Дракон под маринадом

Глава 3. Императорский дворец

Альберт Томмасино, младший наследный принц Мазарии

Выходя из ворот академии, мы наткнулись на тщедушного и женоподобного юношу, который разговаривал сам с собой. И я, наверное, не обратил бы на него никакого внимания, на поступление в академию вообще немало странных личностей приходит, вот только мне послышалось, что он произнёс вслух мою фамилию. Мою ненастоящую фамилию, разумеется.

Мне послышалось?

Такое, безусловно, было возможно, но крайне маловероятно, ведь у драконов был прекрасный слух. Впрочем, и не только слух, именно благодаря этому мне удалось достичь таких неимоверных успехов на кулинарном поприще. Разве можно было меня даже сравнивать с магически одарёнными? Да и их в академии было совсем немного, все же большинство магов были представителями благородных семей, а не простыми людьми, которые чаще всего оказывались на кухне. Для многих это был путь если и не к славе или богатству, то, как минимум, к сытой и спокойной жизни. Я же не только намного лучше всех чувствовал вкус, запах и температуру, но, что немаловажно, совершенно не боялся огня. В самом деле, разве может мне причинить вред моя родная стихия, да что уж там говорить, я и сам мог кого угодно поджарить, если меня как следует разозлить. Радовало только то, что с самоконтролем у меня пока не было никаких проблем и я не обращал свою силу против других.

А вот с остальным пришлось, особенно поначалу, быть предельно осторожным. Я ведь мог запросто засунуть руки в горящие угли гриля, и держать их там, пока рядом поджаривается мясо. Такая картинка была бы точно не для слабонервных. Вот только такое поведение, если бы и не выдало меня сразу, то породило бы множество совершенно ненужных вопросов и море любопытства к моей персоне, которая и так выделялась. Мне это было не нужно. Скорее, наоборот, я всеми силами пытался быть менее заметным, но получалось у меня это плохо. Вот и приходилось играть, изображать, как будто я на самом деле чувствую боль, и не забывать периодически бинтовать руки, будто у меня были ожоги. А ожоги в первый год обучения были абсолютно у всех. Что же поделать, кухня – не место для неженок.

– Ваше Высочество, – еле слышно окликнул меня советник, заставив вздрогнуть и вернуться в реальность, в которой я должен был прямо сейчас покидать столь дорогое и любимое мною место. Я уже был готов сказать советнику что-то едкое, чтобы хоть как-то облегчить своё состояние, но так и замер с распахнутым ртом и на то была причина. Прямо передо мной раскрылся портал.

– Это прямой во дворец? – поинтересовался я внезапно осипшим голосом.

– Именно так, император вас очень ждёт, – всё так же ровно заметил советник, а у меня защемило в груди. Что же произошло? Отец в порядке или что-то с братом? Я терялся в догадках, но чётко понимал, что советник точно мне ничего не скажет. Произошло нечто действительно серьёзное и такие вещи решают в очень узком кругу.

Поэтому кивнув советнику, я поспешно шагнул в портал, не хотел тратить много магии в накопителях. Военные действия, которыми уже достаточно долгое время развлекались наши соседи, сильно отразились на порталах и артефактах, потому что магический камень было всё сложнее и сложнее достать, а других способов консервировать магию так, чтобы её можно было использовать позже, ещё не придумали.

Лёгкий ветер в лицо и летящие навстречу лучи света и вот я уже выхожу в портальном помещении дворца. Как же хорошо, что я дракон и спокойно переношу портальные перемещения, а вот на советника было невозможно смотреть без жалости. А ведь это, скорее всего, второй портал для него за день.

Усмехнулся, так и не сдержав эмоций, здесь совершенно ничего не изменилось. На какой-то момент я даже успел всерьёз подумать о том, что император даст разрешение на портал прямо к нему. Однако отец, даже несмотря на спешку, не стал делать исключение для меня. Порталы были запрещены на всей территории дворца, если кто-то хотел прибыть с их помощью, то ему надлежало воспользоваться портальной комнатой, которая хорошо охранялась и всё равно находилась в отдалении от основных построек. И да, мне иногда всерьёз казалось, что мой отец страдает паранойей в тяжёлой форме.

Я совершенно спокойно пошёл в направлении комнат отца. Дворец я знал как свои пять пальцев, и для того, чтобы добраться до императора, мне совершенно точно не нужна была помощь советника, как, впрочем, хоть кого-то ещё. А вот ему сейчас точно бы не помешал покой и услуги лекаря.

Я быстрым шагом шёл по комнатам, легко на ходу кивая слугам, которые попадались мне то тут, то там. Практически все узнавали, вот только выглядели они при этом встревоженными, если не сказать загнанными. Что же такое здесь творится?

Совершенно внезапно из-за угла прямо на меня выскочила девушка. Полуголая, более похожая на перепуганного серого зайчика, чем на блудницу. О роде её занятий, тем не менее, говорило лёгкое, почти прозрачное шафрановое платье, которое откровенно сползло с плеч и было разорвано во многих местах, словно за ней и в самом деле охотились демоны.

Остальные события происходили словно не со мной, я действовал бессознательно, на инстинктах, отточенных ещё со времён офицерской академии. Потому что прямо за девушкой, а значит, и на меня, летело сразу несколько огненных шаров.

Высшая магия, доступная немногим!

Я резким движением запихнул это дрожащее создание себе за спину, времени выяснять, какого беса здесь происходит, у меня всё равно не было, и установил прямо перед нами щит, который должен был принять на себя удар и впоследствии сожрать магию шаров, полностью растворив их в пространстве.

На всё это ушло не больше десяти секунд, но я ещё какое-то время стоял зажмурившись, словно всё ещё держал руками магический щит. Просто не мог поверить в то, что меня могли атаковать огненной магией в моём же доме.

В себя пришёл от резких хлопков. Мне кто-то аплодировал.

Открыв глаза, я с удивлением обнаружил перед собой своего старшего брата, который вальяжно прислонился к стене. Ещё несколько секунд я разглядывал мужчину в надежде удостовериться, что я ошибаюсь. Но передо мной действительно стоял Морган, который, мягко говоря, был не в себе, его глаза лихорадочно блестели, а губы некрасиво кривились, он не походил на пьяного, но что-то с ним явно было не так.