Дракон по обмену

Глава 14. Иногда наши лучшие решения лишены всякого смысла…

Родерик Райан Сторвилл

- О чем ты говоришь? С какой стати мне оставаться в твоей академии и заниматься твоими делами? – просьба кузена вызвала у меня откровенное удивление.

— Это предложил король, – Стен сидел мрачнее тучи. – Но и без официального королевского распоряжения я прошу тебя остаться здесь на некоторое время. Через две недели адепты начнут возвращаться с каникул, и король требует принять все меры для их безопасности. Не буду скрывать, мне не справиться без твоей помощи, Родерик.

Комфортно расположившись в мягком кресле, я внимательно слушал Стена, прокручивая в голове вежливые варианты отказа. Конечно, я понимал беспокойство своего родственника – король уже давно недоволен тем, как идут дела в академии, так что еще один инцидент, подобный недавнему, когда племянник королевы подвергся воздействию вредоносной магии на территории академии, и Стенфил Грранис вылетит из уютного кресла ректора МАИ.

Если это случится, кузену придется немедленно жениться. Его матушка, леди Виверия, давно присмотрела сыну невесту. Суровая дама была уверена, что Стену пришло время выполнить обязательство перед родом и произвести на свет наследника. Поэтому только и ждала, что сын снимет с себя обязанности, отнимающие все его силы и не позволяющие вступить в брак.

Подозреваю, что возможность прятаться за должностью ректора от брачных планов своей родительницы и была причиной, по которой кузен так держался за это место - у Стена не было никакого желания расставаться с жизнью весьма популярного у дам холостяка. Я прекрасно понимал его опасения и разделял отношение кузена к брачным задумкам его матушки. Но это не значило, что я должен отказываться от своих планов и бросаться на спасение его ленивой задницы.

- Извини, кузен, но у меня есть свои дела. Думаю, его величество найдет кого прислать тебе на помощь, – я прикрыл глаза и откинул голову на спинку кресла, показывая, что больше не желаю обсуждать этот вопрос.

Стен обиженно замолчал, а я вдруг унесся мыслями далеко отсюда к нахальному недоразумению с короткими волосами и острым языком, которую так глупо упустил две недели назад. Опять это шустрое создание исчезло с того места, где я ее оставил! И гораздо быстрее, чем я мог предположить…

… Вернувшись на постоялый двор всего через несколько часов после отъезда, я обнаружил, что птичка уже упорхнула. Допросил перепуганную служанку в гостинице, стражу на городских воротах и успокоился – из таверны странная девица ушла по собственному желанию. Наняла телегу и вместе со своей собакой направилась в столицу. После этого я вздохнул спокойно и, не беспокоясь больше о ее судьбе, занялся своими делами, не вспоминая о ней все это время. Почти не вспоминая…

- Рик, ты не можешь отказать королю, – сквозь зубы возмущенно процедил Стен, выдергивая меня из странных мыслей.

- Его величество меня ни о чем не просил, – парировал я, не открывая глаз. – Когда он ко мне обратится, тогда и буду думать, могу я или нет отказать королю.

- Рик… - снова начал кузен, и в это время в дверь кабинета тихо поскреблись.

- Да! – рявкнул Стен, явно надеясь спустить пар на визитера.

- Господин ректор… - на пороге маялся тщедушный мастер Пуффий, служащий при библиотеке академии кем-то вроде научного секретаря и заменявший ушедшую в отпуск секретаршу. – Там новый преподаватель… по динамике полетов.

- Да неужели! – съязвил Стен. – Ну так пусть идет и заселяется в преподавательское крыло. А завтра с утра явится ко мне и объяснит, почему их милость прибыли так поздно! Сейчас мне некогда разговаривать.

- Господин ректор… - старого библиотекаря явно что-то смущало.

- Мастер Пуффий, вы меня услышали? Пусть пока идет и устраивается - разговаривать с новым преподавателем я буду завтра, – ледяным тоном повторил Стен.

Мастер еще помялся, затем неспешно выполз в приемную, откуда слышался гулкий голос здоровяка огра, охранника ворот.

- Странно, что огр лично проводил нового преподавателя ко мне, – проворчал Стен и снова вернулся к тому, что его волновало: - Рик, тебе придется согласиться. Его величество сам выдвинул эту идею – ты остаешься в моей академии и обеспечиваешь безопасность адептов. К тому же, вчера прибыл главный королевский дознаватель, и при необходимости его тоже можно привлечь к этому делу, – добавил Стен торжественно.

Я ухмыльнулся и съязвил:

- Не слишком ли много высоких персон на одну академию? Что привело сюда Зорвила?

- Вчера поймали людоеда, который несколько месяцев убивал женщин в разных районах столицы и предместьях.

— Неужели? Как же им это удалось?

- Тут тоже странная история, – задумчиво ответил Стен. – Людоеда нашли изувеченным в одном из переулков - его кто-то здорово потрепал, затем полуживого бросил в укромном уголке за кустами. Местные ребятишки нашли его и вызвали стражу.

- Что, есть какие-то зацепки, кто это сделал? – мне стало любопытно. Этого монстра не могли поймать несколько месяцев лучшие силы сыска королевства. И вдруг такая странная история, – Кого-то видели рядом с этим местом?

Стен задумался:

- Никого, кроме… Одна торговка видела, как в переулок незадолго до этого заходила высокая худая девушка, закутанная в платок. С ней была маленькая лохматая собачка.