Дракон под елкой или снежный выпускной

Глава 9

Марианна Пуатье, она же Маша

Я всё ещё не могла поверить, что победила. Мой проект! Мой труд! Даже профессор, этот вечный критик,т который меня на дух не переносил был вынужден признать, что работа стоящая.

Я стояла у окна своей комнаты и смотрела на снежные пейзажи за окном. Вдохновение, которое ещё недавно кипело во мне, медленно затухало, уступая место странному чувству пустоты.

Это не то, что я ожидала. Радость была, но какая-то приглушенная, как если бы я смотрела на неё сквозь толстое стекло.

«Ты должна радоваться, — уговаривала я себя. — Это твоя победа, твой успех. Ты доказала всем, что можешь быть лучше!»

Но всякий раз, когда я пыталась нащупать чувство гордости, внутри всплывала одна и та же мысль: "Но ведь это не мой мир."

Тишина комнаты, снежный пейзаж за окном — всё это казалось прекрасным и одновременно чуждым. Словно я попала в картину, где каждый мазок — идеален, но я всё равно не нахожу себе места.

Я прижала руки к груди, пытаясь остановить эту удушающую тоску. Что я здесь делаю? Ради чего борюсь? Победы, успехи, похвалы — всё это не имеет значения, они ведь даже не от моего имени, все это выиграла Марианна Пуатье.

Я глубоко вздохнула, глядя на своё отражение в оконном стекле. Лёгкий взмах снежинки за окном будто подталкивал меня к решению. Сколько ещё я буду сидеть здесь и жалеть себя?

«Если это не мой мир, то я должна найти путь домой, — подумала я, сжимая кулаки. — И никто, кроме меня, этого не сделает.»

Идея возникла внезапно. Библиотека. Если в этом мире есть магия, которая позволяет создавать такие потрясающие проекты и перемещаться между мирами, значит, должна быть и информация о порталах.

Я быстро собрала волосы в небрежный пучок, накинула лёгкую накидку и вышла из комнаты. Коридоры академии были почти пусты: большая часть студентов отдыхала после напряжённого дня, а те, кто ещё не заснули, проводили время в своих комнатах.

Библиотека встретила меня своим величием. Высокие своды, бесконечные ряды полок, сияющие магическими лампами, которые мягко освещали каждый угол. Здесь, среди запаха старой бумаги и магии, мне казалось, что я ближе к ответам.

— Добрый вечер, — раздался голос библиотекаря, высокий и холодный, словно зимний ветер.

Я замерла, заметив стройную фигуру женщины в строгом одеянии, которая смотрела на меня с недоумением.

— Марианна Пуатье? — в её голосе звучало лёгкое удивление.

— Да, это я, — ответила я, стараясь не выдать волнения.

— В столь поздний час... — Она чуть приподняла бровь, но не закончила предложение.

— У меня срочный проект, — солгала я, надеясь, что моя репутация сработает мне на руку. — Мне нужно найти книги о магических порталах.

Она нахмурилась, но, видимо, моё имя всё ещё несло определённый вес, потому что она кивнула и махнула рукой в сторону дальнего угла.

— Раздел пространственных магий, второй ряд справа.

Я поспешила туда, стараясь не привлекать лишнего внимания. Полки громоздились друг на друга, создавая лабиринт из знаний, в котором можно было заблудиться. Мне понадобилось несколько минут, чтобы найти нужные книги.

Тяжёлые тома пахли пылью и чем-то неизведанным. Один из них — "Основы пространственной магии и её применение" — показался мне наиболее подходящим. Я уселась за ближайший стол и раскрыла его, стараясь читать внимательно.

«Если есть даже малейший шанс найти путь домой, я не могу его упустить,» — твёрдо сказала я себе.

Я уткнулась в очередную страницу, пытаясь найти хоть крупицу информации, которая помогла бы мне вернуться домой. Но вместо ответов находились только новые вопросы. В книге, которую я сейчас читала, говорилось о порталах как о редчайшем явлении, подвластном исключительно драконам или возникающем самопроизвольно.

«Но как можно полагаться на случай?» — подумала я, зябко кутаясь в накидку.

Порталы, которые открывались сами, описывались как непредсказуемые и крайне опасные. Никто в здравом уме не пытался их использовать, а те, кто рисковал, чаще всего исчезали навсегда или же возвращались с помутнённым рассудком.

Я перевернула страницу, пытаясь уловить что-то полезное, но мои глаза уже начали слипаться. Текст передо мной расплывался, а каждое слово требовало усилия, чтобы его прочитать.

О духе Новогодия, этом крылатом кошмаре в сияющей пыльце, не было ни слова. Это существо словно не существовало в их мире.

Я вздохнула, почувствовав, как во мне поднимается отчаяние. Может, я надеялась слишком сильно? Думала, что решу всё за один вечер, просто найдя нужную книгу?

— Академические часы закончены, — раздался строгий голос позади меня, и я подскочила, едва не опрокинув книгу на пол.

Передо мной стояла библиотекарша, её взгляд был холодным, но не злым. Скорее, в нём читалось что-то вроде нетерпения, как у человека, который не хочет нарушать свои правила.

— Мне нужно ещё немного времени, — попыталась возразить я, но она покачала головой.

— Время вышло, Марианна Пуатье. Библиотека закрывается, — её тон не оставлял места для споров.

Я закрыла книгу, медленно вставая. Тяжесть в груди усиливалась.

— Я могу взять её с собой? — спросила я, указывая на том, который держала в руках.

— Нет, — отрезала библиотекарша. — Книги из этого раздела остаются в библиотеке.

Она выжидающе смотрела, пока я не положила книгу на стол. Я бросила последний взгляд на страницы, которые, казалось, манили меня своими секретами, и с сожалением отступила.

— Спасибо, — пробормотала я, хотя благодарить было не за что.

— Спокойной ночи, — ответила она, явно намекая, что ночи в библиотеке для меня больше не будет.

Я вышла в коридор, чувствуя себя разбитой. Всё, что я узнала, сводилось к одному: мне нужна помощь дракона. Или безумная удача, чтобы наткнуться на самопроизвольный портал. Ни то, ни другое не казалось реальным.

Но что мне оставалось делать?