Дракон выбирает меня

Глава 4

Глава 4

  На Второй Выбор отправились загодя: за день до Выбора пересекли весь Дагорат до границы с Шахнатаром, кто на драконах, кто на лошадях да повозках, а уже на территории Шахнатара открыли портал в Лиаз, пригород столицы. Пока добирались до границы с Шахнатаром, Бранен сто раз собирался бросить трон и уйти жить в храм: всего сорок девушек, а переход растянулся на сутки, будто целая армия шла. И не удивительно, ведь провожали всей семьей, а то и несколькими семьями, словно и не увидят больше никогда. 

  А вещей везли на все случаи жизни: очень теплую одежду, если попадется наездник из Ледяных земель; если выберет шахнатарец – нужна красивая, изящная одежда для выходов в свет и балов; попадет кто в Даринскую пустошь – нужна легкая, закрытая и свободная одежда, ведь там жарко, много песка и пыли. Многим родителям хотелось, чтобы дочь попала на Пармские острова: там постоянно теплая весна и нежаркое лето, а осень и зима и вовсе похожи на середину весны в Дагорате. Говорят, раньше там отдыхали Боги, а потом отдали острова своим детям. Губернатор там что надо – мужчина суровый, но справедливый – в обиду не даст и за соблюдением правил проследит. Только ни одна из девушек не желала бы попасть на острова, ведь там, не в пример шумному и веселому Шахнатару, скучно и неинтересно.

  А в портал проходили, словно себя на части разрывали: одна часть оставалась в Дагорате, а вторая шла на заклание, и обе части морем слез умывались. Только маги на той стороне портала потом рассказали Бранену, что ни одна из девушек не продолжила рыдания после того, как родные отходили от воронки, уступая места следующей семье и следующему душещипательному представлению.

  Бранен смотрел на них и жалел: всё-таки большинству из них не было еще и двадцати – в голове одни балы, платья да кавалеры; да и кавалеры, под стать им, ушли на Первый Выбор – юнцы, еще от родителей не отделившиеся. Ох и нелегко им всем придется: привыкать к новым порядкам, притираться, уступать или находить благодатную середину, а ведь будут и те, что ни в жизнь не уступит и будет пытаться согнуть другого в железный узел. Про себя он не думал, он король: придется быть примером, сдерживать гнев, не пылить без меры…

  Разместились в представительстве Дагората только к ночи, и то девушки устроили разборки: кто лучше комнаты занял. Васие Кимриш отдали отдельную комнату, на что получили негодование от всех девушек, которых не смутило даже, что женщина была с тремя детьми, и все мальчишки. Бранену пришлось прикрикнуть, чтобы успокоились, и разогнать по комнатам, но долго еще бурлил этот котел, перемывая Васие все косточки: правильно, что муж от нее ушел, забрав драконов и разорвав брачные обеты, правильно, что свёкр собрался выгонять из дома. Мало кто заступился да напомнил про детей, от которых отреклись самые родные. Бранен не ожидал, что юные девицы могут быть столь черствы  и легковесны…

  А на утро отправились все на Большую Арену, которая использовалась то для состязаний, то для заседаний Большого совета, а теперь и для сбора всех участников Выбора. Когда девушек проводили в шатер, маги, что сопровождали дагоратцев, вздохнули с облегчением – у них будет время отдохнуть, пока не вернется первый участник: девушек надо будет отправить в представительство, а юношу и дракона – вновь в резервацию. Бранену же с Дамиром предстояло разместиться на платформе, что стояла высоко над ареной, и ждать сигнала к полету.

  Время тянулось медленно, девушки из других местностей прибывали и скрывались в шатре, а драконы кружили над ареной или над платформами, чтобы размяться. Последними прибыли девушки с Пармских островов – им портал открыли прямо на арену. Как только они начали заходить в шатер, над ареной взметнулся Краген и зажег два факела, возвещая об открытии Второго Выбора, а затем приземлился на платформе недалеко от Дамира и замер изваянием, подстать королю Ледяных земель. Бранен покосился на своего друга-дракона, но тот смотрел только на зажженные факелы и не интересовался больше ничем.

  Минуло больше часа, прежде чем им подали знак, разрешающий полет: факелы погасли, оставляя в воздухе два густых столба дыма, который устремился куда-то в сторону гор – верно, указывая путь. Тут же все всадники вскочили на драконов; времени не теряли на привязывание к седлу – взлетали тут же, а затем стройными рядами устремились вслед за дымом.

  На подлете к поляне ряды сбились, самые юные и резвые драконы вырвались вперед и закружили внизу у самых платформ, приземляясь почти сразу, чуть ли не опрокидывая платформу. Высоко в небе была слышна еще песнь призыва, звуки которой будоражили драконов не хуже драконицы, выбирающей себе партнера. Но больше уже было слышно криков, слез, проклятий, и резкие взмахи крыльев над всем этим звучали как удары плетью. Столб света вспыхнул неожиданно  и совсем рядом, от него все драконы шарахнулись в разные стороны, а затем Великий Угли вылетел из воронки портала, что открылась в этом столбе света, и ринулся к платформе. Хорошо, что успели разлететься подальше, а не то б Отец драконов смел их всех со своего пути.

  Более взрослые драконы, которые летали уже ни один год, оставались в небе, давая молодым да горячим забрать свое и улететь. Все лучше – в небе свободно, да и у земли не будет так густо от крыльев и хвостов.

  Бранен увидел Балидора и Хорстера, улетающих с девушкой в сторону гор – друг, похоже, полетел знакомиться. А Дамир медленно и плавно парил над поляной, почти не глядя вниз, даже не пытаясь снизиться. Несколько раз мимо проносился черной тенью Краген, и по его вздыбленной чешуе было понятно, что он ищет…и не находит, хотя несколько раз подлетал к какой-то платформе, но каждый раз улетал прочь. И с каждым разом становился страшнее.