Дракон по найму

Глава 19. Иви

Нейт так долго не возвращался, что я едва не заснула, пока дожидалась его. Специально улеглась на кровать спиной к двери, чтобы он сразу заметил мою обиду — а нечего было запирать меня так надолго! В итоге даже разыграть ту самую обиду не получилось, потому что, едва услышав шаги и звук повернувшегося в замке ключа, я тут же вскочила на ноги.

Пробежала половину комнаты и остановилась, словно забыв, что собиралась сделать. Странное чувство, будто и впрямь хотелось броситься Нейту на шею. С чего вдруг? Да и рановато. Помощи он мне пока не обещал.

С кривой ухмылкой подумала, не умудрилась ли сама случайно выпить зелья? Только приворотов мне в жизни и не хватало. Говорят, они все равно не приносят счастья.

Я настороженно всмотрелась в лицо Нейта, который остановился у входа, прислонясь к косяку. Уставшее, чуть более серьезное, чем мне нравилось, но не разгневанное. Я решила счесть это хорошим знаком.

— Есть хочешь? — просто поинтересовался он.

— Не очень, — честно призналась я. — Но могу приготовить ужин.

Ощущение было такое, что кусок в горло не полезет. Лучше бы Нейт сразу продолжил неприятный разговор о моем прошлом. А он будто давал отсрочку, специально отвлекался на нечто банальное, вроде приема пищи. От этого становилось тревожнее.

Я запоздало заметила, что снова принялась сминать ткань на животе, и быстро разгладила ее. Дурная привычка, будто специально хочешь показать, куда надо смотреть. Вот только я совсем не хотела. Случайно выходило, руки просто закрывали самое уязвимое место.

— Поздравляю, — поморщился Нейт. — Ты остаешься здесь. Поработаешь, пока я разбираюсь с другими делами.

— Все что угодно, — поспешно заверила я и тут же прикусила губу, заметив, как его глаза недобро блеснули. Или мне показалось? Может, и не стоит подавать ему столько идей. На что бы я ни считала себя готовой, мне все равно хотелось, чтобы в моей жизни все было по любви. Вот только…

Да кто тебя вообще полюбит, Иви? Уродина, и не более того. Стоит снять кофту, оголить живот, и желание пропадет даже у самого стойкого мужчины. Может, оно и неплохо, если… ну, в качестве оплаты. Тогда, по крайней мере, не придется ожидать и гадать, понравилась ты или нет. Просто одна приятная сделка.

Я вздохнула. Нейт наблюдал за мной.

— Тебе нужно привезти какие-то вещи? — вежливо спросил он.

— Ну, — замялась я. — Не уверена, что многое найдется. То есть, я работала у обувного мастера, но после стольких дней он явно присвоил все себе.

Я потупилась. Странная выходила ситуация. Нет, мне ничуть не было стыдно за свою бедность. Я не сделала ничего плохого и не заслужила ее. Моя жизнь сложилась так по вине других людей, а я пыталась их наказать. Восстановить справедливость. Разве это не достойная цель?

— Мы купим тебе все необходимое.

Я удивленно уставилась на Нейта, а он неспешно продолжил, словно ничего необычного и не говорил:

— Где ты берешь одежду?

— В лавке тут недалеко, на краю рабочего района, — пожала плечами я. — На заказ там не шьют, привозят готовое от мастериц из трущоб.

И зачем только в подробности полезла? Ему-то, наверное, все равно.

— Через два дня в центре ежегодная ярмарка, туда и пойдем, — решил Нейт, не спрашивая моего мнения и вообще, похоже, пропустив ответ мимо ушей. — На заказ шить уже поздно, но там должно быть достаточно товаров со всей страны. В этом году полицию просили отнестись к охране серьезно. Значит, будет много гостей.

Я задумалась над его выводом. Нет, звучало-то логично. Просто сама я не догадалась бы оценивать размеры ярмарки по приказам для полицейских. Это казалось забавным.

— А спать мне где? — впервые задумалась я.

— Здесь, — махнул рукой Нейт и ушел. Видимо, не хотел дожидаться второго, вполне закономерного вопроса.

Я пожала плечами.

Снова встретились мы через полчаса на кухне. Я готовила ужин, но Нейту явно не хватало терпения его дождаться, поэтому он решил умять оставшиеся, уже зачерствевшие пирожки. Покрутил один в руке и уже поднес ко рту, как я, неожиданно даже для самой себя, ринулась в бой… то бишь, отбирать.

— Не ешь эту гадость, невкусно же!

Пирожок он из пальцев выпустил, но при этом очень пристально на меня посмотрел. Я быстро сгребла остальные и выбросила в ведро. Ночью унесу из дома. Нечего ему есть эту дрянь лишний раз… За зелье мне было стыдно, но я не видела другого выхода. Просто делала все, чтобы выжить и победить, а сама надеялась, что Нейт не заметит очередного подвоха.

— Голодом заморишь, — вдруг улыбнулся он. Не засмеялся, но, пожалуй, в его случае и это было достижением.

— Подождешь еще немного, — весело отмахнулась я. — Скажи спасибо, что есть чего ждать! Сам-то ты не готовил.

— Конечно, — согласился он. — Уже давно вернулся бы из трактира вполне довольный жизнью.

Я громко фыркнула, перетаскивая кастрюлю ближе к печи. Поставила ее на место, быстро окунула пальцы в еще холодную воду, развернулась с грозным видом и принялась брызгаться на Нейта.

— Вот и кыш отсюда! Довольный он! Кыш! Кыш!

Смеясь, Нейт закрывался руками, и в запале я не заметила, как подпустила врага слишком близко. А может, он просто двигался так быстро? Я вдруг оказалась в ловушке его рук и принялась с визгом вырываться, пытаясь сбежать. Что-то смахнули со стола, и оно со звоном упало на пол, но никто из нас внимания не обратил. Я остановилась, будто сдаваясь, и замерла. На меня теплым нежным взглядом смотрели желтые глаза, такие близкие и притягательные.

Не прошло и пары секунд, как Нейт разжал пальцы, убрал руки, выпуская меня из объятий. В воздухе повисла странная неловкость. Впрочем, она могла оказаться лишь моей. Я быстро вернулась к кастрюле, притворяясь слишком занятой для игр.

Даже когда я не смотрела на него, Нейт так и стоял перед внутренним взором. Что-то странное было в его облике и взгляде. Неестественное и пугающее. Словно на несколько минут, пока мы баловались, рядом со мной возник кто-то другой — веселый, удовлетворенный жизнью, уверенный в своей неотразимости… Но он исчез, и мне до боли захотелось повторить. Вернуть это мгновение. Посмотреть еще раз на того, другого Нейта.