Дракон по найму

Глава 11. Иви

Я честно собиралась уйти! Раздумывала, кого еще поискать, но упорно приходила к выводу, что придется остаться здесь. Наводка была однозначной — меня послали именно к тому наемнику, именно в тот вечер, именно в тот трактир. Так много «именно» не могли сложиться без причины. Другой просто не подойдет.

Чем быстрее приближался вечер, тем стремительнее таяли мои шансы на возвращение хоть куда-нибудь. Я сильно сомневалась, что хозяин обувной лавки будет рад меня видеть, после того как я стащила платье, а потом пропала на целую ночь и целый день, бросив работу без разрешения или хотя бы предупреждения. Конечно, вчера я не планировала задерживаться так сильно, но вряд ли это могло служить достойным оправданием. Скорее всего, я уже осталась без крыши над головой, что только добавляло решимости действовать: у Нейта был прекрасный дом, и я планировала в нем задержаться. Знай я год назад, какие мысли и желания у меня однажды возникнут, ни за что бы не поверила. Тогда я была наивной и стеснительной. Ладно, наивной я осталась и сейчас, если не глупой. А вот тратить время на стеснение было поздно.

Отдохнуть я устроилась на крыше напротив, откуда открывался неплохой вид на дом. Планировала дождаться темноты и снова влезть на кухню — хотя бы пирожки пересчитать. Я даже заранее отперла одно из окон, так что теперь оставалось только надеяться, что Нейт их не проверял.

Но так долго ждать не пришлось. Я насторожилась, когда в окнах погас свет. Спать явно было рановато, Нейт и так продрых до полудня, я даже порывалась пойти проверить, не истек ли он там кровью или еще чего. Потом решила не баловать его своим присутствием в спальне. Обойдется, не договорились еще.

Он покинул дом и, не скрываясь, отправился вниз по улице. На мгновение меня охватила зависть. Мне бы такую самоуверенность! Нейт, конечно, не в бегах, но врагов у него наверняка предостаточно, начиная от родственников жертв и заканчивая той самой имперской полицией. Люди в участке так искренне улыбались ему… Зубодробительно искренне. Наверное, нечто похожее возникает на мордах у шакалов, когда они окружают жертву.

И с чего меня это вдруг беспокоит?!

По крышам в этом округе было не пробежаться. Слишком богатый район, слишком большое расстояние между домами. Странное расточительство, на узких полосках земли между домами все равно не хватало места, чтобы построить что-либо или хоть сад развести. Разве что забором отгородиться или кустами, да и те были не у всех. Но богачам важно иметь землю, чтобы хвастаться ею. Пять квадратных метров в самой столице!

Посмеиваясь себе под нос, я слезла с крыши и устремилась за своим драконом.

Куда это мы так спешим? Понятия не имела, что буду делать, поэтому решила для начала изучить Нейта получше. А там, может, и рычаги воздействия найдутся или грязный секретик для шантажа! Мне очень нравилось воображать себя отчаянной героиней, способной бросить вызов дракону.

Желанное не заставило себя долго ждать. Вот только темный бог Шатти явно постарался, извращая мою просьбу на свой лад. Место, в котором мы оказались, было совершенно не секретным, зато чрезмерно грязным. Я так и застыла в ступоре посреди улицы, когда Нейт спокойненько завернул в бордель прямо у границы трущоб. Хорошо, хоть челюсть у меня не отвисла. Впрочем, с чего я вообще взяла, что драконы не такие? С того, что в моем представлении им должны были доставлять все услуги по первому требованию, а не заставлять приходить самим?

С минуту я раздумывала, что хочу увидеть в этом заведении. Потом — чего ни видеть, ни знать не хочу! Впрочем, раздумывала только для очистки совести, потому что ноги уже несли меня вперед. Я видела два варианта развития событий: либо выведаю что-нибудь компрометирующее, либо застану Нейта врасплох в том состоянии, когда он расслаблен и готов к переговорам. Оба меня устраивали.

Поправив волосы под платком, я затянула его потуже, обошла здание и залезла в первое же подходящее окно. Тут их вообще не запирали. Оно и понятно: я оказалась в какой-то кладовой, но даже в ней стояла жуткая вонь от смеси выпивки, курительных трав и эфирных масел. Без проветривания и задохнуться недолго.

Я выглянула в коридор и прокралась до его конца, откуда открылся вид на зал, полный гостей. Очень походило бы на трактир, будь на дамочках побольше одежды. Конечно, я не ожидала, что меня примут за мужчину. Просто надеялась, что не привлеку внимания на фоне полуголых тел.

Облажалась я первую же секунду, когда попыталась выйти на свет. В меня уперся гневный взгляд мадам в дорогом платье. Явно хозяйки этого сомнительного заведения. Рядом с ней нашелся Нейт, который что-то говорил, а она только иногда кивала. Закончив диалог, он отправился вверх по лестнице, а мадам — в мою сторону, и я, не раздумывая, попятилась в темноту коридора, а потом вернулась в кладовую. Если в своем наряде дальше я не проберусь, то придется перейти к запасному плану.

Я выбрала из кучи вещей на полках то, что больше всего походило на одежду: юбку чуть ниже колен, украшенную безвкусными рюшами, и тряпку, которая застегивалась на шее, но закрывала грудь и живот, оставляя открытой спину.

Пришлось натянуть еще и чулки. Не слишком практично, но лучше, чем ничего. Кинжал я переместила с бедра вниз, поближе к щиколотке, и спрятала под белой кружевной тканью. Благо он был зачарован так, что зрительно не выпирал из-под одежды — найдешь, если дотронешься. Брат постарался, потратив кучу денег. Даже выхватывать правильно научил. Не хотел, чтобы я оставалась совсем без защиты, когда он вынужден задерживаться на службе допоздна, а иногда и на несколько дней.

Мадам уже дожидалась меня в коридоре.

— Сколько раз просила представлять подружек мне, перед тем как пустить в зал, — проворчала она, осматривая меня с недовольным видом.

Я пожала плечами. Вопрос предназначался не мне: я же вроде как чья-то новенькая «подружка». Не успела я прочувствовать все облегчение по поводу того, что меня не собираются вышвыривать отсюда, как меня тут же накрыл ужас. По тому же поводу!