Дракон по найму

Глава 22. Иви

Я проснулась посреди ночи и больше не смогла заснуть. Ворочалась, вспоминая корзинку с цветами, но никак не могла решить, как к ней относиться. Нейт эту тему не поднимал, мы просто вернулись домой, он привычно отправился по делам, пообещав принести из трактира еды. Я дожидалась его, сколько было сил, но в итоге меня сморил сон.

Наконец я решила отправиться на кухню. Там с облегчением обнаружила брошенные свертки из плотной бумаги, в какую заворачивали остатки еды. Значит, Нейт уже вернулся. Я переложила остывший ужин в посуду, чтобы с утра легче и быстрее было разогреть. Подошла к дальнему шкафу, выудила свой пузырек с зельем и уставилась на него, сжимая в руке.

Меня терзали сомнения: начало ли зелье действовать на Нейта? Можно ли считать его сегодняшнее поведение за подтверждение?

С одной стороны, именно это мне и требовалось. С другой — я до ужаса боялась, что зелье подействует. Не знаю, когда это началось. Раньше мне точно было все равно, но потом… Я сама не понимала, что изменилось. Меня словно расстраивала мысль, что зелье заставит его присмотреться ко мне. Заинтересоваться мной. В этом определенно крылось нечто очень гадкое. А я вдруг поняла, что хочу — в самом деле хочу, — чтобы Нейт обратил на меня внимание как на девушку, а не как на досадное недоразумение, путающееся под ногами.

Но теперь было не определить! Ни одному его доброму слову нельзя верить, ведь оно может оказаться и не его, а лишь навязанным магией. От этого становилось больно в груди.

Я вздохнула. Сегодня следовало бы добавить новую дозу для закрепления эффекта, а я все стояла, рассматривая пузырек. Качнула головой, противная сама себе. Сделаю завтра. Да, завтра тоже не будет поздно. Я хотела вернуть его на полку, но так и замерла в нерешительности. И раньше переживала, что Нейт найдет его и тогда возникнет много вопросов. Впрочем, зачем ему искать что-либо в таком месте?

Что-то незримо изменилось. Мы с Нейтом впервые провели день вместе, и мне понравилось. Мы будто заключили перемирие, договорились выслушать друг друга. Сейчас ни в коем случае нельзя было все испортить. Второго шанса он мне не даст. Да что там — он и первого еще не дал. Я вспомнила его ладонь с корзиночкой на ней и довольно улыбнулась. Глупость. Но какая же приятная глупость!

Поверх тонкой домашней блузки и широких брюк, в которых и уснула, я накинула новый теплый платок, прижала пузырек к груди и вышла из дома. Решила спрятать зелье на заднем дворе, откуда и принесла. Ничто не мешает мне сходить за ним завтра, когда понадобится, а сейчас без улики спать станет куда спокойнее.

Сделав задуманное, я, торопясь, пока совсем не замерзла, выскочила из-за угла дома — и поняла, что попала в ловушку. Трое мужиков стояли на дороге. Вернее, остановились, стоило им заметить меня, а на лицах появились мерзкие улыбки. Я поплотнее закуталась в платок, а один из мужиков противно заржал. Пусть и явно нетрезвые, они хорошо держались на ногах. Слишком хорошо, и это было плохо для меня. Бежать тут совершенно некуда, позади задний двор, окруженный колючими кустами, другого входа в дом нет, соседи не откроют, а крыльцо… Крыльцо было ближе к мужикам, чем ко мне. Конечно, можно метнуться к нему, надеясь на удачу — всего-то нужно закрыть за собой дверь, а дальше магия в замке поможет. Только ведь не добегу. Не дадут.

Один из мужиков поигрывал ножом. Мне стало дурно при виде лезвия, но, к счастью, лишаться чувств я не собиралась. Тогда с Нейтом мне просто не повезло, роль сыграл не кинжал, а вся картина целиком: военный — пусть и не в форме, но это ощущалось слишком явно, — белая рубашка, постель. Сейчас мне было неприятно. Страшно до дрожи. Но голова оставалась ясной.

— Познакомимся, крошка? — разулыбался другой мужик под довольные смешки остальных.

Смелый нашелся — нападать на девчонку. Я пожалела о спрятанном пузырьке. Будь он у меня в руках, смогла бы хоть воткнуть его в пьяный глаз, один из тех что так оценивающе пялились на меня.

— Крошка не хочет, — раздался тихий голос Нейта с крыльца. Я не услышала, как открывалась дверь, когда он возник на пороге.

— У крошки появился защитник, — оскалился мужик. — Не страшно, мы поделимся. Вон какая аппетитная. Сильная. На всех хватит.

Я приметила небольшой булыжник под кустом в метре от меня. Сосредоточилась на нем, стараясь придвинуть к себе. Должна же моя стихия земли хоть на что-то годиться!

— Иви, в дом! — неожиданно громко рявкнул Нейт.

Я дернулась, мужики — тоже. Один явно собрался схватить меня за руку.

Нейт медленно спустился с крыльца и остановился перед ним. Только тогда я шмыгнула за его спину, влетела по ступеням и схватилась за ручку приоткрытой двери. Остановилась, ожидая, что Нейт еще мне скажет. Возможно, стоило привести помощь, но тогда мне придется бежать до полицейского участка, а это долгий путь. Принести пару ножей? Я сомневалась.

— Зайди в дом и закрой дверь, — спокойным, почти равнодушным тоном произнес Нейт. Таким обыденным, что даже мужики перестали обмениваться сальными шуточками. Они все еще рассчитывали получить меня и обсуждали это.

Я послушно прошла внутрь, толкнула дверь, но не закрыла. Осталась щель шириной в жалкий сантиметр, но меня будто руки не слушались. Не могла я его там бросить. Просто подожду здесь. Открою, если потребуется, и не придется возиться с замком.

Я уговаривала себя, искала причину не уходить, хотя подозревала — знала наверняка, — что моя помощь Нейту не нужна. Казалось, он и вовсе не хотел, чтобы я смотрела. Увидела что-то. Я не смогла удержаться, прилипла к двери — а затем словно остолбенела.

Все произошло так быстро, что я не успела ни испугаться, ни удивиться. Нейт просто взмахнул рукой, легко, будто отгонял комара. Один из мужиков повалился на дорогу, с воем пытаясь вынуть тонкие прозрачно-белые лезвия, словно украшения торчащие из его ног. Казалось, некоторые и вовсе прошли навылет.

Второй мужик попятился, а третий, тот, что разговаривал больше остальных, бросился на Нейта с ножом. Дракон даже не пошевелился. Не принял стойку, не попытался отойти или отклониться. Он лишь поднял руки в последний момент, так резко, что я заметила не само движение, а лишь намек на него, будто метнулась тень.