Дракон по найму

Глава 18. Нейт

Я запер дверь спальни на ключ, не доверяя магии. Постоял, раздумывая над услышанным от Иви. Что-то не сходилось в ее рассказе.

Да что там — проще было найти, что в нем вообще сходилось.

По большому счету ничего необычного я не услышал. Люди пропадали и в мирное время, а уж под угрозой демонов многие творили что хотели. В том числе и сводили давние счеты как с друзьями, так и с врагами. Удобно ведь, а главное, никто не станет искать виновного. Все ведь можно свалить на нападавших.

Смущала роль девчонки во всем этом. Даже если предположить, что она жила с братом и официально не числилась в войсках, многие должны были видеть ее. Кто бы оставил ее в живых? Да еще и так долго.

Никто.

Косвенно ее рассказ подтверждал только страх Иви перед военными и властями. По крайней мере, становилось понятно, почему она не попыталась обратиться за помощью официально — боялась встретить не того человека. Вернее, как раз — того. Который ее узнает.

Да и шрам у нее на животе медленно обретал свое место в истории.

И все же я чувствовал подвох. Иви словно говорила правду и лгала одновременно, только не выходило ухватить за край нити. Все оставалось на уровне интуиции. Меня водили вокруг пальца, но в то же время стоило ей упомянуть брата, как в глазах загоралась жажда мести, изрядно сдобренная болью. Я мог поклясться, что хоть в этой части она не врала. Близкий человек у нее был, и она его потеряла. Оставалось прояснить остальное.

Впрочем, заинтересовала меня ее история не только по этой причине…

Я вернулся в кабинет и закрыл за собой дверь. Шейн успел нагло развалиться в моем кресле и сложить ноги на стол. Так он делал всегда, сколько я его знал, начиная с Академии. Первым от такого варварства пострадал ректорский стол, и даже присутствие разъяренного хозяина мебели Шейна ничуть не смущало.

— Быстро ты закончил с девчонкой. Теряешь форму?

— Иди ты.

— Аппетитная, — лениво оценил он. — Присмотрелся бы.

— Трата времени, — поморщился я.

— Да не скажи. Нормальный брак пошел бы тебе на пользу.

— И ты об этом?

— Не я. Привет от моей милой супруги. Не хочет, чтобы ты остался один.

— Передай ей отправляться туда же, — беззлобно отозвался я. — С чего такой вывод обо мне?

В мире существовало не так много тех, рядом с кем я мог почувствовать себя хорошо. Вернуться в прошлое, избавиться от груза проблем. Всего двое. Остальные погибли, оставив о себе только болезненные воспоминания.

Шейн и Миранда не были моими друзьями. Скорее, врагами, к которым лучше не поворачиваться спиной. Раньше адепты. Однокурсники. Он — бывший телохранитель. Она — бывшая мишень. Шейн теперь советник молодого императора. Миранда — демоница, которой позволено свободно жить в стране. Ее лояльность драконам безоговорочна.

Мир изменился, но если в нем и оставалось, за что держаться, так за тех, кто был со мной в одной лодке всегда.

— Полагаю, скоро и мы с ней уберемся с твоих глаз, — пояснил Шейн. — Миранда больна.

Звучало невесело. Да и повода не было. Еще одна новость, которую я никогда не хотел бы услышать.

— Серьезно?

— Да кто их разберет, этих демониц, — поморщился Шейн, переводя задумчивый взгляд на окно. Чтобы не дать прочитать ничего лишнего по глазам.

— А что целители?

— Разводят руками. Нет никаких видимых проблем, «просто жизнь ее покидает», — с нескрываемым ядом в голосе процитировал Шейн. — Кто знает, чем еще успел отравить ее сумасшедший папаша, перед тем как окончательно сдох? В ее голове может быть что угодно, и это не наша магия.

Слова сочувствия застряли у меня в горле. Не время и не место, друг бы их не принял. Потому что звучало бы как признание неизбежного. Как подготовка к нему. А мы прошли совсем другую школу.

— Значит, придется заканчивать дело на этой попытке. Хватит тянуть.

— Придется, — согласился Шейн. — Если Список приведет к архиву ее отца, возможно, там найдется нечто полезное. Демон прожил в Единой Империи больше двадцати лет. Он явно знал, как поддерживать себя в форме.

Я кивнул.

Супруга Шейна, Миранда, дочь первого советника прошлого императора. Дочь убийцы, захватившего власть и управлявшего страной из тени. Дочь демона, ненавидящего драконов и почти поставившего их на колени.

После победы над демонами на трон взошел молодой император, последний золотой дракон, способный восстановить величие страны и своего рода. Бывший первый советник был казнен за попытку государственного переворота. Эпоха демона ушла в историю, а последствия его интриг остались. В столице до сих пор скрывался клубок змей, что раньше был основой Тайного совета. Ближайшие приспешники демона, лишенные власти и озлобленные на весь мир.

Кто-то из них и распространял Список, сидевший у меня поперек горла. Да и не только у меня.

Когда Список появился в городе впервые и в нем значилась всего пара имен, никто не понял масштаба проблемы. Там назывались аристократы, важные люди из древних родов. Все решили, что это чья-то личная месть. Список указывал на тех, кто отдавал приказы армии не подчиняться драконам и пропускать демонов. Тогда никто не верил в победу. Говорили, что так можно выжить: сдаться врагу и не мешать разорять страну. Прилагались к Списку и доказательства — письменные поручения.

В ту же ночь в столице прошли две казни. Группа бывших солдат, а проще говоря — шайка, назвавшая себя Кланом, — выследила людей из списка, решив отомстить за смерть сослуживцев и предательство родины. Они чувствовали себя героями.

Когда Список появился второй раз, имперской полиции пришлось вмешаться. На третий раз начались восстания бывших солдат, плавно перетекающие в открытые столкновения между представителями власти и стремительно растущим в численности Кланом.

Богачи, чиновники, генералы, полководцы… Они требовали у императора защиты. Никто не мог спать спокойно, боясь, что завтра в Списке появится его имя. Потому что доказательств больше никто не предъявлял и не требовал. А значит, и вписать туда могли кого угодно. Клан, напротив, жаждал мести и справедливости, которую он заслужил, сражаясь за драконов. За ним стояла армия.