Дракон темных земель

Пролог. Часть 1

Горелые пустоши на границе с землями нежити пылали. С неба, словно черный снег, осыпались хлопья пепла, стелясь по земле тлеющей поземкой. Едкий смог заслонял тусклый дневной свет, а склоны окрестных гор, еще не остывшие после битвы, тонули в густом, поднимающемся к небу мареве.

Под порывами ветра дымные завесы расступались, открывая взору выжженную горную гряду. Отряды рыцарей в черненых доспехах методично добивали остатки нежити, уцелевшей под драконьим пламенем.

Среди этого огненного ада появился он — владыка Альдгрейн, темный дракон в человеческом облике, хранитель пограничья.

В его золотых глазах отражалось пламя. Белоснежные пряди волос разметались по широким плечам, а алое зарево играло бликами на темном металле доспехов. Драконья кольчуга делала его фигуру внушительной, а витиеватые магические символы на латах, еще не остывшие после боя, причудливо светились в дымном воздухе.

Из груды пепла внезапно вырвался скелет в истлевших доспехах прошлой эпохи и бросился на дракона. Альдгрейн не удостоил противника взмахом меча. Одним выверенным ударом закованной в железо руки он проломил грудину противника, словно тот был из пергамента. Кости рассыпались в прах, древний воин упокоился, уже в который раз.

Владыка отточенным движением убрал клинок в ножны. Он стоял посреди поля боя, позволяя пеплу и тлеющим искрам оседать на плечи. Его внимание привлек зияющий провал — вход в древний склеп, единственное место, не тронутое огнем.

Из темноты доносились шорохи: скрежещущее цоканье, чавкающее хлюпанье и звук множества лап, бегущих по тонкому слою воды. Любое другое существо этого мира бежало бы прочь, но не дракон.

Звуки стихли. У входа в склеп показалось движение.

Из провала медленно выбралась Арахна. Ее верхняя часть принадлежала юной женщине, но от талии начиналось массивное паучье тело, покрытое редким пушком. Она была почти ослепительно белой, если не считать угрожающего черного узора на брюхе, напоминавшего скрещенные косы смерти.

Черный и белый — цвета абсолютной силы. Альдгрейн знал: в этом мире могущество всегда оставляет отпечаток. Волосы белели от постоянного использования магии, а сочетание этих двух цветов сулило опаснейшего противника.

Арахна замерла, впившись в дракона хищным взглядом розовых глаз.

Пауки ненавидели драконов, чье пламя легко сжигало их паутину — главное оружие и защиту. Но пауки и все виды арахнидов развивали устойчивость к огню и смертоносные яды. В истории их рас никогда не было союзов: драконы презирали пауков, а те, в свою очередь, умели устраивать засады, в которых даже могучий противник мог погибнуть, если не успевал вовремя выжечь липкие сети.

Альдгрейн отступил на несколько шагов. Арахна выбралась наружу, нервно перебирая лапами. Ее белые волосы были растрепаны, а человеческую часть тела прикрывала кружевная накидка. Несмотря на природу близкую к монстрам, черты ее лица были пугающе прекрасны.

Она возвышалась над драконом, подавляя размерами. Два древних врага замерли, изучая друг друга.