Дракон по ошибке

Глава 10. Волк в драконьей шкуре (зоозащитники негодуют)

Ривер

— Погнали!

Алай плавно перетёк в волчью ипостась и передёрнул шкурой. Здоровый, чёрный, с длинной шерстью, он сверкал глазами, с хитрым оскалом щерясь на меня.

Трое парней из его клана дружно последовали примеру молодого альфы.

— Только давайте по-честному! — предупредил я, показывая им кулак. — Не шельмовать как в прошлый раз! Бежим вдоль Лисьей балки, ориентируясь на полную луну. Финалим в сосняке на нашем месте. Не срезать! Алай, тебя касается! Не строить ловушек! Сегодня бежим чисто на скорость. Победителю — приз!

— Какой? — поинтересовался один из моих ребят. Волков моего клана на потоке тоже было предостаточно.

— Потом разберёмся, — проворчал я, с недоверием поглядывая на волков Алая, которые давно уже не слушали меня, а сверкая глазами замерли на полустарте.

Хитромордые поганцы! Давайте-давайте, бегите по-честному, а шельмовать сегодня буду я!

Подмигнув своим парням, перекинулся в зверя.

— У-у-у-у! — задал клич на старт.

Тут же его подхватили ребята, к ним дружно присоединилась команда Алая.

Вой прокатился гулким эхом по ночному лесу. Испуганно хлопая крыльями, из кроны близстоящего дерева выпорхнула стайка летучих мышей.

Мы бесшумно взяли старт.

Знакомая тропа мелькала перед глазами. Мелкий гравий, поблёскивающие камешки в голубом сиянии луны. Сухие веточки, скрюченные прошлогодние листья и колючие лапы шиповника с двух сторон от тропы. По бокам мелькают тени — это ребята бесшумно следуют рядом со мной.

В пару прыжков свернул с тропы. Ловко лавируя между кустами, спустился на дно балки. Густая трава щекочет нос, с каждым прыжком из-под лап фейерверками разлетаются стайки разноцветных светлячков. Лезут в пасть, слепят глаза, сияющими облачками мечутся в пространстве.

На уровне подсознания отметил — парни Алая бегут поверху, а его самого я из виду потерял. Крутой поворот балки — я выскочил из зарослей травы. Звериная тропа предстала в ярком голубом свечении, подчёркивающем каждую мелочь и каждую деталь. Принюхался — Алай! Только что был здесь. Он опередил меня!

Тяжело это постоянно признавать, но он изворотливее и сильнее. И как лидер, безусловно, тоже. Я вообще с трудом представлял себе, что когда-то придётся с ним схлестнуться. Тем более, что делать этого мне совершенно не хотелось. Но и подвести свой род никак нельзя. И пусть Северный и Южный клан объединяются, но лучше под моим началом, чем под властью альфы Северных земель.

Издревле кланы Южных и Северных земель не враждовали. Жили в мире, контролируя свои территории, возводя и обустраивая города. Но появилось множество врагов: дикие племена волкодлаков, кочующие виверны и, как всегда — драконы, изгои с Облачных скал. Эти особенно сильно наседали — их много, и они сильны. Отрезанные от цивилизации и не имея собственного дома, они вели себя как дикари. Нападали на наши города, воровали наших женщин.

На последнем Совете стаи было принято решение — кланы волков объединить, чтобы укрепить союз, усилить оборону. Старые альфы отказались делить власть, сославшись на следующее поколение. В идеале планировалось скрепить союз кланов, поженив детей — наследников правящих родов. Но мы их «подвели»: в семьях обоих альф на свет появились мальчики. Теперь нам предстояло «делить власть» по старинке — с помощью силы. И никого не волновало, что мы с Алаем с детства не разлей вода друзья…

Я знаю, чем это закончится. Для меня, по сути, оставалась лишь одна надежда — Ал временно неполноценен как альфа. Но пока это только наш секрет. Насколько временно — не знает никто, равно как и причин его «недуга». Глупо, конечно, будущему лидеру рассчитывать на то, что соперник по какой-то причине сам выйдет из игры. Вожак должен опираться на свою магию и силу.

Скрипнув зубами, я слегка притормозил. Оглянулся по сторонам и свернул в сторону болотца. Ал туда не пойдёт — побоится лапки замарать. Зато пара-тройка кочек — и я срежу путь наполовину.

Грязная жижа захлюпала под подушечками лап. Одна кочка, вторая… Через третью я перемахнул, ухнув в прибрежный рогоз. Прочихавшись, выбрался на сушу и припустил по прямой к сосняку.

Заветная полянка прямо по курсу, но почему-то светится во тьме. Кто-то там развёл костер? Сзади захрустели ветки. Думать некогда — меня кто-то настигает!

Прибавил скорости и прыгнул в заросли молодого сосняка. Перемахивая через низкие сосенки, нёсся прямо на свет. Душу до краёв затопил адреналин. Я сегодня первый! Я его сделал!

Последний прыжок… Твою ж! Что это за хрень?!

Вместо того чтобы приземлиться лапами на землю, я завис в метре над травой, запутавшись в какой-то золотистой паутине. Рванулся, увязнув в ней ещё сильнее, перед глазами заплясали оранжевые символы, а паутина впилась в кожу, словно леска.

— Что это за… Рив, не шевелись! — услышал я голос Алая.

Какой там! Я отчего-то вдруг впал в панику. Здесь что, завелись какие-то монстры-пауки, а я попал им в лапы как добыча? Рванулся ещё раз — паутина вспыхнула, обжигая кожу.

— У-у-у-у! — взвыл отчаянно, понимая, что какая-то неведомая сила поднимает меня над кронами деревьев.