шаги, а дракона вполне можно было считать укрытием. Он не вызывал у меня ни трепета, ни страха, будто я имела право общаться с ним на равных.