Дракон по найму

Глава 31. Иви

Дни шли в ожидании нападения, пусть я и не представляла, чего опасаться. Вряд ли кто-то заявится прямо сюда. Хотя… жителям трущоб нечего терять, а месть для них — святое дело. К тому же всегда можно послать за мной таких же рабов, как я. Их не жалко.

Нейт запретил мне выходить из дома по вечерам, да и днем — лучше только в его сопровождении. На дверях и окнах появились новые защитные заклинания. В них я не разбиралась, но аура впечатляла даже меня. Моей посредственной магии как раз хватало, чтобы видеть это чудо, недоступное взору обычных людей.

Впрочем, я быстро обнаружила, что изменения меня не смущали, да и неудобств не приносили. Напротив, они помогли мне проводить больше времени с Нейтом, который теперь почти не брал заказы, отвечая только тем людям, которым вообще не принято было отказывать.

Зато мы привели в порядок дом, заменили старую мебель, а потом я под присмотром Нейта долго пыталась оживить кусты у крыльца.

А еще мы много смеялись. Шутили, подначивали друг друга и развлекались как могли. У меня просто не оставалось времени на страх перед неизвестным, потому что я давно не чувствовала себя настолько счастливой. Даже просыпалась с улыбкой на лице.

Нейт рассказывал мне об Академии, о драконах. Об их магии и истинных парах.

— Ты жалеешь, что не успел найти свою? — спросила я, чувствуя, как замирает сердце в ожидании ответа.

После того, как дракону исполнялось двадцати трех года, это становилось невозможно. А Нейту уже было больше.

— Нет, — легко отмахнулся он. — Мне не нужен еще один магический ошейник. Жизнь не заканчивается на этом. Наоборот, появляется свобода.

Я смутилась, глядя в его медовые глаза. Мне казалось, что в них я читала другой ответ: «Кое-кого я себе уже нашел».

Что-то происходило между нами: невидимое, но вполне реальное. Иногда я будто случайно натыкалась на Нейта, а он подхватывал меня на руки и кружил. Сам то и дело норовил дотронуться, слегка приобнять. Целовал то в щеки, то в нос. Игриво и невесомо, но никогда не касался губ, словно внезапно решил сдержать обещание не трогать. Глаза его светились, когда он смотрел на меня. Смотрел так, как никто до него, будто не существовало ничего вокруг. Только мы с ним — и целая вечность.

Я не выдержала первой. В очередной раз оказавшись рядом, повисла у него на шее, поднялась на носочках и поцеловала. Только успела коснуться теплых, слегка обветренных губ своими, как потеряла опору. Нейт подхватил меня на руки, заставляя обвить его торс ногами. Где-то в районе пояса на спине жалобно треснула ткань легких домашних брюк, в которых я спала и еще не успела переодеться.

— Ты сама захотела, — выдохнул Нейт в мои губы.

Знал бы он, насколько оказался прав. Да, я хотела. Всего и без остатка. Потом был самый страстный, но отчего-то и самый болезненный поцелуй в моей жизни. Только болело от него в груди…

Иногда по вечерам Нейт хмурился, и я знала, что на ночь придется обработать его крылья лекарством. Ничего другого он не хотел. Отговаривался тем, что у целителей не вышло помочь ему сразу, а сейчас прошло слишком много времени. Хотела бы я попытаться сама, но не хватало лишь малости — нормального дара. Да и будь он у меня, я ничего не знала о точном строении крыльев: это изучают в Академии, куда я так и не попала. Пытаясь правильно срастить кости, я могла бы создать дополнительных проблем, а их и сейчас было много.

Затем я возвращалась в спальню и долго не могла уснуть. Все раздумывала, не обманываю ли сама себя?

Имею ли вообще право на счастье после всего, что наделала? Нейт словно в одно мгновение поменял отношение ко мне. Конечно, все случилось не внезапно, но отчего-то сейчас казалось именно так. Тогда я вспоминала зелье. Что, если его чувства ко мне совсем не настоящие? Я сама сотворила их, и однажды это больно ударит по мне. Потому что эффект не вечен, а я так и не использовала зелье снова. Я мечтала верить, что причина не в нем. Что Нейт и в самом деле смотрит на меня так, потому что захотел сам.

Все изменилось, когда в один из дней он сильно задержался. Я ждала, не ложась спать, прислушивалась к тишине в доме и шуму снаружи, но все равно вздрогнула, когда внизу хлопнула дверь. Звук показался мне необычным. Резким и гадким. Будто оборвалась тонкая нить. Я боролась с дурными предчувствиями, но в этот раз они были сильнее.

Я спустилась на первый этаж, чтобы забрать у Нейта мокрый плащ. На улице лил дождь, небо закрывали тучи, а ночь казалась еще темнее, чем обычно.

— Встреча назначена, — доложил Нейт, стаскивая сапоги. — Отправляемся завтра днем.

— С кем?

Я попыталась прочистить горло, но ощущение подступающей тошноты никуда не делось.

— С генералом Кьяри, хозяином Клана, — пояснил Нейт. — Там тебе ничего не угрожает. Это люди со своим кодексом, которые считают, что борются за отобранные властями права. У них лишь небольшие разногласия с законом.

Он хмыкнул, я глубоко вздохнула:

— Ты думаешь, это безопасно?

— Да, пока ты остаешься со мной. Никто не захочет портить дружеские отношения.

— Что если там будет… он?

— Сомневаюсь, — ответил Нейт так, словно других вариантов и быть не могло. — Кьяри не стал бы руководить сетью рабов, он сам знает, каково это — подчиняться против воли. Скорее всего, кто-то решил прикрыться авторитетом Клана, чтобы выглядеть посолиднее. А нам с Кьяри давно пора встретиться. Обсудить взаимные претензии.

— Звучит не слишком дружелюбно.

— Отнюдь, — усмехнулся Нейт. — Он настроен на сотрудничество. Заодно и попытаемся узнать, как много ему известно о твоем брате.

— Хорошо, — растерянно пробормотала я.

Не то чтобы мой ответ вообще требовался. Нейт обнял меня, и я уткнулась ему в плечо.

— Все будет в порядке, — пообещал он мне в макушку.