Дракон, твой сын у меня. Гостиница попаданки

Глава 9

Сплетни – есть сплетни, и неважно, обычный это мир или магический. Они распространяются со скоростью лесного пожара и сжигают репутацию дотла за доли секунды. Я бы могла послать бессовестную сплетницу куда подальше, но счастьем и спокойствием своего сына рисковать побоялась. Задавив гнев и сильную боль, натянула вежливую улыбку и поинтересовалась:

- Откуда вы это взяли, ниора Сфет?

- Передо мной можете не изображать невинную глупышку, - пожилая дама поджала губы. – Полгорода судачит о «заманчивом» предложении префекта вам, моя дорогая. А вторая со всем жаром обсуждает ваш дерзкий отказ. И кому? Будущему родственнику Владыке Арвады.

- Вот оно как?

Жена пасечника кивнула.

- Если вам интересно, я бы на вашем месте уступила префекту. А что такого? Подумаешь ночь, или несколько ночей. Как по мне, для вас это обыденное занятие.

- Простите?

Я впилась в неприятную даму прищуренным взглядом. По женскому лицу, никогда не знавшему косметики, пробежала судорога неодобрения.

- Бросьте, ниора Лили. У вас – сын, но вы не замужем. Значит, прежде вы не отказывались от интересных предложений влиятельных и богатых мужчин. Почему в этот раз отказались?

- Знаете… Я и не думала, что вы судите людей по себе, ниора Сфет, - злым тоном ввернула ей шпильку. – Буду иметь в виду.

Властная дама прищурилась, собираясь что-то добавить – явно оскорбительное и гнусное, но этому помешал проехавший по мощенной камнем дороге крытый кеб. Я приподняла подол и, с досадой поглядев на артефактную лавку, поспешила на противоположную улицу.

- Всего доброго. Не сказать, что была рада пообщаться.

Уф, сбежала. Но легче не стало. Может, в глаза мне злословить не станут, но нехорошие слухи уже разлетелись по Салмину. И это плохо. Чувствуя себя в отвратительном состоянии, поежилась от пронизывающего ветра и заторопилась обратно к гостинице.

Аметистовый квартал будто вымер. За городом гремели магические хлопки, изредка в пасмурное небо устремлялись столпы разноцветных паров, преимущественно ядовито-зеленые и буро-коричневые. Алхимики не скупились удобрять смеси для подрыва пластов едкими порошками и пахучими снадобьями. Разжиться кристаллом в личное пользование в Ничейных землях мечтали все – от мала до велика.

Шагая по унылой серой улице, я свернула к булочной ниоры Гретты и вбежала внутрь за секунду до того, как хлынул дождь. В светлом просторном помещении пахло корицей, вишней и спелым яблоком. Витрины за стеклом ломились от изобилия фруктовых кексов, яблочных пирогов, крендельков, посыпанных сахарной пудрой, воздушных пирожных и эклеров.

Владелица – скуластая, темноглазая, с крупными чертами лица, крутилась за прилавком, насыпая в бумажный пакет гору сладких разноцветных леденцов. Вручив пакет покупательнице, она улыбнулась:

- Ниора Лили, какая радость. Что же вы стоите в дверях, проходите.

- Доброе утро, ниора Гретта, - я подошла к прилавку, кивнула.

- Вам как обычно?

- Да, пожалуйста.

- Сию минуту, - хозяйка булочной принялась укладывать покупки в пакет, а я, сунув руку в ридикюль, нащупала на дне пару медяшек и закусила губу.

Закрытая на замок гостиница – это крах всех трудов. Я уже лишилась приличной суммы, когда вчера вернула уплаченные вперед монеты постояльцам. Трогать отложенные на черный день монеты – пока не хочу. Вдруг нам с Этаном вправду придётся бежать из Салмина? Но и экономить на здоровье сына я точно не буду!

- Уже слышали об очередном указе префекта?

Встревоженный женский голос выдернул из мыслей о необходимом побеге.

Покачала головой.

- Каком указе?

Ниора Гретта протянула пакет, сообщив:

- Накануне префект запретил добычу кристаллов всем магам и не магам, у кого нет королевской лицензии. Отныне рудники объявлены исключительной собственностью драконьего короля, и все старатели-любители либо обязаны уехать в ближайшее время, либо купить лицензию. Всех кто ослушается, арестуют и бросят в тюрьму.

Честно признаться, известие не удивило. За этим хама-аристократа сюда и отправили.

Скривилась:

- Вполне ожидаемо.

- Верно. Правда, никто не думал, что всё случится настолько быстро. Господин Холтон времени даром не теряет.

- Да уж, его рвение поражает, - процедила сквозь зубы, злая на подлого префекта, который с момента приезда умудрился испортить жизнь очень многим жителям и гостям милого городка. – Спасибо за выпечку, я пойду.

- Конечно, ждём вас в любое время, - заверила женщина и улыбнулась другому покупателю. – Доброе утро, чего изволите?

Наверное, утро действительно было добрым, но не для хозяйки закрытой накануне гостиницы. Прижимая пакет с выпечкой к груди, я торопливо пересекла мокрую площадь и, радуясь временному затишью дождя, взлетела по ступеням и нырнула в такой знакомый просторный холл. И сразу же содрогнулась всем телом.

Возле стойки, тихо общаясь с Ярой, возвышался лорд Араго. Широкую спину дракона облегал элегантный форменный камзол. На плечах, сияя лунными огнями, лежали белоснежные локоны. Дракон впечатлял идеальной осанкой и скрытой силой. Словно появление гостя, Шейн резко обернулся, выхватывая меня в дверном проеме. Темно-зеленые глаза дракона с узкими, как игольное ушко зрачками сверкнули пламенем.

Яра в облачном шлейфе вжала голову в плечи и потупилась. Так-так, что-то стряслось.

- Лорд Араго, - я с опаской оглядела внушительную драконью фигуру и, стараясь ни чем не выдать внутреннего волнения, направилась в сторону домовой. – Чем могу быть полезна?

- Где вы были прошлым вечером, ниора Форт? – Без обмена положенных любезностей, холодно и грубо рявкнул дракон. – Приблизительно с семи до девяти часов?

От его властного голоса по всей поверхности кожи побежали мурашки. Я еще ту нашу первую встречу в Корпусе Стражей толком не забыла и по-прежнему содрогаюсь от методов его дознания, так сказать. И бах, он снова рядом! Прожигает хищным взглядом насквозь. Опаляет силой магии. Заставляет нервничать, а щеки пылать.