Дракон по найму

Глава 32. Нейт

Мысль использовать Иви принадлежала Шейну. Мне идея не нравилась, но отказать я не посмел. И не только потому, что фактически это был приказ, который обязывал подчиняться: я прекрасно знал, что стояло на кону как для Империи, так и для моего друга лично. Я мог бы попытаться защитить Иви, но в его глазах она была мне никем, а я решил не переубеждать. Лишь настоял, что план действий выберу сам. Все равно ничего лучше очных ставок в голову не приходило, а новые подробности из жизни девчонки я другу пока не передавал. Отчего-то мне казалось, что вмешивать его сейчас станет ошибкой. Иногда я забирал Иви из дома и показывал людей, похожих на составленный по ее описанию портрет, но она только качала головой.

А мне требовалось найти того человека. В Списке в день приема действительно оказался министр финансов. Вот только его убийство произошло всего через пару минут после обнаружения злосчастного листа, а что имя в нем, мы выяснили через час. Тот, кто совершил убийство, знал все заранее. Был подготовлен.

Либо Клан сам и распространял Список, либо внутри него плодились крысы. Такие мысли возникали и раньше, но впервые стали большим, чем простое предположение. Пришла пора мне встретиться с Кьяри. Он давно приглашал на ужин, не оставляя попыток заполучить меня в союзники. Считал, что у нас много общего, а моя лояльность кому-либо до сих пор оставалась неочевидной. Я не скрывал, что успеваю помогать или гадить всем сторонам конфликта, в зависимости от личной выгоды. Репутация обязывала.

Иви я собирался взять с собой. В том числе и ради нее.

Откровенно говоря, я и сам еще не определил, что происходит между нами. Иви забавляла меня, радовала, иногда умиляла. Ни в чем другом я себе не признавался, но точно знал, что остаться без нее мне будет тяжело.

К тому же мне просто нравилось наблюдать за ней. Больше всего — в те минуты, когда она, счастливая и довольная, вдруг принимала серьезный вид, хмурилась, пытаясь что-то понять. Она словно одергивала себя и начинала проверять, заслужила ли сегодня свою порцию радости. Вспоминала о чем-то. Я подозревал, что в мозгу у нее всплывала мысль об использованном приворотном зелье.

Я давно хотел объяснить ей, что у него даже шанса не было подействовать на меня: Иви явно готовилась встретить человека, а не дракона. И все откладывал. Сначала сам не понимал, почему тяну, но однажды осознал, что именно этих ее мучений мне будет не хватать. Дело было вовсе не в мести, я не собирался отыгрываться на Иви. Все обстояло гораздо проще. Мысленной борьбой с собой она будто негласно доказывала — показывала — настоящие чувства.

Рассчитывай она на действие зелья, радовалась бы ему открыто, хотя, возможно, более наигранно. Но Иви переживала, а значит, давно пожалела о его применении. Ей хотелось, чтобы мое отношение к ней было вызвано не сбором трав, сдобренным парой примитивных заклинаний. Самонадеянно с моей стороны, я вполне мог ошибаться в своих выводах, но мне нравилось думать именно так. Потому что это были ее искренние чувства.

Ко мне.

Инструкции ей я давал уже в дороге. Конечно, проще было с вечера, но взыграла паранойя. Я не хотел оставлять Иви возможность и время передать кому-то мои слова — нас и без того могла ждать лишь ловушка.

— Мне нужен повод, чтобы начать сотрудничать с ними, — негромко пояснял я ей в экипаже. Вокруг было достаточно шумно, чтобы меня слышала только она. — Я много раз отказывался от предложений, поэтому, если передумаю сейчас просто так, это вызовет подозрения.

Иви напряженно кивнула, стискивая новую сумочку в пальцах, затянутых в белые перчатки.

— Ты моя клиентка, мы разыскиваем твоего брата. Тебе придется рассказать о лагере, вашей последней встрече и том человеке, которого ты запомнила. Можешь говорить только то, что сочтешь нужным. О том, что было после, не упоминай. Посмотрим, сможет ли он помочь, а заодно и узнаем, как отреагирует на рассказ. Возможно, мне придется задержаться там дольше, чем тебе, и обсудить другие дела. Экипаж будет ждать тебя дальше по улице, пройти придется всего два дома. Окажешься на улице — беги прямо к нему, не останавливайся, ни с кем не разговаривай, лучше ни на кого не смотри. Наклони голову и ройся в сумке, пока идешь.

— Поняла, — уверенно ответила Иви. Храбрая и оттого милая одновременно. Я должен был убедиться, что она выйдет из этого места целой и невредимой, потому что не мог гарантировать того же себе. Меня могли попытаться задержать.

Я попросил ее доехать до нужного особняка, а сам выпрыгнул чуть раньше. Остановился на улице в тени деревьев, там, откуда открывался хороший вид на жилище Кьяри. Тот никогда не скрывал, что оно же было и штабом Клана. Просто старался не давать имперской полиции поводов посетить его официально. Для всех он был лишь меценатом и безумцем, что тратит деньги на бывших солдат. Любил показать публике свои достижения, пригласить благодарных ему инвалидов. Трудно было представить нечто более лицемерное, но и предъявить ему было нечего. Мы знали, что члены Клана расправляются с людьми из Списка, но сам Кьяри умудрялся оставаться вне подозрений. Даже сочувственные речи произнес на паре траурных церемоний. История Империи уже знавала личностей у власти, чьи руки всегда оставались чисты. Старая власть привела нас к войне, и воспоминания были еще слишком свежи.

Экипаж остановился у крыльца, и кучер, спрыгнув с облучка, помог Иви сойти на мостовую. Я внимательно следил за окнами, но занавеска нигде не шелохнулась. Никто не ждал нашего прибытия, не интересовался им. Хороший знак или плохой? Хороший, если меня не сочли угрозой. Плохой, если я просто потерял хватку, отвлекаясь на Иви.

Она остановилась на первой ступени и принялась копаться в небольшой сумочке с вышитыми серебряной нитью узорами. Подарок, который Иви так хотела получить. Не просила словами, но взгляд был говорящим.

Я перебежал дорогу и оказался рядом с ней. Слегка, почти не касаясь, обнял за спину и кивнул в сторону двери. Иви улыбнулась и отправилась со мной. На стук нам открыла миловидная служанка, несколько удивленная и запыхавшаяся. Признать по правде, я ожидал увидеть кого-то… мужского пола. Она пригласила нас внутрь и попросила подождать у входа, а сама убежала докладывать о прибытии гостей.