Дракон по найму

Глава 20. Нейт

Я размышлял над приказом друга, когда в кабинете почти бесшумно появилась Иви с подносом. Проследил, как она подошла к столу, чуть заметно покачивая аппетитными бедрами, поставила ужин передо мной и собралась тут же уйти.

— Сядь, — бросил я ей.

Она в задумчивости взглянула на меня, но, казалось, даже не удивилась. То ли ожидала подобной команды, то ли настолько устала, что уже с трудом воспринимала любые перемены.

Я кивком указал ей на стул для посетителей. Иви опустилась на него, а я придвинул поднос к ее краю стола.

— Ешь.

Она молча похлопала ресницами, и я пояснил:

— Снова считаешь, что я глух и слеп?

Иви пожала плечами и уставилась на поднос. Мы прекрасно поняли друг друга. На кухне от меня не укрылось, что ужин был на одного. Слишком мало продуктов оставалось в доме.

Наверное, она права. Стоит заняться и такими странными делами. Нанять нормальную прислугу, решить вопрос с едой, частично — с мебелью. Да и с моим гардеробом, что тут скрывать. Я не слишком-то заботился об этом. Раньше не было нужды, всегда была форма. А потом… Да просто зачем?

Пожалуй, еще никто не разглядывал меня с таким забавным интересом. Иви снова оказалась во всем виновата. Как минимум в моих дурацких мыслях.

Сопротивляться она не стала. Просто потянулась к подносу и принялась за еду.

Голодная. Как я и думал. В этом мы были похожи. Забота о себе не стояла у нас на первом месте. Я сразу заметил по ней. От нее легко можно было ожидать и непредсказуемого ответа. Например, что она оскорбится, сочтя предложение попробовать ужин первой за подозрение в попытке меня отравить. Похоже, сил у нее вообще не осталось, даже на слова.

Весь день она провела на ногах. Может, она и работала в обувной лавке, но там ей точно не приходилось сновать с одного этажа на другой почти без перерыва.

Впрочем, признаю, она добилась своего. Внимание на старания Иви я обратил. Наверное, никакие слова не убедили бы меня в ее желании получить помощь и отплатить за нее, как эта молчаливая работа. Ни одной жалобы, ни одного стона, ни одного лишнего вопроса. Она просто шла и решала проблемы. Странная, самоуверенная, но милая.

Я не собирался продолжать расспросы сегодня. К тому же решил позволить себе маленькую проверку — дождаться информации от Шейна, прежде чем поинтересуюсь именем ее брата. Тогда я смогу оценить ее реакцию. И если Иви лжет — легко выяснить и запомнить, как меняется при этом выражение ее лица.

Она словно медленно оживала. На побледневших щеках снова проступал легкий румянец. Впрочем, стоило уложить ее спать, пока он не превратился в лихорадочный.

Иви заметила мой взгляд. Улыбнулась, откладывая приборы. Ее благодарность тоже казалась милой. Забавной. Приятно, если учесть, что я, скорее, ожидал новый негласный ультиматум. Не важно даже по какому поводу. Просто такой оказался у нее характер, заставляющий все время добиваться своего.

Глядя на нее, я невольно задумывался о другом. Каково это — иметь человека, которым дорожишь больше, чем остальными?

Я никогда не хотел проверять. Не то чтобы раньше это зависело от меня. В любой момент я мог встретить свою истинную пару, а вместе с тем нажить себе больше проблем, чем счастья, ведь телохранителю не положена семья. Пока другие драконы мечтали о своей избранной, таким, как я, оставалось надеяться, что эта вечная пытка обойдет стороной. К тому же перед глазами у меня был Шейн. Ему повезло, если так можно сказать о вторжении демонов в страну. Повезло, потому что победа положила конец рабству внутри Империи. Теперь Миранда его супруга. Но ведь все могло закончиться иначе. Закончилось бы, потому что телохранитель с истинной связью — опасный, бракованный солдат. От такого избавляются свои же.

И вроде сейчас мне ничего не мешало хоть попытаться построить отношения, но я смотрел на Иви и понимал, как глубоко в сознание проникла эта отрава. Даже по собственному выбору я не мог и не хотел связывать себя с кем-то. Принадлежать кому-то. Никаким образом. Навсегда оставить прошлое в прошлом. Даже захоти я, не смог бы предложить Иви что-то серьезное. А она не заслуживала, чтобы кто-то пользовался ею. Чтобы кто-то сломал ее. Она уникальна в своей борьбе, в своем стремлении к цели.

Глаза у нее закрывались. Я обошел вокруг стола, подхватил ее на руки и отнес на кровать. Попытался аккуратно стянуть одежду, но Иви вдруг распахнула глаза и перевернулась на спину. Вид у нее был не растерянный, а, скорее, озадаченный. Что-то она просчитывала в своей симпатичной темноволосой головке.

— Сейчас? — шепотом спросила она, неловко сложив руки на груди. — Но ты ведь еще не согласился…

Я покачал головой. Смешная. Заладила одно и то же. Впрочем, я понимал ее. Не слишком-то много доверия она испытывала к окружающим, зато очень хорошо усвоила, что за все надо платить. Будто кто-то вбил ей эту мысль, в целом правильную, но слегка извращенную. Я прекрасно знал, как такое происходит.

Медленно наклонился и поцеловал ее в слишком горячий лоб.

— Я никогда не потребую такой оплаты. Вообще не трону тебя. Спи.

Пытаться раздеть ее я больше не стал — справится сама, когда чуть-чуть отдохнет. Просто завернул в одеяло и присел на край кровати, прислушиваясь к ее дыханию.

Уходить не хотелось.