Дракон, разбуди во мне ведьму!

Глава 1. Дорога в Беруден

Глава 1. Дорога в Беруден

Салаар

Покачиваясь, карета едва пробиралась по заснеженной дороге. Полозья скрипели, снаружи завывал ветер, и только мой друг кахен кривил лицо от этой унылой дорожной музыки. Магический светильник еле-еле горел, разгоняя тьму внутри салона. Да, не самое комфортное путешествие, но служба — ничего не поделаешь.

Экипаж резко накренился вправо, и я вцепился в ручку дверцы.

— Когда мы уже приедем в этот дарнахов Беруден. Хорошо, что это будет один раз в жизни. Побывав в городе, сможем открывать портал, — проворчал Арниас, кутаясь в пальто. — Надо было по воздуху лететь из Кадона.

— Ну да согласился бы ты болтаться в моих когтях, — ухмыльнулся я, прекрасно зная, что рыжему гордость не позволит. А на спине я принципиально никого не катаю. Это место свято храню для истинной пары, которую мне предстоит ещё встретить. Надеюсь, произойдёт это нескоро. Сначала построю карьеру и наконец-то сниму клеймо богатого папинького сынка, которое тянется за мной с времён академии.

— Метель ещё пуще разыгралась, — друг и по совместительству мой подчинённый прильнул к оконцу. — Лошади еле тащатся по сугробам. Сделай что-нибудь, Салаар. Ты же огненный дракон.

— Предлагаешь растопить снег на дороге? — фыркнул я. — На это уйдёт прорва сил. Лучше остановимся где-нибудь заночевать, к утру метель должна улечься. Всё равно в Берудене нас никто не ждёт, мы ведь едем туда инкогнито.

— Вот кто тебя за язык тянул, — заворчал снова кахен. — Сидели бы сейчас в столице в тёплом кабинете, а не тащились бы посреди леса, дарнах знает куда. Нет, тебе надо было согласиться расследовать это запутанное убийство.

— Арни, ворчишь как твой зануда папаша, — скривил я лицо. — Найдём преступника, и меня повысят до комиссара отдела, ты станешь моей правой рукой. Так что лучше заткнись и не беси меня своим нытьём.

— Давай сменим тему, — согласился оборотень. — Кстати, мы сейчас проезжаем Вердийские леса. Знаешь, чем славятся эти края?

— Чем? — поддерживать разговор совсем не хотелось.

— Чёрными ведьмами, — произнёс он зловещим тоном.

— Раньше славились, ты хотел сказать, — поправил я его. — Уже более двух веков в Эраллии не зарегистрировано ни одной чёрной ведьмы.

— Ты прав, мой друг, — широко улыбнулся кахен. — А всё благодаря правительству, которое взяло под строгий контроль опасные виды магии. Теперь женщины предпочитают не проходить инициацию, а спокойно жить и не вкалывать на государство полсотни лет.

— Зато меньше проблем и преступлений. Чёрные ведьмы, наверное, уже выродились.

— Это вряд ли, — покачал головой Арниас. — Спящий дар передаётся от матери к дочери, вне зависимости от инициации. Я на твоём месте был бы осторожен в командировке и не заводил мимолётных романов с юными девицами. Ты же у нас чёрный дракон, — хохотнул он. — Вдруг пробудишь у девственницы опасный дар и останешься без истинной пары на сотню лет.

— Глупости, — фыркнул я. — С невинными девами предпочитаю не иметь дел. Меня больше страшит, что я встречу истинную пару не вовремя, а не того, что лишусь на сто лет возможности почувствовать её. Опасаться за меня не стоит, Арни.

— Я с тобой полностью солидарен, друг — рассмеялся оборотень. — Рано нам с тобой идти под венец. Я лично ещё не нагулялся вдоволь.

Вдруг карета резко затормозила и остановилась. Я выглянул в оконце. Одинокий фонарь освещал скромный постоялый двор.

— Наконец-то. Заночуем тут, поедим горячей пищи, — почувствовал я, что пора подкрепиться. Да и кучера жалко, замёрз, наверное, бедолага. Лошадям надо дать воды и овса.

Сноп снега ударил в лицо, когда я вышел из кареты. Ну и погодка! На севере Эраллии вполне обычное явление зимой, как и в родных горах Саахатл, но я уже десять лет живу в столице, где климат намного мягче.

— Холодрыга, — проворчал Арниас, натягивая капюшон на голову.

Пока дошли до трактира, нас едва не замело. Я толкнул дверь и вошёл в пустой зал. Магические светильники слабо освещали помещение, но я заметил чистоту и порядок. А ещё под потолком висели гирлянды из белых бумажных цветов. Такие обычно используют на свадьбах в сельской местности. Наверное, кто-то собрался отмечать завтра праздник в трактире.

— Ой, — пискнул голосок. — Минутку.

Арниас толкнул меня в бок, указав в сторону. Я присмотрелся и увидел блондинку за стойкой. Она поспешно вытерла глаза платком, сунула его в карман белого передника и вышла навстречу, низко опустив голову.

Я стряхнул снег с плеч и снял капюшон. Куча запахов ударили в нос: старой древесиной от столов, жареным мясом и лесными ягодами.

— Простите, гэроллы. Не думала, что в такую погоду кто-то остановится у нас, — проговорила девушка в нос, всхлипнув.

— Доброго вечера, гэроллина, — нахмурился я, поняв, что она ревела. — Будет ли у вас горячий ужин для нас и две свободные комнаты на ночь?

— Конечно, — кивнула блондинка. — Располагайтесь за столом, я скоро принесу жаркое. Из напитков что предпочитаете?

— Горячий глинтвейн, красавица, — ответил мой друг, разглядывая с интересом трактирщицу. — У вас что-то случилось, гэроллина?