Дракон по найму

Глава 28. Нейт

— Пять шагов! — рявкнул я, и Иви тут же отшатнулась, отбежала до самой стены, чем только доказала, что в солдатском лагере она была. Эта команда известна каждому целителю, хоть и не является официальным шифром или приказом. Пять шагов — безопасное расстояние, чтобы не попасть под влияние заклинаний-ловушек, оставленных в чужом теле. Демоны очень любили подкидывать такие подарки, бросая наших раненых. Знали ведь, что кто-то обязательно найдет и попытается спасти. Так избавлялись от целителей, чтобы ослабить врага.

Иви молчала, не оправдывалась, не врала, и за это я был ей благодарен. Сейчас мне меньше всего хотелось разбираться в ее сказках и упражнениях в актерском мастерстве.

— Ивилин Фоссе?

Она моргнула. Приоткрыла рот, но будто не смогла заставить себя ответить. На лице отразился ужас — чистый, неподдельный. Такой не изобразить, тем более не с ее талантами.

Ей повезло, что в жизни я повидал много убийц, да и просто мерзких, подлых людей. В ней я не замечал ничего подобного, но скоро всем здесь понадобится виновный.

— Какого Шатти ты здесь забыла?!

Иви покосилась на тело. Министр финансов не дышал, можно было даже не проверять.

— Он шатался, выходя из зала, — пояснила она. — Задел поднос с бокалами, и я посмотрела, откуда звон. Мне показалось, что ему стало плохо.

— И что мешало тебе сказать кому-то?

— Я сказала. Молодому человеку, который разговаривал с ним недавно. Но он ничего не сделал, даже слушать меня не захотел.

Я отметил, как на щеках у Иви вспыхнул румянец, но это было не смущение — скорее, негодование. Она хотела, чтобы ее воспринимали серьезно, и переживала, даже злилась, когда этого не происходило.

Я посторонился, пропуская в комнату охрану. Иви придвинулась ко мне, не дожидаясь команды. Иногда она была умницей, догадывалась сама, что требовалось сделать. Жаль, что только иногда.

— Покажи этого человека, — приказал Шейн из-за моей спины.

Иви уставилась на него слегка округлившимися глазами, но взяла себя в руки, кивнула и протиснулась в коридор, а потом быстрым шагом отправилась обратно в зал, не забывая окидывать взглядом всех встречных. Повернулась на секунду, чтобы проверить, шел ли я за ней, а на переносице собралась складка. Сомнения, неуверенность, страх. Все было на ее лице. В комнате Иви еще не осознавала проблемы, но сейчас она наконец начала понимать, что все подозрения могли пасть на нее. Да что там, ее могли запросто обвинить в убийстве и казнить, даже не собирая доказательств. У любого гостя на этом вечере найдется достаточно врагов, которые будут рады такому исходу. Справедливость никому не нужна, а обвинить девчонку даже удобно: тогда никого не потревожат ненужным расследованием.

Иви повезло, что она пришла со мной. Шейн позволит мне забрать ее. Впрочем, если я узнаю, что она солгала, назвать это везением станет очень трудно. С предателями разговор короткий, подставить одного из них под стрелы мне не помешали даже две магические присяги.

Мы остановились посреди зала, в котором по-прежнему оставалась большая часть гостей. Да и прочие возвращались, обнаружив, что из дворца их никто не выпустит. Бурно обсуждали произошедшее, в углу стенала молодая вдова. Надо признать, стенала довольно наигранно — видимо, в уме уже пересчитывала наследство.

Иви виновато посмотрела на меня, на Шейна и покачала головой.

— Вызовите художника, — приказал Шейн стражнику, который первым оказался рядом. — Нам нужен магический портрет.

Тот убежал выполнять, а Шейн презрительно осмотрел Иви с ног до головы, но вопрос задал мне:

— Думаешь, ей можно верить?

— Вероятно, — отозвался я. — Она целитель, хоть и необученный. Сам знаешь, таких одной магией дергает помогать.

К тому же сейчас, после того, как она пыталась использовать свой дар, ауру Иви явно ощущал даже я. А Шейн всегда был сильнее меня, поэтому должен был улавливать изменения еще острее.

Он поморщился, но кивнул. У него отсутствовали хоть сколько-нибудь теплые чувства к магам земли. Ко всем. Слишком много в его жизни было травм, которые приходилось лечить с чьей-то помощью. Каждая следующая, казалось, бесила его все больше. Он и раньше не выносил упоминания о любых слабостях, в Академии мы часто шутили над этим. Но в последние три года его неприязнь к теме достигла максимума.

Отнекиваться Иви не стала, в который раз проявив чудеса благоразумности. Если повезет, то фазу ее глупых выходок удастся оставить позади. Пришло время нам с ней поговорить по душам.

Наверное, в прошлой жизни я решил бы, что защищаю ее от расследования или обвинения только потому, что вокруг нее мне чудилось слишком много разных зацепок. Даже будь Иви убийцей, прямо сейчас она была мне нужнее под боком, чем в имперской тюрьме. Сдать ее можно и позже.

Но сейчас было и еще кое-что. То, что я видел в ее желтых с зелеными крапинками глазах. Мольба. Настолько искренняя, что даже при желании не получалось в нее не верить. Крик о помощи, но гораздо искреннее, чем любые слова. Эту девчонку я достаточно изучил, и ей требовалась защита.

Никогда бы не подумал, что поведусь на трогательную мордашку, если речь шла не о том, чтобы отправиться в постель. Впрочем, приворотное зелье я тоже собирался ей припомнить.