Дракон по найму

Глава 3. Иви

Топот снаружи стих, неизвестные люди давно убрались восвояси, а от дракона я так и не отлипла. Мне было тепло и уютно. Даже пахло от него приятно, не так, как от солдат в лагере под столицей. Но главное — я неожиданно почувствовала себя в безопасности, будто его плащ прятал меня не только от разъяренной толпы, но и от чего-то более опасного. Возможно, ото всего. Вот уже больше полугода я не чувствовала ничего подобного и успела смириться, что тихая спокойная жизнь для меня закончилась навсегда. Закончилась в тот день, когда мне пришлось бежать из лагеря, бросив там брата. До сих пор я не знала, увижу ли его вновь.

Странно, но дракон тоже не слишком торопился от меня избавляться. Продолжал обнимать, будто это и было целью, ради которой мы сюда забрались.

— Думаю, что попал тут все-таки ты, — констатировала я ему в плечо. Оно слегка дернулось в ответ от беззвучного смешка его хозяина.

— Как скажешь, — отозвался мой сомнительный спаситель. Я удивилась. Хотя мне явно удалось его повеселить, голосом он ничего не выдал. Напротив, я слышала в нем грусть, почти обреченность, явно несвойственную такому моменту. Мне стало неуютно от мысли, что это могло быть его обычное состояние.

Я мало знала о драконах. Видела их в столице, но лично не общалась. Род огненных драконов правил Единой Империей уже сотни лет. Немудрено, что свой вид они ценили и во всем превозносили над людьми. Драконы были богаты и высокопоставленны. Даже по сравнению с их самой захудалой ветвью мы с братом — никто. Ко всему прочему они были еще и сильными магами: мало кто из людей мог справиться с драконом, даже владея той же стихией. А самое интересное — говорили, что драконы влюбляются только раз. Одна избранница на всю жизнь.

О чем я думаю?!

В голову упорно лезло невесть что. Я винила во всем пальцы, которые нежно прохаживались по моей спине, перебирая позвонки. Стоило только расслабиться на секунду, как мозг начинал отказывать, позволяя удовольствию проникнуть даже в него. Не помогало и осознание, что дракону просто ужасно скучно тут стоять, а постучать по мне пальцами, как по столу, он не может, вот и нашел себе похожее развлечение.

— Где ты живешь? — вдруг спросил он. Все очарование разом испарилось, уступая место подозрениям.

От неожиданности я наконец отстранилась, мысленно перебирая ответы, пока выпутывалась из его плаща. Уверенно лидировал вариант: «В гости не приглашала!»

Неприятная тема, всегда вызывающая у меня такую реакцию, будто превращая в ощетинившегося зверька. Приглашать-то было некуда. В бегах красивый дом не заведешь. На улице я, конечно, не ночевала, всегда находила что-то подходящее. Последний месяц подрабатывала в обувной лавке, спала там же, а по утрам охотно одалживала наряды у жены хозяина. Она все равно половину не носила, да и не помнила, что у нее есть. А размер мне как раз подходил. Но не приглашать же туда гостей! Тем более, драконов. Тем более… наемников.

Очень сомневаюсь, что это нормальная практика — обсуждать заказы в доме у клиента.

— Забыла? — ехидно поинтересовался он. — Ну вспоминай пока.

Не дожидаясь ответа, он открыл дверь и выглянул в переулок. Я гневно засопела. Меня нагло лишили возможности возразить, а разговаривать на улице совсем не хотелось. Страшно! Я давно поняла, что строить из себя смелую и гордую — гиблое дело.

— Как вспомнишь — скажешь, в какую сторону тебя проводить по безопасному маршруту, — добавил он.

Тьфу! Проводить он решил… А я уже надумала.

Дракон громко свистнул, и я от неожиданности вцепилась в его руку.

— Предупреждал бы, что ли!

— Тебя тут вообще быть не должно, — философски заметил он.

— Должно! У меня, вообще-то, к тебе дело.

— Подождет твое дело, — оборвал меня он.

Я заткнулась, глядя на двух серьезных, настороженных мужиков, что появились из-за угла. В военной форме Империи, но без опознавательных нашивок.

— Что принес? — поинтересовался первый.

— Предупреждение. Что бы вы ни затевали, лучше завязывайте. Имперская полиция будет здесь через десять минут.

— Уродцы, — прошипел второй. — Продолжают совать нос куда не следует.

Я спряталась за спину дракона, стараясь стоять так, чтобы меня вообще не было заметно из-за его плаща. Отчего-то это помогало не бояться, хотя все знали о моем присутствии.

— Нужна помощь? — предложил дракон. — Что у вас тут?

— Нет, справимся, — отмахнулся первый. — Нашли предателя. Мелкая сошка, но ребята требуют расправы. Сам понимаешь.

— Понимаю, — согласился дракон таким тоном, что у меня без всякой магии кровь в жилах застыла. А может, и магия была, не зря же у него такие светлые волосы. Почти уверена, что его стихия вода. Вода и лед.

— Опять по Списку? — продолжал спрашивать он.

— Да. Сегодня подкинули известное имя. Вроде как есть доказательства.

— Тут что, намечается казнь? — не выдержав, спросила я у плаща. Дракон, не оборачиваясь, завел руку за спину и поймал меня за запястье. Слегка сдавил. Не больно, но предложение заткнуться я хорошо поняла.

— Нейт, где такое сокровище нашел? — хохотнул второй мужик. Приподнялся на цыпочки, стараясь рассмотреть меня через плечо дракона. — Подскажешь, когда освободится? Очередь хоть займу.

Я сглотнула. Да за кого он меня принял? Что я, зря наряжалась во все эти удавки для богатых и благочестивых дам?!

— Что-то мне подсказывает, что расстаться с сокровищем я смогу еще не скоро.

Последовали вполне закономерные смешки.

— Лучше убирайтесь отсюда поскорее. — Дракон кивнул им на прощание, а сам последовал своему же совету, быстрыми шагами отправившись прочь. Дожидаться ответа не стал.

Вот только мое запястье он так и не выпустил, так что я почти бежала следом, едва успевая за ним.

— Что там происходит?! — воскликнула я.

— То, чему ты не хочешь становиться свидетелем, — пугающе серьезно ответил он.