Дракон по найму

Глава 8. Нейт

Эмоции сменяли одна другую, отражаясь на лице девчонки изумительным калейдоскопом. Первый испуг при моем появлении прошел почти сразу, уступив место сомнениям. Она соображала, что же предпринять, пока ее взгляд метался по комнате. Затем пришло облегчение — девчонка приняла решение. Ее правая рука опустилась, погладила по бедру. Следом — смятение и досада. Видимо, на ноге она носила некое оружие, но либо искомое пропало, либо поняла, что достать из-под юбки не успеет. Платье в самом деле смотрелось нелепо, словно девчонка надела подобное впервые, а теперь не знала, как управляться с таким количеством тяжелой ткани. Не переоделась — значит, ночь провела здесь. Зачем?

Но самое прелестное — на ее лице не промелькнуло ни намека на раскаяние, свойственное пойманным на месте преступления ворам.

Я не торопил ее. Не заговаривал больше. Просто ждал ответа, ловя себя на том, что мне нравится за ней наблюдать. Люди часто слишком предсказуемы, в этом их слабость. Стоит только внимательно посмотреть, и сможешь угадать следующий шаг порой даже до того, как человек сам решится на него. Когда-то меня этому учили. Важное умение для телохранителя: оценить угрозу, исправить ситуацию прежде, чем она станет действительно опасной. Проще говоря, дать в морду раньше, чем объект поднимет нож или прочтет заклинание. Начав новую жизнь, я твердо решил не использовать ничего из тех навыков. Настолько, насколько это вообще осуществимо. Развить новые, отгородиться от прошлого. Я тешил себя иллюзией, что у меня получалось. Но сейчас при взгляде девчонку в голове все срабатывало само.

— Завтрак, — ответила она. И снова не так, как я ожидал. В ее голосе звучал откровенный упрек. Даже больше — сомнение в моей адекватности, раз я не догадался сам.

Хотелось разозлиться, но не получалось. Совершенно не выходило.

— Разве я заказывал себе служанку?

Ее аккуратный носик дернулся, выдавая секундное отвращение. Нет, она явно была не из прислуги. Ценила себя куда выше, ожидая другой судьбы. Гордая, даже теперь, когда ей приходилось заниматься неприятным делом.

Черные волнистые волосы вместо вчерашней прически собраны в хвост, уже тоже растрепавшийся. Желтые с зелеными крапинками глаза казались слишком крупными на узком личике, но странным образом добавляли очарования. Она смотрелась еще моложе, чем я запомнил вчера. Все же современная мода не красила женщин.

Я усмехнулся своим мыслям. Раньше рассматривал одежду на адептках только для того, чтобы определить, как быстрее ее снимать. На эту девицу хотелось просто надеть что-то попроще — вдруг она откроется с новой стороны? Жаль прятать такую красоту под нелепой юбкой: толком не оценить приятную округлость бедер.

Девчонка вскинула голову. Выпрямилась, будто цепляясь за свою гордость.

— Мне нужна помощь, поэтому я решила оплатить заказ авансом.

— Помнится, я сказал, что не заинтересован. Думаешь, перекусив, я не смогу отказаться?

Я позволил себе короткую ехидную улыбку. Глаза девчонки гневно сверкнули. Так-так, кто-то здесь ненавидит шутки?

— За один раз — нет, — признала она. — Могу служить здесь столько, сколько потребуется.

Служить. Не прислуживать. Она выбрала слово специально, в этом не было никаких сомнений.

— Мне нужен угол, чтобы спать, место в шкафу и деньги на продукты, — деловито продолжила она, будто мы и не вели переговоры. — Деньги желательно на месяц вперед, чтобы я могла запасти хоть что-то. Все полки пусты. Скажем, месяца хватит на отработку моего предполагаемого долга.

Не предложение, а констатация факта. Девчонка не просила — она угрожала. Не «помоги мне», а «не уйду, пока не поможешь». Шатти ее побери, как же цепляло!

Я уже не слушал те глупости, что она говорила, рассматривая тонкую шею, плечи, ключицы, не скрытые глубоким вырезом.

Молча сделал шаг вперед.

Она попятилась.

И пусть я не собирался ее пугать, но это маленькое движение вызвало нечто жуткое в моей душе. Охотничий азарт рвался наружу. Я снова сделал шаг. Потом еще один.

Девчонка продолжала отступать, пока не прижалась поясницей к высокому столу. Попыталась нащупать на нем хоть что-то, но не отворачивалась от меня. Ни на миг не отводила взгляда. Кто-то тренировал ее, учил, как вести себя с хищником. Надо признать, она усвоила урок.

Я с удовольствием приблизился к ней. Знал, что эмоции на моем лице она не прочтет, если я не захочу. Пусть попробует догадаться сама.

Девчонка прогнулась назад, пытаясь отстраниться. Я уперся руками в стол с обеих сторон от нее и чуть наклонился, не давая ей ускользнуть. Чувствовал исходящее от нее тепло. Слышал тяжелое дыхание. Ощущал ее запах.

Люди не используют обоняние так, как драконы. Для нас запахи определяют многое — друзей, врагов, пару, магическую совместимость. Мало кому известно, какую огромную власть над зверем можно получить после одного его вдоха. К счастью, такое воздействие редко. Оно присуще истинным парам, которые невозможны с простыми людьми. Почти невозможны, если учитывать ужасно редких полукровок.

Мне не требовалось наклоняться, но я сделал это, почти дотронувшись носом до ее щеки, и втянул воздух. Я наслаждался ее реакцией — едва заметной дрожью, что прошла по стройному телу.

От нее пахло магией. Маленькая лгунья, назвавшая себя обычным человеком, была совсем не так проста, как хотела казаться.

Но было и что-то другое. То, что вызывало у меня желание. Влияло на инстинкты.

Зря она осталась здесь, а не сбежала ночью. За ошибки иногда приходится платить.