Дракон по найму

Глава 26. Иви

Когда я проснулась, Нейт уже успел сбежать. Дом показался мне особенно пустым и холодным. Вроде я не сделала ничего плохого, а все равно чувствовала себя виноватой. Наверное, вообще не стоило идти к нему вчера, отложить разговор до утра. Но тогда мне все казалось правильным. Странно. Я ведь не хотела, чтобы он видел мою слабость. Тогда отчего решила, что могу проделать такое с ним?

Прибираясь в кабинете, я нашла на столе записку. Нейт просил меня быть готовой к вечеру. День внезапно стал если не веселее, то напряженнее — точно. Я потратила кучу времени, чтобы наконец разобрать одежду, которую мне доставили. До сих пор большая часть оставалась в коробках в углу комнаты. Покупки меня смущали, хотя, наверное, нормальная девчонка радовалась бы такому подарку. Вот только по всему выходило, что Нейт расплатился ими за мою работу. К тому же авансом, потому что стоила вся эта одежда куда больше, чем труд простой служанки. Это отдаляло меня от цели — будто снова стало нечего отдать ему за заказ. Конечно, он упорно не собирался его брать, но у меня оставался план: переспорить упрямого дракона. Пока все шло не туда. Мы, скорее, приближались к дружбе, чем к деловым отношениям. Или к чему-то иному…

Я словно почувствовала его горячие руки на теле. Вот уж на что я не рассчитывала, пока искала наемника, так на то, что мне будет приятно. Да еще настолько.

Мысли явно скатывались в неправильную сторону. Чего-чего, а привыкать к нему мне было никак нельзя. Скоро все это так или иначе закончится. Нейт узнает правду обо мне и… возненавидит. Решит, что я лгала ему с первой секунды. Надеюсь, к тому времени я успею спасти брата, и тогда остальное станет мне безразлично.

Так я и обманывала себя, хотя в глубине души уже знала, что никогда не смогу забыть внимательные желтые глаза.

Последней я распаковала самую большую коробку — с вечерним платьем из зеленого шелка. Наверное, по меркам высшего общества оно было более чем скромным, но у меня вызывало восторг, который не удавалось подавить. Потому что у меня никогда не было и такого. Нет, брат не запрещал, просто не видел смысла тратить деньги, если все равно некуда его носить. Я соглашалась, хоть и с затаенной грустью. Впрочем, он был прав: платье могло лишь пылиться, задвинутое подальше в шкаф. Но… я бы любовалась на него?

Я улыбнулась своим мыслям. Действительно, глупое желание. В душе шевельнулось что-то игривое, и я решила примерить платье.

Не зря же Нейт заставил меня его купить, хотя я считала, что на ярмарку мы отправлялись за более практичной одеждой. С удовольствием потанцевала у зеркала, представляя себя на императорском балу. Потренировалась садиться в кресло и вставать из него, не путаясь в длинной юбке и не сминая ее слишком сильно. Она оказалась тяжелее, чем я представляла, но как же изумительно струилась ткань!

Внизу со стуком закрылась входная дверь, Нейт вернулся раньше, чем я привыкла его ждать. Вздрогнув, я принялась поспешно раздеваться. Не хотела, чтобы он увидел меня в таком наряде. В записке Нейт явно имел в виду что-то другое, не стоило давать ему повод для насмешек. Я и без него знала, что иногда казалась слишком наивной.

Пока Нейт поднимался на второй этаж, я успела избавиться от платья и накинуть на себя тонкий халатик. Схватила было платок, чтобы укрыть им плечи, но швырнула его обратно на кровать. Не смогла решить, как выгляжу лучше. Впрочем, брат бы сказал, что многослойная одежда на девушке утомляет взгляд. Так он говорил о тех, кто не привлекал его: вроде и мнение свое выразил, но и не обидел.

Нейт остановился в дверях, осматривая меня довольно странным взглядом, пока я пыталась уловить хоть тень эмоций на его лице. Догадывалась, что все равно ошибусь в своей оценке.

— Рад, что ты… кхм… подготовилась, — не подвел он, усмехаясь.

Я шумно выдохнула. Вроде возмущаться мне, как служанке, не полагалось, но очень уж хотелось. И когда только успела настолько поверить в его благородство? В то, что наши отношения не такие…

«Наши отношения»? Ха! Иви, возьми себя в руки.

Нейт выгнул бровь, а я поняла, что сейчас он без проблем угадывал все, о чем я успела подумать. Хорошо, что краснеть давно разучилась. Ну, если не считать совсем внезапные моменты.

Он кивнул на кровать, где лежало платье:

— Одевайся. Нас ждут на ужин в Малом дворце.

Я сглотнула. Очень захотелось пошутить, но в голову ничего не лезло, потому что в голосе Нейта не звучало издевки.

— Мне нужна пара, — пояснил он.

— И… что надо делать? — неуверенно уточнила я.

— Тебе — ничего, — отозвался Нейт, а потом вдруг улыбнулся, и от этой улыбки у меня кровь прилила к лицу, а сердце попыталось выпрыгнуть из груди. Что я там говорила про свою способность не краснеть? — Просто не отходи от меня далеко и улыбайся, когда на тебя смотрят. Никто не станет проявлять к нам лишний интерес. Если не будешь терять времени зря, успеешь попробовать много необычных закусок.

Я почувствовала, как уголки губ поползли вверх. Забавно у него все это звучало, как визит в соседний трактир. Впрочем… может, для дракона так оно и было? Ничего необычного, ведь они все рождались в высшем обществе и принадлежали к нему.

— У тебя там задание? — усмехнулась я, уверенная, что это можно принять за шутку.

— Да, — невозмутимо ответил Нейт.

Я слегка растерялась. Отчего-то считала, что ответ будет отрицательным, а теперь не знала, как выкрутиться и продолжить разговор. Подробности явно не предназначались для моих ушей. К счастью, Нейт не стал любоваться моим смущением дольше необходимого и отправился вниз. Оказалось, что экипаж уже прибыл.

И вот час спустя я стояла в небольшой комнате в Малом дворце, не решаясь присесть на один из мягких диванчиков. Здесь нас попросили подождать. Если что-то и шло не по плану, то Нейт не подавал вида. Я осматривала стены и картины на них, резные тумбочки между диванчиками, высокие окна.

«Пожалуй, таким канделябром можно убить, — подумала я, глядя на кованый светильник, вмещавший в себя добрую дюжину свечей. — Причем лупить им вовсе не обязательно — достаточно просто уронить на голову».