Дракон выбирает меня

Глава 3

Элис.

Зубы дракона и кахера вместе взятые, он побрился! Вообще выглядел свежим, расслабленным и спокойным, как каменный дракон на парапете Храма Всех Людей и Драконов в Шахнатаре. Словно не он пять дней подряд бродил по дворцу тенью, пугая слуг нервными злобными взглядами, да еще черной спутанной мочалкой на месте подбородка. Я его не простила, а он думает, что все решилось благополучно?

Я в зал летела с такой скоростью, что сшибла несколько углов, столкнулась лбом с экономкой и чуть не уронила мастера Фарарана при подлете к месту сбора совета. Влетела, села, поздоровалась и чуть не взъярилась прямо там на месте от его расслабленного вида – пришлось срочно изучать документы, ведь остальные были уже в курсе проблемы. Несколько долгих мгновений я вообще не видела слов, которыми были списаны страницы – все перед глазами стояла спокойная фигура короля, слегка непринужденно развалившегося в кресле, совсем чуть-чуть, чтобы министры немного расслабились, приступили к делу.

Краем уха слышу речь министра по семейным делам, а сама изучаю список тех, кто уже попытался пройти брачный ритуал и получил наказание. Хм, Корнелии в этих списках не было – похоже, выжидает, может, не все так безупречно в ее актерской игре? Далее идет подробное описание наказания – что-то знакомое, что давно было в памяти, словно это я уже видела раньше…

Ох, ты ж, рассвет да не к месту, кто пишет самую важную информацию в конце? В самом конце! Столкновение двух древних магий в одном месте. И ведь не поспоришь – сами земли разрешают соединить молодых людей в этот день, ничего не требуя взамен. И такая же равная ей сила запрещает. Могут рухнуть горы или подняться новые, может вырваться не один, а тысяча гейзеров, а сверху на них обрушится ледяной шквал, но не одна из сил не победит – они просто сразу снесут тех, кто попытался противопоставить их друг другу.

Десять лет назад на моем родном острове Ирдит произошло подобное столкновение магий.

А ведь дело началось с незначительного инцидента: фермеры, вспахивая землю для посева, нашли артефакт, древний, на котором написано было, что камень должен остаться в земле – этот камень оберегал остров от стихий. И вот незадача, такой же древний закон гласил, что на территории пахотных земель не должно быть никаких артефактов. Что нужно было сделать? Перестать вспахивать эту землю, а фермеру предоставить другую – это поняли после того, как исправить уже ничего было нельзя. В тот раз несколько магов, вооружившись печатями, древними книгами и артефактами привели в действие закон об артефактах на пахотных землях. И тут же сработал сам камень, вступил в противоборство с законом. Они не победили, просто обратили силу своего противопоставления на магов и те застыли, превратились почти в камень, только стук сердца слышался из глубины. Застыли они на целых пять лет, вокруг них установили стену и крышу, двери прорубили, окна, выставили охрану. А камень так и остался в земле. Для застывших магов эти пять лет не остались незамеченными: они проваливались в забытьи, многое не видели, но очень отчетливо осознавали, сколько лет, месяцев, дней, мгновений они находятся в этой ловушке – каждое мгновения, когда приходили в сознание. А что было с теми, кто жил и ждал…

Маги очень аккуратно стали отслеживать возможность противостояния равных магий, древних, как Первый Договор, и вот теперь Дерия Шахнатар собственноручно активировала это снова. Возможно, никто не предполагал заранее, что так получится, ведь Дагорат – единственные земли, где есть праздник и Холм Высокого Солнца.

- Как думаете, леди Элис, девушки способны выдержать полгода без свадьбы?

Я углубилась в чтение и почти не слушала, что обсуждают министры, а потом до моего сознания дошло, что сейчас вот пытаются всю ответственность переложить на девушек, словно они молодых людей ведут на какой-то кровавый ритуал, а не сами молодые люди идут добровольно. Мне представилось вдруг, как вытянуться лица министров, когда я расскажу о …

Злорадство мое угасло стремительно, когда я увидела напряженное сосредоточенное лицо короля Бранена. Я вспомнила про тех людей, которые застыли на пять лет на островах, чьими именами пугали нас в детстве, и представила, что здесь в Дагорате произойдет тоже самое. Я испугалась, но совсем промолчать все равно не смогла – высказала недовольство, а потом еще несколько мгновений, пока справочник лекаря перемещался от министра к министру, заставляла себя успокоиться, подумать о ситуации, как если бы она произошла у меня дома – я бы оставила все так? И я отступила, уняла гордыню, хотя это далось, ой, как сложно, и начала предлагать варианты. Решение было у меня всегда наготове, стоило только вспомнить девушек, которые не думали о ритуалах, пока заняты были экзаменами; вспомнить Аманду, которая с ума сходила от скуки, а теперь ее почти не слышно, только по вечерам удивленно бурчит, что моя задача ее доводит до драконьей горячки, но она все равно не отступится; вспомнить себя, когда я забыла обо всем, пока готовилась к приезду лекаря.

В итоге король подвел итог всем нашим обсуждениям.

Первое: объявить всем, прошедшим Выбор, о начале соревнований между ними. Срок – послезавтра.

Второе: назначить кураторами соревнований министра по обучению и ректора Академии; меня привлекать как советника в самых затруднительных случаях.

Т ретье: срок первого этапа соревнований – месяц, подведение итогов на праздник Высокого солнца.