Дракон по найму

Глава 5. Иви

— За кого? — Он сделал шаг вперед, чуть повернулся и предложил мне руку. Видимо, торопиться ему больше было некуда, а значит, и не требовалось меня тащить. — Ты искала наемника. Скажи, разве он может быть за кого-то одного?

Лицо его оставалось невозмутимым, а желтые глаза загадочно блестели, словно в их глубине затаились крошечные льдинки. Подними он сейчас голову, и, пожалуй, в них разом отразились бы все звезды.

— Конечно, — легко согласилась я, — ты же просто берешь деньги у всех, кто готов предложить. И у бандитов, и у военных, и у полиции, и у…

— Разве ты не за этим искала меня?

Я поджала нижнюю губу. Он был прав, а я зря сказала это. Словно попыталась обидеть? Чушь. Какое мне дело до того, как другие зарабатывают на жизнь. Напротив, я должна бы радоваться, что мне есть к кому обратиться. Но что-то мешало. Все в нем казалось таким неправильным, неестественным. Он будто своим существованием нарушал привычный порядок вещей. Разве может быть дракон вне закона? Ведь они сами — закон.

Нечто сломалось в мире. Извратилось настолько, что мне понадобился наемник. А он еще и нашелся. Так я и стояла, продолжая выискивать что-то в глазах Нейта. Скрытую правду, которую до сих пор не довелось узнать никому. Сама не заметила, как подхватила его под руку. Как пошла за ним куда-то. Даже под ноги не смотрела, не могла отвести от него взгляд. А следом наваждение снова пропало… только в этот раз оно оставило после себя ядовитую горечь.

«Иви, — ругала я себя, — что с тобой не так, девочка? Заканчивай свои дела и беги. Беги, пока не поздно».

— Вспомнила, где живешь? — поинтересовался Нейт.

Мне снова захотелось огрызнуться. Существовали тысячи вариантов задать вопрос иначе, но он специально выбрал именно этот. Чтобы я смутилась и покраснела? К таким девицам он привык? Не дождется. Я ненавидела насмешки. Даже брат не смел шутить надо мной просто так. А у этого дракона получалось, да еще так легко и непринужденно, словно он давно проник мне в голову и заранее знал, что сказать, чтобы вызвать нужную реакцию.

Впервые я глянула вперед и с удивлением осознала, что мы проделали довольно большой путь: добрались до площади, за которой рабочий район переходил в центр столицы. Я улыбнулась своим мыслям. Было что-то приятное в том, что Нейт решил поискать мой дом здесь, а не, например, в трущобах, которые опоясывали город внешним кольцом, а потому сильнее всего пострадали от демонов. Впрочем, больше вреда хибарам бедняков принесла наша собственная армия. Та ее часть, что осталась охранять город, расположившись в лагерях по периметру. В одном таком лагере работал мой брат, спешно выдернутый с привычной службы. Он никогда особо не распространялся о ней, запрещали магические договоры, но я знала, что брат бывал даже во дворце. Поэтому в лагере нам обоим оказалось непривычно. Брат лечил людей, а я просто торчала в его палатке целыми днями, стараясь не привлекать внимания, и готовилась к поступлению в Академию в будущем году. Безопасных мест в то время не существовало, а мы не хотели расставаться, ведь никто не мог пообещать, что получится встретиться вновь.

Нейт терпеливо ждал ответа и вообще выглядел так, словно может простоять тут до утра, даже не пошевелившись. Пришла пора признаться ему хоть в чем-нибудь, а вся решимость после посещения полиции пропала. Ледяной ветер пронизывал насквозь, словно пытался вытянуть из тела ее остатки. Еще час или два назад, в трактире, план казался мне легким, исполнимым, почти идеальным. А теперь комок засел в горле, не давая произнести то, что я репетировала столько раз, а потом повторяла перед прочими наемниками. Наверное, дело было в том, что я знала — они откажут. Я ничем не рисковала и ничего не теряла. А этот… этот мог и согласиться.

— Я не могу вернуться домой, это не безопасно, — начала я издалека.

Нейт остановился около резной лавочки в наименее освещенном углу площади. Я отпустила его руку и поскорее села, будто всерьез опасалась, что не удержат ноги. Впрочем, тут же пожалела: сиденье оказалось таким холодным, что, казалось, я примерзла к нему через юбки. Вскакивать было поздно, пришлось просто расслабиться и, как говорил брат, сохранять лицо.

— Тебе кто-то угрожает?

— Да. То есть нет, не совсем.

— Значит, дело не срочное, — заключил Нейт.

— Очень срочное, — возразила я. — Мне приходится скрываться и…

— И ты мечтаешь, чтобы я избавился от тех, кто тебе досаждает.

— Это так очевидно? — попыталась пошутить я. Мне хотелось, чтобы он сел рядом и перестал нависать надо мной с убийственно серьезным видом, но я не рискнула даже предложить.

— Очевидно, — кивнул он. — Ко мне приходят сотни посланий от девиц, которым нужно избавиться от доказательств… кхм… потери невинности. Прости, но я таким не занимаюсь.

Ко мне не сразу вернулся дар речи. Не знаю, почему его предположение меня так возмутило. Даже забавно, что он по-прежнему считал меня богатенькой дурочкой. Увы, мне это не помогало, к тому же у меня имелась и другая проблема: я не могла сказать ему всей правды. Шанса на откровения меня лишал магический договор. Вот и приходилось выкручиваться.

Едва я открыла рот, набирая в легкие воздух, чтобы выдать свою версию, как Нейт вдруг продолжил:

— В любом случае мне не интересны частные заказы. У меня нет времени на них, а тем более на то, чтобы проверять, кто ты такая. Найди себе кого-то другого. Поверь, стоит только свистнуть в трущобах, и быстренько найдешь управу на своего несостоявшегося женишка.

— Да нет у меня никакого женишка!

Как же сложно говорить, когда не можешь сказать напрямую! Я уже почти решилась выдать ему всю правду, и без разницы, что случится с магическим договором. Главное, чтобы Нейт не бросил меня здесь.

Он вдруг покачнулся, придерживая бок рукой, а на невозмутимом лице на секунду — на долю секунды — появилась та болезненная гримаса, которую я не раз видела у пациентов брата.

Повинуясь порыву, я вскочила на ноги и, сдвинув плащ и руку Нейта, взглянула на его бок. Белоснежная рубашка была в крови, и явно свежей.