Дракон в хозяйстве пригодится!

Глава 4

— Это воин, — пролепетала я. — Раненый воин. Который защищал от виедов простых людей, как ты и я!

— Я осмотрела его рану, — качнула головой матушка. — Простой воин не выживет после такого ранения. И не станет в беспамятстве жрать кур.

— Это не мог сделать он! — я задохнулась от возмущения. — Он даже не в силах шевельнуться! Думаешь, он сходил в курятник, устроил там резню, а потом вернулся в амбар, потому что здесь удобнее спится?

— Это не довод, — матушка дернула плечом.

— Очень даже довод! В поступках должна быть хоть какая-то логика!

— Скажи это жене сапожника, что на той неделе напился и поджег их дом! Кто тогда, по твоей логике, убил кур? И почему на губах у этого человека следы крови и перья?

— Я не знаю, — беспомощно развела руками.

На эти вопросы и сама хотела узнать ответы. Сейчас я жалела, что не оставила здесь лошадь. Будь Ленточка рядом, она бы ответила на вопросы.

Мне не давали покоя слова кузнеца: «Как бы не пожалела...»

А вдруг он решил таким образом избавиться от потенциального соперника? Или решил выбить опору из-под моих ног? Чем более уязвимой я стану, тем больше у него шансов — ведь он вполне мог так думать.

— Увези этого мужчину, — твердо произнесла матушка. — Не желаю видеть его на своей земле.

— Но, матушка… — возразила я, — Он же умрет один, без ухода. У него здесь никого нет, кроме нас… меня.

Она неторопливо поднялась. Невысокая, худенькая, но исполненная достоинства. Заправила прядь седых волос под намотанный на голову платок и указала на мертвую птицу.

— Раз он способен добыть себе пропитание, то не умрет. Ты сама говорила, что нельзя бесконечно отдавать. Так что увози его, куда хочешь!

— Но куда?

— Куда, куда… — в резком взмахе рук сквозило раздражение. — Хоть в город! Хоть в пещеру! Хоть в Бездну!

Повернувшись ко мне спиной, словно поставила точку в разговоре. Выпрямилась медленно двинулась к выходу. Я автоматически пошла следом, растерянно поддевая сено носками темных сапогов.

Оказавшись вне стен амбара, остановилась и сощурила глаза, спасаясь от яркого солнца. Приложила козырьком ладошку к глазам, осмотрелась.

Наш дом окружала кайма темного леса, сочно-зеленая скартерть полей и невысокие, изумрудные холмы.

Куда мне везти незнакомца?

За пределами нашей семейной территории я не смогу о нем заботиться. Он окажется уязвимым перед чужими людьми, погодой, жаждой — да перед чем угодно, даже голодом. В то, что он зарезал кур, я ни капли не верила.

Сорвала длинную травинку и задумчиво ее прикусила.

Может, спрятать его от матушки в нашем лесу? До ближайшей опушки всего пять минут. Я могла бы ходить к нему по ночам и отпаивать травами.

Сама себе покачала головой.

Нет. Нельзя. Там нет толковой крыши. Конечно, можно построить крошечную хижину из еловых веток, но при сильном дожде она все равно протечет.

Или все-таки стоит оттащить его в пещеру? Если положить на пороге пещеры амулет, защищающий меня от диких зверей, он будет отпугивать обитателей леса.

Я невольно поежилась, вспоминая жуткое место.

Вроде ничего такого. Никто в той пещере не пропадал, на полу не лежали обглоданные людские скелеты, не звучали стоны, но все равно было неуютно. Сырость, казалось, пробирала до самых костей. А жгуче-черное место, скорее, напоминало гроб, изнутри покрытый блестящей пылью, чем далекое, звездное небо. Казалось, там происходило нечто за гранью моего понимания.

Я забрела туда единственный раз на свое восемнадцатилетние. Вышла с ног до головы измазюканная черной, блестящей пылью. И начала слышать Ленточку.

Иногда казалось, голос в голове — это плод моего воображения. А потом я решила, что случилось чудо.Чудеса ведь не объяснишь. Их просто надо принять такими, какие есть. Я вспомнила еще одно чудо — спасенного воина, и со вздохом ускорила шаг.

Если Трехликий не дал ему умереть после падения со стены и ранения в голову, то непременно защитит его и теперь!

Пещера находилось в десяти минутах ходьбы от дома в нашем лесу. Однако матушка почему-то относилась к этому месту с неприязнью и не считала ее частью наших владений. Вот и предложила отправиться туда.

Ладно. Решено.

Я выплюнула изжеванную травинку, сдула с лица упавшие прядки волос и, подобрав подол синей юбки, быстрым шагом направилась в конюшню.

Оказавшись внутри, со вздохом потрепала лошадь по холке и принялась ее запрягать.

— Прости, Ленточка. Не довелось тебе нормально отдохнуть. Матушка злится. Надо перевезти нашего найденыша.

— Я тебе говорила, — всхрапнула лошадь, будто подначивая, и ткнулась теплой мордой в плечо, — что матушка будет против.

— Это ничего не меняет, — фыркнула я. — Перевезем пациента в новую палату и будем выхаживать столько, сколько потребуется.

— Далеко едем?

— В пещеру, — мой голос дрогнул.

— В ту самую пещеру? — с благоговейным ужасом прошептала коняга, на что я лишь махнула рукой.

— Не нагнетай! Другой палаты все равно не предвидится.

Когда упряжь была готова, я подвела Ленточку к незнакомцу и кое-как затащила его на лошадиную спину. Закрепила ремнями и... на миг задержала руки на его мышцах. Даже сейчас, в расслабленном состоянии, и прикрытые ветхой тканью рубашки, они впечатляли своей крепостью и размерами. Неудивительно, что кузнец приревновал. К таким-то ручищам попробуй не приревнуй!

— Правильно! — прошелестела Ленточка в моей голове. — Целебный массаж — прекрасная идея!

Я резко отдернула пальцы от мощных бицепсов и смущенно скомандовала:

— Все. В путь!

Дорога до пещеры пролегала через поляну и захватывала кусочек леса, темного, со сплетенным в единое целое кронами деревьев. Казалось, мы шли под прохудившейся крышей, сквозь которую на пожухлый ковер листвы пробивались лучи солнца. Как-то очень плавно деревья поредели, и мы оказались на голом пятачке пространства, упирающемся в невысокую скалу, где зияло черное отверстие в форме разрезанного овала. Будто некий сказочный великан обтесал арочный вход, сделав его красивым, гладким и симметричным.