Дракон с сюрпризом. Кулинарный переворот

Глава 8. Торжество справедливости

Сначала не совсем понял, в чем дело. Элла густо покраснела. Подошел к ней, присел и подставил руку. Поймал ее удивленный взгляд и улыбнулся. Нерешительно забралась на мою ладонь и со вздохом села.

– Вас мы не задерживаем, а вот фея останется здесь, до выяснения всех обстоятельств. – холодно заметил работник таможни.

– Мы останемся с ней, – твердо сказал я и повернулся лицом к стражникам. – Не утруждайтесь, я сам пойду.

– Но как же? – возмутился таможенник. – У вас ничего запрещенного не обнаружено, вы можете идти.

– Я уверен, что ничего запрещенного у Эллы нет, а ваш обнаружитель, – кивнул в сторону круга, – просто сбоит, или настроен неправильно… или считает запрещенным что-то совершенно безопасное. – поднял со стола Хлопа и посадил его на другое плечо. – Поэтому мы останемся с ней.

Стражники переглянулись в недоумении и расступились, пропуская меня вперед.

Нас отвели в одну из дверей, что находились сбоку, и мы оказались в просторном кабинете. Почти все свободное пространство было заставлено полками с какими-то папками. Одну из стен занимало довольно большое окно, а перед ним стоял широкий стол, за которым сидел тучный мужчина средних лет с пышными усами. Он поднял маленькие близко посаженные глазки на нас и тяжело вздохнул.

– Что такое? – спросил недовольно.

– Контрабанду хотели провести, – один из стражников протянул лист бумаги, который перед этим заполнил работник таможни.

– Контрабанду? – фыркнул толстяк и окинул нас изучающим взглядом. – Присаживайтесь. – посмотрел на стражников. – А вы за дверью подождите. Едва только стражники ушли, усатый опустил глаза на лист и начал внимательно читать написанное. – Как интересно. – приговаривал он. – Очень интересно. – поднял на меня глаза. – Элла Крошка.

– Это я, – отозвалась фея быстро. Я даже не успел открыть рот.

– Что пытаетесь провести в столицу?

– Ничего запрещенного, просто пряности… – фыркнула фея. – Помоги. – я тут же помог ей спуститься. Элла достала из своей сумочки несколько малюсеньких мешочков и начала перечислять. – Корица, фенхель, бадьян, тимьян и эстрагон, – Я удивился простому набору пряностей, но остался еще один мешочек. – остротрава.

– Остротрава запрещена в столице… – всполошился чиновник, – слишком много остроты. Наш Чернобок любитель острого, но в столице любят более изысканную пищу.

– Эта трава – это то же самое, что и острый перец, а он не запрещен. – возмутилась Элла.

– Острый перец не запрещен, – согласился толстяк, чуть прищурившись. – А остротрава запрещена.

– Это беспредел, – возмутилась фея, – а как же конкуренция? Или ваша задача – лишить подданных королевства даже выбора между пряностями.

– Гильдия пряных мастеров подала ходатайство, и наш мудрый король согласился.

– С чем? – фыркнула Элла. – С тем, что подданным теперь придется довольствоваться дорогим перцем вместо более дешевой остротравы?

– Молчать, – грохнул толстяк по столу. – Ставишь под сомнение мудрость нашего короля!

– Мудрость – нет, а вот его потворствование богачам из гильдии… да, – Элла топнула ножкой.

– Насколько мне известно, мы можем подать апелляцию на принятое вами решение, – вмешался я дипломатично.

– Да, – дернул вторым подбородком начальник таможни, – только я еще не вынес решение. – коварно улыбнулся. – У меня по инструкции на это неделя. А вы это время посидите под арестом. – от его смеха стало неприятно. Но я тоже улыбнулся.

– Вот в этом вы совершенно не правы, – сам удивился твердости моего голоса, но понимал, что Эллу обвиняют несправедливо, и просто не мог промолчать. – Вы должны вынести решение об аресте в течение двух часов, иначе ваше решение может быть отменено сразу же после вынесения с нарушением срока. – мужчина громко икнул и удивленно посмотрел на меня. – Я учился в королевской Академии и, смею заметить, весьма неплохо.

– И вот именно сейчас он возомнил себя драконом, – буркнула Элла.

– Какие все умные, я посмотрю, стали!

– Более того, прошу предоставить мне закон, закрепляющий остротраву как запрещенный для приготовления пищи ингредиент, – холодно рассудил я. – Потому что если это было действительно так, то ваш Чернобок был бы нарушителем закона, и вы должны посадить его в тюрьму. – внимательно посмотрел на мужчину, что сидел, насупившись. – А так как он все еще готовит с этой травой практически все свои блюда, то, скорее всего, это не так, либо… – сделал многозначительную паузу, – вы укрываете преступника и, видимо, получаете за это неплохие деньги в качестве взятки.

Таможенник побледнел, потом покраснел, потом пошел некрасивыми пятнами, но так и не нашелся что сказать. Ловил ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег.

– Что вы себе позволяете? – тихо возмутился он, едва только совладал с голосом.

– Я пытаюсь выяснить все обстоятельства, – сказал строго, – всего лишь. Но по факту делаю вашу, – подчеркнул, – работу.

– Я…

– Всего лишь, нашли к чему придраться из-за формального согласия нашего мудрейшего короля с желанием гильдии нажиться на жителях столицы. – навис над таможенником, положив на стол свои руки. Мужчина сжался в комочек. – Видимо, ждете, что мы откупимся от ваших претензий, и только после этого пропустите нас. Я правильно понимаю?