Дракон по найму

Глава 9. Иви

Конечно, я не надеялась, что Нейт в самом деле примет оплату пирожками, хотя мысль меня и забавляла. Я бы и в самом деле не отказалась провести здесь несколько дней. Попробовать все равно стоило, потому что у меня было не слишком много вариантов. В любом случае пришлось бы рано или поздно накормить его чем-то, во что удастся подмешать зелье, а сейчас вдобавок ко всему мне просто захотелось сделать ему приятное. Даже если приятнее было бы, уберись я из его дома еще ночью. Но у меня перед глазами так и стояла картина, как Нейт поднимается по ступеням, изображая из себя героя, которого ничего не заботит, а на деле легко заметить, как тяжело дается ему каждый шаг. Я не увязалась за ним обрабатывать рану только потому, что тогда он точно вышвырнул бы меня на улицу.

Все утро я размышляла, как оправдаю свое присутствие, а когда Нейт вдруг появился в дверях кухни, почувствовала досаду. Не страх даже, а банальную обиду, потому что по его лицу сразу поняла, что рассчитывать на сочувствие не приходится. Маска, за которой не видно ничего, кроме презрения. Сколько таких напыщенных кретинов я видела в военном лагере, но этот… этот явно считал себя особенным. Только в глазах вдруг мелькнуло что-то недоброе — задумка, которая пришлась ему по душе.

Я решила, что буду защищаться. Потянулась к бедру, но кинжал был под проклятой юбкой. Я не боялась дракона, не боялась драться, не боялась нападать. После всего, что пришлось пережить, перестала заботиться о многих вещах. Меня пугал лишь результат. Надо бы казаться покорной, чтобы заслужить расположение дракона, а я делала все наоборот. Это семейное проклятие — неумение в нужный момент заткнуться и склонить голову.

Не успела я достаточно попенять на себя, как Нейт оказался совсем рядом. Так близко, что нас разделяли несколько жалких сантиметров. И еще меньше, когда он наклонился к моей щеке.

В глазах потемнело. Вообще-то, я прекрасно понимала, что за свои услуги он может потребовать и такую оплату. Брат всегда смеялся, что предпочтет прекрасную девушку любой изысканной еде. В целом я даже была готова. Ну… наверное. А что сложного-то? Потерпеть минут… десять? А там и готово. В общем, в моем воображении никаких проблем не возникало. А на практике, когда всем существом ощутила горячее тело рядом с собой, ноги подкосились и я приготовилась бесславно свалиться в обморок от невозможности вдохнуть поглубже. И не то чтобы я собиралась сбежать или отступить от своего плана, просто… просто… Понятия не имею, что со мной произошло! Только дрожала всем телом и мысленно просила дракона или отодвинуться от меня, или сжать в своих руках. Что угодно, лишь бы не продолжалась эта странная пытка двумя сантиметрами между нами.

Желтые глаза завораживали. Мы так и стояли, будто соревнуясь, кто первым отведет взгляд. Нужно было что-то сделать. Нейт ждал от меня чего-то? На что он намекал? Чтобы я сама повисла на нем? В благородство военных я уже не верила, все они одинаковы. Разве только ему нужна гарантия, что я не обвиню его ни в чем непристойным.

Ладно, девочка, тебе нужен этот дракон. Он твой последний шанс!

Тем более если учесть, что мой заказ состоял не в простом устранении неугодного. Сначала предстояло найти его и выбить правду о том, где держат моего брата. Что, учитывая высокий чин и сильную магию, будет непросто. Дракон бы справился. Мне нужен дракон!

Я выпрямилась, насколько могла, приподняла руками грудь и попыталась изобразить хоть сколько-нибудь томный взгляд.

Нейт даже не засмеялся — он заржал, держась одной рукой за живот, а второй по-прежнему опираясь о столешницу. Ладно, поняла, не быть мне великой соблазнительницей! Мог бы и повежливее намекнуть. Разозлилась бы, но сама с трудом давила хохот. До чего только людей безысходность доводит.

Путь оказался свободен, и я побежала к печи спасать пирожки.

Не успела. Чужие руки ухватили меня за плечи, и пусть не грубо, но настойчиво потащили к выходу.

— Любопытно, но нет, — прошептал Нейт мне на ухо, а его рука опустилась в мой карман.

В следующие секунды я оказалась бесцеремонно выставленной на улицу, а дверь позади меня закрылась. Щелкнул замок. В бессильной злости я пнула ее ногой, потом развернулась и уселась на крыльцо. Подперла щеки ладонями и угрюмо уставилась вперед, встречая случайных прохожих полным ненависти взглядом, стоило им только с интересом уставиться на меня. На что тут вообще смотреть?!

Я проверила карман и пересчитала полученные монеты. Что ж, должна признать, на завтраке он не сэкономил! Только мне очень хотелось засунуть их ему… куда-нибудь.

Пусть подавится этими пирожками! Сам виноват, что отвлекал меня, иначе они бы не подгорели. Вернее, подгорать они начали еще до его появления, но виноват все равно он — а нечего было собой мысли так сильно занимать!

Я потратила на пирожки все содержимое пузырька, а теперь не могла даже выяснить, съест Нейт хоть капельку или нет. Так много усилий, и все зря!

Выпускать дом из виду мне совсем не хотелось. Вдруг дракон решит сбежать? От меня и как можно дальше! Ну нет, мы еще не закончили. Так что возвращение в обувную лавку я не рассматривала, а вот привести себя в порядок точно стоило. Слишком я выделялась в этом платье, не предназначенном для утренних прогулок. Зато вниз по улице была небольшая лавка с одеждой. Что ж, пришла пора избавиться от удавки и прикупить что-нибудь практичное, раз уж мой сопротивляющийся друг оплачивает расходы.