Дракон по найму

Глава 16. Иви

Незнакомец не собирался ни представляться, ни даже снимать капюшон — в его тени я не смогла разглядеть лица, хотя еще не стемнело. Одежда явно была зачарована. Я не встречала настолько качественной работы. Изменение черт лица артефактами — обычное дело. Но чтобы полностью скрыть его?

От нахлынувшего любопытства я даже не успела испугаться. Страх пришел чуть позже, когда я почувствовала, что скольжу по полу. Гость не дотрагивался до меня, не говорил ничего: он просто легко повел рукой и убрал меня с дороги. Только под подошвами новых туфель тихо хрустнула льдинка, превратилась в воду и мгновенно испарилась, словно ничего и не было.

— Для посетителей слишком поздно, — попыталась возмутиться я, но прозвучало неуверенно и даже писклявенько. Самой противно стало!

Вообще-то, Нейт ничего такого не говорил, я решила сама. Да и в целом я весь день старалась не попадаться ему на глаза один на один, чтобы никаких разговоров не провоцировать. Глупо было ожидать, что это продлится вечно. Но он до сих пор не вышвырнул меня отсюда, что вселяло надежду.

Будь Нейт человеком, мое зелье подействовало бы с первого раза. Я понравилась бы ему настолько, что смогла бы управлять им, лишь озвучивая желания. Нет, в то, что зельем можно вызвать настоящую любовь, я не верила. Да мне она и не требовалась — мое задание звучало иначе.

Увы, с драконами дело обстояло сложнее, чем с людьми. Их регенерация могла справиться со многим. Да и воля у них куда сильнее, чем у людей, так просто не сломаешь.

Ситуация осложнялась тем, что съел Нейт явно не все, а следующую порцию следовало принимать не раньше, чем через несколько дней. Так в мою коллекцию добавился еще один повод задержаться здесь. Но мне все равно становилось грустно. Просто согласись Нейт взять мой заказ, все было бы куда проще для нас обоих. Я ведь действительно готова была ему заплатить. Позже, когда найду брата, или сейчас… ну, любым способом.

Между тем гость прошел мимо меня и направился прямиком в кабинет Нейта. Я закусила губу, глядя ему вслед, но вмешиваться больше не решилась. Только раздумывала, не создала ли Нейту лишнюю проблему? Раньше он открывал двери сам и поэтому мог сразу решать, пускать ли кого-то в дом.

До сих пор мне казалось, что я хорошо справляюсь. Нейт даже посматривал на меня с едва заметной улыбкой. Казалось, он вообще не хотел, чтобы я знала о ней, но иногда ей не удавалось скрыться от моего взгляда.

Теперь же я почувствовала, что снова все испортила. Это состояние накатывало на меня часто и быстро. Я тяжело переносила неудачи, даже если полностью осознавала свою вину. С самого детства это повторялось в любых мелочах — уже тогда мне хотелось только доказывать, что я чего-то стою. Дело заключалось в моей магии. Та же стихия, что и у брата, но со мной что-то пошло не так. Он всегда знал, что может исцелять, и Академия ждала его с распростертыми объятиями.

А у меня… у меня просто открылась стихия земли. Этого мало, чтобы представлять из себя что-то полезное. Нужна специализация, а она запаздывала с появлением. Я могла оказаться целительницей или дриадой. Но пока я лишь немного владела землей. Разве что… податься в боевые маги? Редкость, и заклинаний земли не так уж много, но какой был выбор? Раньше я и собиралась в Академию — вдруг там помогут.

Полгода назад я все-таки открыла способность исцелять. Правда, пока только себя, так что настоящей специализацией это было не назвать. И неизвестно, продвинется ли дело дальше, потому что я не тренировалась. Вернее, не так: я запретила себе это делать, а потом поклялась темному богу Шатти, что никогда не стану пытаться вылечить кого-то еще. Был у меня один опыт, который я не собиралась повторять. Я гнала от себя воспоминания, не говоря уже о том, чтобы рассказать свою историю кому-то… А потом взяла и шлепнулась в обморок перед Нейтом!

Внезапная вспышка злости на саму себя вывела меня из раздумий.

Я прокралась к кабинету и прислонилась к двери. Весь день даже не думала подслушивать. Впрочем, остальные посетители почти не вызывали интереса. Я догадывалась, что они, хоть и озвучивали какие-то глупые причины для визита, все как один хотели видеть наемника, а не молодого графа. А чего не хотели — так это чтобы кто-то заподозрил настоящую цель визита.

Но теперь я просто не смогла удержаться! От взгляда на этого посетителя меня до костей пробирал холод, и это отнюдь не было красивой метафорой. Маг. Сильный. Очень сильный. Даже я со своим неразвитым даром и другой стихией почувствовала. Однажды я встретила такого… Теперь я мечтала его убить.

Я легко разбирала приглушенные голоса. Обсуждали какой-то список, и сперва разговор вообще не показался мне интересным. Я не услышала ничего, что могла использовать в своих целях.

— Император останется без поддержки, — говорил гость бесцветным тоном.

Вероятно, какой-то артефакт изменял его голос. Эх, вот бы мне такой!

— Скоро отвернутся все, — задумчиво согласился с ним Нейт.

Я насторожилась.

— Что-то новое?

— Нет, — отозвался Нейт. — Но недовольство нарастает. Кьяри считает, что полиция не дает им получить свою компенсацию местью. Слышал, какие речи он произносит. Опасные речи. Говорит ребятам, что драконы и новая власть травят их.

— До мятежа не так далеко…

— Я бы сказал, ужасающе близко.

Кьяри? Я удивилась. Генерал Кьяри был легендой. Я никогда не видела его, но имя знали все. Он был одним из тех, кто командовал обороной столицы. Несмотря на официальную отставку, его восхваляли до сих пор, а многие солдаты соглашались вернуться на службу, только если вернется он.

Я вздохнула. Чего только не наслушаешься в трущобах. Там оставалось много бывших солдат, а по вечерам они охотно травили байки у больших костров. Мне нравилось бывать рядом. Правда, я никогда не подходила слишком близко — слушала с крыши.

Что-то странное происходило в городе. Мне хотелось узнать как можно больше, любопытство горело в груди.