Дракон по найму

Глава 30. Иви

Раньше я слышала, как женщины на ферме шутили, что нет ничего прекраснее, чем мужчина на кухне. Шутки я так и не поняла: брата видела и на ней, и зрелище не слишком вдохновляло.

Дракон и боевой маг в одном лице, занятый готовкой на маленькой кухне, произвел на меня неизгладимое впечатление. Я куталась в одеяло и смеялась, когда Нейт в очередной раз ругался сквозь зубы. На удивление, готовить он умел, только выходило у него это забавно и ужасающе нелепо. Вот уж точно — зрелище прекраснее найти будет сложно.

В конце концов передо мной появился чай и очень кривые лепешки из муки, воды, отборной брани и пары капель крови.

— На костре легче, — пожал плечами Нейт и беззаботно улыбнулся.

— О да, — согласилась я. В лагере мы тоже готовили на открытом огне, там все было проще. А запах!

— Спасибо, — вдруг добавил Нейт, а желтые глаза блеснули скрытым в их глубине озорством.

— За что? — удивилась я.

— За то, что ты берешь это на себя, — засмеялся он.

Комплимент, конечно, был сомнительный, но я вспомнила сгоревшие пирожки и прониклась его благодарностью. За домашние дела никто не говорил мне спасибо, они всегда воспринимались как данность. Обязанность. Тем не менее нормальный повар в этом доме не повредил бы. Ведь совсем необязательно держать прислугу круглосуточно, кто-то мог бы просто приходить на пару часов в день и помогать…

Я опять замечталась. Все это были наши с братом планы. Наши мечты. Однажды мы будем жить как богатые люди, не экономить и заниматься тем, что приносит счастье.

Вздохнув, я допила чай и поставила чашку на стол, но не выпустила из рук, продолжая греть об нее пальцы. Тепло, как магия, впитывалось в подушечки, а потом проникало в душу.

Я не хотела дожидаться вопросов Нейта. Вернее, снова заставлять его повторять их. Мы оба знали, что он желал услышать с самого начала. Правду, всего лишь правду. Я сильная, потому что пришла сюда. Забралась так далеко и всегда знала, что этот момент придет.

— На самом деле я явилась не совсем по собственной воле, меня вынудили, — начала я — и поперхнулась последним словом.

Волной по телу прошла боль, лишь ненадолго задержавшись где-то в груди. Рядом с сердцем. Всего одной фразой я нарушила мой магический договор. Намеренно сделала это быстро. Чтобы некогда было передумать, а сожалеть… сожалеть не имело смысла.

Договор не предусматривал последствий, он лишь следил за мной. Если нарушу — обе стороны узнают об этом. Наказание, несомненно, последует, но уже не от магии, а от людей. Если Нейт мне не поможет.

А Нейт стоял напротив меня, прислонившись к стене, и наблюдал. Он всегда наблюдал за мной, но иногда это ощущалось иначе. Не любопытство милого молодого человека, а что-то иное, от чего мурашки бежали по спине. Словно меня разделывали, как подстреленную на охоте тушку, изучали, а затем собирали заново. В такие моменты казалось, что от Нейта ничего невозможно скрыть.

Меня затопила благодарность. Второй раз за вечер, но теперь — за его молчание. Нейт будто давал мне время справиться с тем, что я только что натворила. Взять себя в руки.

— Я не обманула тебя, просто не рассказала до конца, — пояснила я, выпустив кружку и кутаясь в одеяло. Я снова мерзла, но лишь от волнения. На кухне было даже жарко, а меня била дрожь. — Я давно ищу брата, и ты не первый, к кому я обратилась за помощью. До тебя я пыталась договориться с наемниками в трущобах. Почти все они оказались довольно мерзкими. Большинство даже не пытались слушать меня — зато сразу норовили ограбить, а то и что похуже.

Нейт так серьезно смотрел на меня, что я не удержалась и добавила:

— Тогда я научилась быстро бегать.

Надеялась, что он хоть улыбнется моей дурацкой шутке, но этого не случилось. Наверное, понял, что в действительности я не шутила.

— А те, кто слушал, не хотели связываться, — продолжила я.

— Это ты уже говорила, — нарушил молчание Нейт.

Я вздрогнула от его сурового голоса. Нервно сглотнула.

— Однажды удача повернулась ко мне лицом. Вернее, я так считала. Один из наемников оказался бывшим военным. Мне так показалось, хотя его лицо было незнакомо, и я спросила напрямую. Вопрос ему не понравился, он весь скривился, сказал, что не служит Империи, а только братьям и какому-то клану. С каждым словом это звучало все более угрожающе, и я не решилась уточнять. К тому времени я почти исчерпала варианты, так что сосредоточилась на том, чтобы уговорить его. Внезапно он согласился найти моего брата. Даже больше: он выслушал мою историю, описание пропавшего, а потом заявил, что знает, где его держат. Он даже имя назвал… сам.

Я высунула руку из-под одеяла и дергаными движениями стерла со щек непрошеные слезы. Не слишком помогло, потому что они продолжали катиться вниз по щекам, словно кто-то кран открыл.

— В общем, у меня не было причин сомневаться, — продолжала я, стараясь не всхлипывать в процессе рассказа. — Я отдала ему все сбережения, которые у меня оставались, вычистила все тайники, но он лишь заявлял, что этого мало. А уйти я не могла. Когда попыталась, он намекнул, что, если пропаду, он доложит в этот свой клан и моего брата убьют. Тогда я поняла, что попала в ловушку. Он предлагал отработать долг… собой. Я пыталась отбиться, но, к счастью, он ничего мне не сделал. Не прельстил мой внешний вид.

Я поджала губы. Тогда на несколько дней шрам показался мне благословением. Теперь же я снова проклинала свое увечье, хотя, признать откровенно, в то время все выглядело гораздо хуже, словно рана откроется от любого прикосновения. К сожалению, в голове плотно засела мысль: если на меня не польстился даже полупьяный мерзавец, что мечтать о драконе… А я мечтала. Сама не поняла, когда это случилось впервые, а потом принялось возвращаться. Особенно в те моменты, когда Нейт позволял себе расслабиться и стать другим — добрым, веселым, нежным. У него тоже была тайна, не дающая ему радоваться каждому новому дню, но мне почти начало казаться, что вместе у нас получается чувствовать себя живыми.