Дракон по найму

Глава 29. Нейт

Прошла уйма времени, прежде чем мы смогли покинуть Малый дворец, и последнему, казалось, были одинаково рады. Иви устала, а меня хронически тошнило от этого места.

Сначала ее опрашивали все кому не лень. За что не люблю имперскую полицию — они даже друг с другом договориться не способны. Поэтому и со Списком до сих пор разобраться не могут.

Потом бесконечно долго рисовали портрет, хотя уже в середине процесса стало понятно, что человек, которого видела Иви, никому не знаком. Его не узнал ни я, ни хозяева дома. Дело осложнялось тем, что список приглашенных на вечер не был полным, каждому гостю разрешалось, а то и настоятельно рекомендовалось взять кого-нибудь с собой. Вот как мне, например.

Все помещения осмотрели и пришли к выводу, что убийца давно ушел из дворца, а значит, и мы могли бы продолжить завтра. Но офицер был непреклонен, к тому же весьма остро реагировал на слова «желающих делать его работу».

От утомления Иви все больше путалась в своих описаниях и истощала кредит доверия, когда мне наконец разрешили ее забрать. Она даже согласилась подтвердить свою невиновность с помощью допросной магии, которая могла и убить при попытке солгать слишком уж откровенно, но тут уже вмешались мы с Шейном. Сошлись во мнении, что она не врала, предлагая это, а значит, проверку бы прошла. Никому из нас не хотелось, чтобы полиция принялась задавать Иви лишние вопросы, ведь мы собирались покопаться в ее тайнах лично.

— Думала, что не выйду оттуда свободной, — призналась она, когда мы оказались на улице. Последний экипаж дожидался нас, но я отпустил его. Стоило сделать это раньше.

— Пройдемся, — предложил я, хоть это и не прозвучало вопросом.

Она кивнула, а я обнял ее за плечи, притягивая к себе, чтобы снова не замерзла. Надеялся, что свежий ночной воздух ей поможет. Погода стояла теплая, ветер совсем стих, а идти нам было не так далеко. Впрочем, всегда можно было найти транспорт и по дороге. Или… донести ее.

Иви доверчиво прижималась ко мне, одной рукой цепляясь за локоть, а второй придерживая свою юбку. На мой взгляд, идти так было не слишком удобно, но я не стал ей мешать. Иви будто готовилась в любой момент хвататься за меня, впиваться несуществующими когтями крепко-крепко, чтобы никто не смог нас разлучить.

Я улыбался, поглаживая ее по плечу. Смешная. Она и в самом деле ничего не знала о драконах, если решила, что на меня подействует приворотное зелье. И что она собиралась делать потом?

Весьма оригинальный способ приручить дракона. Интересно, пытался ли кто-то до нее? Я долго играл с мыслью поддаться и проверить результат. Пусть поверит, что у нее получилось. Рано я привык считать, что человеческим девчонкам нечем меня удивить. Иви не только удивляла и развлекала, она еще и вытягивала нечто давно забытое из глубин души. Улыбки, радость, даже мимолетный восторг. То, что будущим телохранителям с детства полагалось держать при себе и никогда не показывать на людях. Нет, мы все шутили и смеялись, но никогда это не было чем-то свободным, что получилось бы само. Требовалось контролировать процесс — и заткнуться, когда это начнет противоречить положенной роли и нормам поведения в ней. Проще говоря, получить от учителей по морде за слишком искренний смех было чрезвычайно легко.

С Иви мне порой хотелось смеяться. Не над ней, а именно вместе. Она и сама — приворотное зелье, другое ей не требуется вовсе. Мне будет этого не хватать.

Она зевнула, снова чем-то напомнив котенка. Дернула плечом, потом поправила волосы. Словом, делала вид, что вовсе не засыпает на ходу, а сама старалась взбодриться.

Мы почти покинули центр.

— Отвезти тебя?

— Нет-нет, — улыбнулась она. — Воздух действительно помогает.

— Хочешь поговорить?

Иви задумалась на несколько секунд. Она тоже понимала, что разговор неизбежен. Просто я легко мог дать ей время до завтра.

— Извини, — вдруг отозвалась она, и что-то подсказывало, это не был ответ на мой вопрос.

— За что?

— Я не должна была идти за ним. Но ему было плохо, а никто будто не видел или специально не хотел замечать. Я не целитель, вернее, я могу лечить только себя. Но я пыталась ему помочь, хотя бы расстегнуть воротник. А потом… он так больно схватил меня за запястье — думала, что переломает кости.

— Ты лечила свою руку.

Она кивнула, забавно потерлась щекой о мое плечо.

Ее визг по-прежнему стоял у меня в ушах. Я сразу узнал ее голос. Но не беспокоился о том, что она натворила. Только о том, что с ней могло произойти нечто плохое.

Я испугался за нее.

Конечно, взяв ее в Малый дворец, я рассчитывал и на кое-что другое. Например, что Иви узнает кого-то из приглашенных военных. Или кто-то узнает ее. Этот вариант нравился мне куда меньше, но тоже подходил. Шейн мог дать мне имена всех, кто оставался под столицей, но времени проверять не осталось. Нужно было заниматься Списком, а большая часть солдат давно разъехалась по стране. По домам.

Занятно, что в лагерях нашлась уйма высокопоставленных лиц. Тех, кого отправляли в приграничье, но они возвращались по своей воле, неизменно раненые и неспособные служить. Да тут никакой Список не требовался — все трусы и предатели на пересчет. Шейн собирался заняться этим. Меня же беспокоило то, что найти ранившего Иви становилось все труднее. Он мог оказаться кем угодно.

Дома я помог Иви снять платье, но не дал время одеться, просто завернул в одеяло и усадил на кухне, а сам принялся готовить травяной чай. Слишком уж часто она у меня мерзла, и не хотелось, чтобы она снова дрожала в кровати, пытаясь заснуть. Иви относилась к тому типу людей, которым для счастья нужны теплые объятия.