Дракон по найму

Глава 4. Иви

С бегом я, пожалуй, погорячилась.

Ноги упорно путались в юбке, я продолжала спотыкаться. Если этот дракон хоть немного разбирался в людях, то явно давно догадался, что я совершенно не привыкла к такой одежде. Благо, уже лет пятьдесят никто не имел ничего против женщины в брючках, лишь бы последние оказались достаточно пышными. Этим-то я обычно и пользовалась, предпочитая практичную одежду. Да и притвориться мальчишкой иногда было полезно — в бегах все средства хороши!

Наконец мне надоело, и, очередной раз споткнувшись, я попыталась выдернуть руку.

— Мы опаздываем. Пошевеливайся, пожалуйста, — ледяным тоном высказал мне дракон, который начинал больше походить на похитителя, чем на незнакомца, к которому я сама же и привязалась.

— Слушай, как тебя там! — возмутилась я. — Это ты опаздываешь, а меня с собой тащишь. Вообще неизвестно куда!

Его пальцы на моем запястье так резко разжались, что я снова чуть не упала, только сейчас сообразив, что все это время практически висела на нем, пока он уверенно тащил меня вперед.

— Бросить тебя здесь? Прости, совесть не позволила оставить даму в опасном районе. Но если ты так просишь, то я, пожалуй, найду, как сладить со своим благородством.

— Благородный нашелся… — пробурчала я, потирая запястье.

Дракон отвернулся, намереваясь уйти, и я бросилась следом:

— Не-е-е, не надо меня тут оставлять! Да тороплюсь уже, тороплюсь. Ну что ты такой сложный?

Он посмотрел на меня сверху вниз, а я покорно протянула ему руку, подставляя запястье — хватай, мол, снова. Удобно же.

— Сложный? — Он хмыкнул, раздумывая над чем-то. Потом подхватил меня на руки, быстро перенес через полузатопленный мост и снова поставил на дорогу. — Такого я о себе еще не слышал. Умеешь удивлять.

— Да я вообще мастер производить первое впечатление! — с горьким смешком признала я.

Что правда, то правда. Не получалось у меня знакомиться с высокородными по правилам светского этикета. Все потому, что жизнь я провела с братом, который моим воспитанием и занимался, а у него самого оно, стоило признать, не блистало. Школу мы, конечно, закончили, а брат — даже Академию, но навыков общения не хватало обоим. Я бы тоже отправилась учиться в этом году, но нападение демонов на страну нарушило все планы. Адептов на следующий учебный год до сих пор не начали принимать, ссылаясь на то, что преподавать пока некому. А жаль, потому что я рассчитывала спрятаться в Академии при первой же возможности: и защита, и пища, и статус, и крыша над головой.

А получила... дракона по найму. И ладно бы я с ним подружиться хотела — так нет же, мне требовались услуги. А впечатление я произвела точно не солидного заказчика. Вот только если и этот откажется, то деваться будет некуда. Потому придется уламывать его любыми способами!

Я благоразумно не стала спрашивать, куда мы идем. По большому счету это не имело значения, а пока дракон не вспомнил, что я так и не назвала свой адрес, можно было считать, что он еще не собирается отделаться от меня.

Каково же было мое удивление, когда мы остановились у большого полицейского участка на самом краю западного рабочего района. Довольно неприятное местечко. Нет, в розыске я не была, да и против служителей порядка ничего не имела. Только они мне не нравились, как и военные. По сути-то и разницы не было, та же имперская армия, только у этих форма чуть светлее и опыта в стычках с демонами поменьше.

Внутри нас встречали как своих, радостно приветствуя и пожимая руку моему спутнику. Тут его, похоже, хорошо знали. Мне по-прежнему хотелось спрятаться за него. Ощущение грозило остаться со мной надолго.

Нейт. Дурацкое имя, тем более для дракона. А где же витиеватые титулы и родовые зубодробительные прозвища? Странно, что к нему никто не обращался даже по званию…

Я застыла, словно меня заморозили заклинанием. Звание! Он ведь дракон — значит, точно был на войне! Все они были.

Ой, Иви, куда же ты влипла?! Решила заказать одного солдата другому. А что если они знакомы? Или вообще лучшие друзья? Мне вдруг стало душно, а корсет как по команде снова сдавил грудь.

Так я и стояла, не чувствуя ног, пока Нейт, склонившись над разложенной на столе картой города, показывал полицейским, в каком переулке сейчас планируются беспорядки. Прислушивалась, чтобы ничего не пропустить: вдруг пригодится. Увы, объяснений особо и не последовало, стражи порядка явно давно знали, о чем идет речь.

Через пару минут мы снова оказались на улице, а у меня в голове все смешалось. Я остановилась, растерянно глядя на вооруженный отряд имперской полиции, который спешно выдвинулся к месту, что указал им Нейт. Лишних вопросов не задавали, да и вообще сразу поверили на слово, будто такие донесения были тут обычным делом.

— То есть ты сейчас взял и навел полицию на тех мужиков, — принялась рассуждать я вслух.

— Да. — Нейт остановился рядом со мной и покорно ожидал, пока я закончу переосмыслять жизнь.

— А зачем?

— Зачем? — удивился он. — Ненавижу уродов, которые прикрываются своим военным прошлым и считают, что им дозволено больше, чем всем остальным. Считают, что они лучше полиции, лучше императора. Самосуд — это преступление. Даже над предателем, который заслужил свою участь. Они могли сдать его властям с доказательствами, а не устраивать расправу.

Звучало так правильно и законопослушно, что у меня аж зубы свело.

— А их ты предупредил, что за ними имперская полиция придет, еще до того, как та самая полиция что-то узнала.

— И?

— Зачем предупредил? Ведь теперь задерживать сложнее будет.

Нейт хмыкнул. Я подняла на него взгляд.

Хотя его лицо оставалось серьезным, я могла поклясться, что он насмехался надо мной!

— Зачем мне упрощать жизнь полиции? Ненавижу уродов, присвоивших власть в столице, пока мы защищали их задницы от демонов. Они даже не потрудились отдать ветеранам заслуженное. Полиция не считается с солдатами, армию списали в утиль, ведь она больше не нужна.