Дракон под маринадом

Глава 1. Маленькие решения с большими последствиями

Мими Вигано

– Ты уверен, что всё должно быть именно так? – поинтересовалась я полушёпотом, хотя бояться, что нас услышат, не стоило. Мы с моим призрачным предком совершенно точно были в доме одни, более того, забрались на чердак нашего дома, чтобы нас нельзя было сразу обнаружить. Уж слишком опасным делом собирались заниматься.

– Кто из нас тут мудрый и могучий предок? – возмущенно возразил мне безголовый призрак и в подтверждение своих слов яростно взмахнул руками.

– Ну, у меня, по крайней мере, еще голова на месте, – еле слышно проворчала я, но он всё равно услышал. И тут же поспешил обидеться.

– Моя потеря головы – это страшное недоразумение! Я ничего плохого не делал! Меня подставили, – прадедушка принялся ещё больше размахивать руками, которые в отсутствие головы были его единственным способом выражать эмоции, и надо отметить, что в этих жестикуляциях он достиг определённых успехов. Но что тут можно сказать, годы тренировок ни для кого не пройдут бесследно.

– Я знаю, давай не будем отвлекаться, – заметила я. В самом деле, снова слушать историю о том, как его казнили, потому что он якобы пытался отравить императора, у меня не было ни времени, ни сил. Я была в прямом смысле этого сыта этой историей по самые уши и слышала её уже, наверное, миллион раз. Правда, в разных трактовках.

Одна из них принадлежала моим родителям, которые с тяжёлым вздохом и кислым видом сообщали мне, что мой предок начал как самый молодой шеф кухни в истории Мазарии, а закончил как государственный преступник. Ведь он, видано ли это, попытался отравить самого императора. Неудачно, разумеется, потому что ситуацию спас слуга, в обязанности которого входило проверять еду на яды. В результате мой прадедушка лишился головы, а семью сослали на отдалённый остров Шикли.

При этом мои родители вздыхали так грустно и тяжело, словно в самом деле жизнь тут была каким-то страшным наказанием. Дурь несусветная! Более прекрасного места и во всём мире не существует!

Разве может что-то сравниться с нашими скалами, которые резко уходили в море, заставляя голубые и согретые жарким солнцем волны разбиваться в попытках их одолеть? А маленькие витиеватые улочки, дома, которые прижались друг к другу, словно были близкими родственниками? Все уставленные горшками с цветами и самыми разнообразными растениями, они бесконечно радовали глаз своими яркими красками: жёлтый, розовый, красный, зелень, всё это сливалось в невероятную симфонию цвета, запаха и текстур. А жаркое солнце? Да во всей империи нет места теплее, чем остров Шикли! У нас зимой и снега-то не бывает, так, дождик и пасмурно пару дней! Как раз достаточно для того, чтобы вспомнить о том, как сильно любишь солнце, и успеть по нему соскучиться. А тишина в летний знойный полдень? А крики соседки, от всего сердца ругающей сына, а тёплый ласковый шёпот цикад в ночной тиши? И это я ведь ещё даже про еду не заикалась. А ведь все знают, что кухня Мазарии лучшая, а остров Шикли так и вообще гастрономическая жемчужина. У нас и лучшая кулинарная академия есть. Нет! Определённо мне посчастливилось родиться и жить в самом прекрасном месте на всём белом свете, а причитания родителей о том, что почти все здесь настоящие невоспитанные варвары, лишь чуток лучше пиратов, я старалась не слушать. Глупости всё это!

А когда мне исполнилось одиннадцати лет и я впервые увидела прадедушку, то услышала и вторую версию истории про императора, гораздо более увлекательную и занимательную чем то, что рассказали мне родители. Именно поэтому сейчас мы были тут.

Нет-нет! Мы не собирались снова попытаться отравить императора, хотя надо признаться, что этот правитель был на удивление живуч, вон как и прадеда, и деда пережил, возможно, что его бы и яд не взял. Дракон, одним словом! Нет, я и мой безголовый прадед встретились сегодня на чердаке для того, чтобы провести ритуал.

Запрещённый, разумеется. А как же иначе?

Мы с ним вообще были мастерами по проказам, заставив моих родителей крепко понервничать. Но сейчас всё было по-другому. Всё было серьёзно. Время проказ закончилось с моим совершеннолетием, и настало время принимать решения о своём будущем и брать злодейку-судьбу на абордаж, чтобы командовать ею, как мне того захочется.

А всё из-за того, что моё собственное видение будущего существенно отличалось от того, что хотели для меня родители.

На прошлой неделе я подслушала, что они собрались отдать меня замуж за какого-то северянина, которого я и в глаза не видела, для того чтобы, как отец выразился, «дать мне шанс на лучшую жизнь»! Позднее и прадед подтвердил серьёзность моих опасений, мама втихаря спешно подготавливала моё приданое. Стало понятно, что если я раньше ещё сомневалась, то сейчас настала пора действовать!

Я совершенно точно не собиралась замуж! Что я вообще там за этим мужем забыла, чтобы туда ходить? Нет там ничего хорошего, а если есть хоть малейшие сомнения, то можно просто посмотреть на любую другую женщину в империи. Их жизнь заключалась в бесконечной работе и заботе о своих детях и муже. Никаких мечтаний или вариантов другого жизненного сценария. Один день похожий на другой и так всю жизнь. Бррр! Да у меня от одной мысли о подобном мурашки по коже идут. Ну уж нет! Я не позволю никому на свете решать за меня. Пускай я буду непокорной дочерью, но свою жизнь я буду творить сама.

– Мими, ты о чём снова задумалась? – раздался удивлённый голос предка, возвращая меня в реальность, в которой я в компании призрака, пентаграммы и свечей сидела на чердаке.

– Я всё проверяю, – ответила я и действительно принялась ещё раз внимательно изучать те линии, которые начертила на полу. Они должны были быть точной копией рисунка, изображенного в книге, для того чтобы у нас всё получилось.

– Давай быстрее, надо поторапливаться, чтобы успеть попасть в толпе поступающих в академию до заката, после двери закроются и нам придётся либо возвращаться несолоно хлебавши домой, либо ночевать на улице, чтобы попасть внутрь завтра с утра, – поторопил меня призрак и я только утвердительно кивнула. В самом деле, это мой последний шанс, так нечего тянуть кота за хвост.