Дракон по найму

Глава 15. Нейт

Скрытностью Иви похвастаться не могла.

Дракон всегда приходил в себя первым, хоть от болезни, хоть ото сна, но и этого хватило, чтобы в моей памяти остались все ночные блуждания девчонки. Мешать ей я не стал. Напротив, мне было куда интереснее проследить, что именно она собиралась делать, потому что бродила она отнюдь не до уборной и обратно.

Иви явно слишком мало знала о драконах, а я так и не смог решить, вызывала она у меня смех или сочувствие. Жалеть ее не хотелось — слишком сильная, может и оскорбиться. Обижать — тем более. Помогать? Она появилась в моей жизни в худший для того момент. В тот, когда Список впервые оказался у меня в руках. Удивительно, с какой скоростью «терялись» все его прошлые версии. Где-то засел предатель, у которого хватало власти, чтобы доставать несчастные бумажонки, не привлекая к себе внимания. А такая власть делала его опасным. Сейчас мне требовалось сосредоточиться на этом. Конечно, я мог хотя бы расспросить Иви о ее проблеме, чтобы сделать вывод, но не хотел давать ей надежду. Она ведь точно примет мое вежливое любопытство за желание помочь. Тогда отказать станет сложнее. Мне и сейчас было тяжело снова и снова закрывать эту тему, хоть я и сам не понимал почему. У меня не существовало никаких обязательств перед ней, и все же что-то гадко скребло в душе, будто я поступал неверно. Несправедливо.

С рассветом Иви перерыла все вещи в моем шкафу, по-хозяйски натянула на себя легкие штаны и рубашку, а потом сбежала на кухню, унося с собой и все деньги, которые нашлись в карманах моей вчерашней одежды. Все-таки вор из нее был никудышный. Мои губы растянулись в улыбке, с которой я и заснул в ожидании завтрака, прислушиваясь к тихому позвякиванию посуды на кухне.

Увы, вставать все же пришлось, но, к собственному удивлению, я отметил, что утро не вызвало привычной ненависти. Напротив, мне было любопытно выяснить, что еще сумел учудить мой Звереныш. Не зря же я оставил ее одну. Эксперимент, но, кажется, мы и так все время проводили опыты друг на друге, выясняя, кто же сломается первым. У нее не было шансов, но процесс доставлял мне удовольствие.

Завтрак ждал меня в кабинете — туда вел восхитительный запах. Иви успела сбежать, как и полагалось настоящей служанке. Умение быть незаметным ценилось везде. Мысленно я возвращался к прошлой ночи и ее дару. Почему целительница не попросит помощи у императора? Ее пустят и туда. Что могло напугать ее настолько, чтобы она боялась обратиться к властям?

И тот рубец на нежной бархатной коже…

Я мотнул головой. Слишком отвлекаюсь, а ведь именно этого и хотел избежать, отказываясь от ее заказа. Иви безо всякого разрешения умудрилась заполонить собой все мысли.

Звонок в дверь внизу оповестил о посетителе. Я поднялся из-за стола, отстраненно отметив, что так и не притронулся к еде. Вместо того просидел тут добрых полчаса, размышляя о незнакомой и ненужной мне девчонке.

Едва успел оказаться у лестницы, как услышал внизу голоса. Иви разговаривала с посыльным.

— Я все передам господину, — повторяла она с отчетливыми нотками недовольства. Ей не доверяли. Оно и понятно, ведь я давно предупредил всех, что никого, кроме меня, в доме нет и вручать любые послания дозволяется только мне лично в руки.

Даже странно, что Иви удалось уговорить посыльного прислушаться к ней.

Я остановился на нижней ступени, облокотился на перила и с интересом наблюдал за происходящим. Посыльный заметил меня, и на его лице мгновенно отразилось облегчение. Теперь не нужно было принимать решение самому.

Иви нетерпеливо протянула руку, пока посыльный рылся в наплечной сумке. Я рассматривал девчонку. Новенькая форма горничной сидела немного не по фигуре, даже мне было понятно, что купили ее готовой, а не сшили на заказ. Подумалось, что юбка на размер поменьше обтягивала бы бедра куда привлекательнее, но и в этой было на что полюбоваться.

Я хмыкнул. Так-так, снова тратила мои деньги. И снова с очень сомнительной пользой.

Иви вздрогнула, закрыла дверь и только тогда повернулась, гордо выпрямив спину. Улыбнулась вежливо и лишь немного натянуто, подошла ближе и протянула мне почту:

— Посыльный заходил.

Я кивнул, оценивая ее взгляд, который так понравился мне вчера. Тот самый «делай что хочешь, а я не уйду».

«Не уходи», — тоскливо подумал я. В конце концов, у каждого свободного человека должен быть выбор.

Снова раздался звонок.

При свете дня дважды в неделю мне приходилось заниматься совсем уж неприятными делами. Вторая часть моей жизни буквально ломилась в двери. Каждый хотел получить что-то от юного графа. Кому-то не давала покоя моя земля, кому-то — мои навыки и прошлая служба, кому-то — военный опыт. Больше всего раздражали те, кто мечтал загрести все сразу, предлагая мне в жены своих дочерей.

Признаться, из Иви вышла если и не совсем правильная служанка, то хороший охранник. Грозным взглядом и звонким голосом она распугивала посетителей, пропуская в дом только тех, кого я разрешал. Их она провожала в мой кабинет, а потом на столе возникал свежий чай и отмытые до блеска кружки. Впервые к концу такого длинного дня у меня не раскалывалась голова, а старые раны не ныли.

Я почти решил отправиться вместе с Иви на ужин в какой-нибудь из ресторанов центра столицы, когда в дверях возник еще один, самый поздний и самый неожиданный, посетитель.