Дракон, я не твоя невеста!

Глава 1.1 Элира

ЭЛИРА КРОК

Днем ранее

По водной глади расходятся круги. Нет! Все мои мечты, яркие образы, которые я так явно видела сейчас перед собой, искажаются и тонут в глубине королевского пруда.

Куда? Стойте, стойте! Нет…

Мальчишка из стайки пробегавших мимо меня подростков бросил камень в воду. Нельзя, нельзя так относится к чужим мечтам! Сжимаю губы в нелепой обиде. Мне жаль растворившееся в воде виденье. Я ведь гадала, пусть и русалочьим гаданием, но, все же, это отблески будущего.

Закрываю глаза, еще раз вспоминая. В воде я видела отражение наших будущих счастливых дней с Кристианом – как мы прогуливаемся рука об руку по тенистым дорожкам парка, кружимся в вальсе на королевском балу, как он нежно целует меня и увлекает в объятия белоснежной, мягкой кровати… Зажмуриваюсь от этих волнующих видений, не в силах представить большего. Мое сердце замирает. Я открываю глаза.

А дальше ничего! Круги на воде и все.

Вздыхаю.

На самом деле мы с Кристианом даже не целовались ни разу. И все потому, что он – истинный джентльмен, потомок знатного рода, который глубоко уважает меня. Кристиан приходится дальним родственником самому королю Талвина Ленарду Пятому, поэтому мой возлюбленный ведет себя так осмотрительно. Но я-то знаю, какой он на самом деле – нежный, страстный, заботливый…

Кристиан Монтеверди – самый прекрасный мужчина на свете, и я чувствую каждой клеточкой своего сердца, что он любит меня. Просто пока не может признаться, не имеет права. Но я верю – скоро все изменится, и мы будем вместе.

После занятий в столичной академии магии я выхожу погулять сюда, в городской парк. Здесь широкие дорожки с уютными скамеечками, приятные беседки и много пышной и цветущей зелени. Но самое притягательное место – этот очаровательный пруд с романтичным мостиком над ним. Как же чудесно было бы назначать свидания с любимым именно здесь, на этом мостике!

Утки подплывают к берегу, привлеченные моим присутствием, и я достаю из сумочки мешочек с угощением. Ладно, гадание не удалось, до конца я так и не досмотрела, только зря чешуйку русалки использовала, так хоть птиц покормлю.

– Плывите сюда, мои милые! – с улыбкой бросаю горсть золотистых зернышек сушеной кукурузы, и птицы с радостным кряканьем устремляются ко мне.

Смеюсь, вспоминая своего дядю Магнуса Крока и его забавного попугая. Этот пернатый такой своенравный и обидчивый – стоит один раз пройти мимо клетки без приветствия, как он целый день дуется, забившись в дальний угол клетки. Поэтому дядя Магнус постоянно с ним разговаривает – с кем же ему еще вести беседы, если любимая жена ушла от нас так рано, оставив его одного в этом огромном мире?

Эта мысль перескакивает на другую. Медленно бросаю уткам корм, но уже без той легкости, с которой начинала. Я скучаю по дядюшке и по дому. А еще по родителям, которые погибли в страшном шторме. Как только я вспоминаю о маме, смеяться уже не хочется.

Высыпаю последнюю горсть кукурузных зерен, сворачиваю мешочек и оглядываюсь.

Уже несколько минут я чувствую чужое внимание.

Оборачиваюсь и замираю от неожиданности: у опоры величественной беседки стоит незнакомец. Его взгляд настолько пронзительный и бесцеремонный, что я физически ощущаю, как он меня разглядывает.

Задыхаюсь от возмущения! Этот взрослый мужчина просто невероятно представителен – высокий, широкоплечий, с чертами лица, словно высеченными из камня: четкий, волевой подбородок, прямой аристократический нос, выразительные скулы. Его смуглая кожа отливает загаром, а глаза – янтарные, необычайно светлые – даже на расстоянии притягивают взгляд. А вот его прическа противоречит остальному образу: густые черные волосы слегка растрепаны, словно ему совершенно безразличен его внешний вид.

Мой Кристиан никогда не позволил бы себе подобной небрежности – он всегда безупречно одет, тщательно следит за собой. Высоко поднимаю подбородок и демонстративно отворачиваюсь от нахала.

Что же делать – уйти или дождаться любимого? Оборачиваюсь еще раз – незнакомца уже нет. С облегчением вздыхаю и направляюсь по мостику к нашей любимой скамейке, где мы сидели с Кристианом в прошлый раз.

Где же ты, мой дорогой?

— Элира!

Его обворожительная улыбка озаряет весь парк, а в руках он держит стаканчики с освежающим лимонадом – такой заботливый жест! Мое сердце начинает биться чаще, когда он приближается, и я невольно подскакиваю навстречу.

— Привет, держи, — протягивает мне напиток, и наши пальцы едва касаются, посылая по моему телу целую волну трепетных мурашек.

— Спасибо, это так мило с твоей стороны, — беру стаканчик, не отводя взгляда. Наши глаза встречаются, и я вижу, как его взгляд теплеет, при виде моего румянца.

О, Кристиан Монтеверди… Он способен заставить мое сердце трепетать одним лишь взглядом!

Его улыбка – словно теплое одеяло в этот прохладный весенний день. Мы садимся на скамейку, и он тянется поцеловать меня в щеку, но я игриво отстраняюсь.

— Дождемся, когда нам не придется скрываться, – шепчу я, смеясь.

— Еще три месяца. — тяжело вздыхает мой любимый.

— Да, еще целых три месяца до моего дня рождения. — делаю глоток из стаканчика и ставлю его рядом на скамейку,

Смотрю на его чуть грустное лицо. Кристиан разглядывает главную башню Академии, которая торчит над кронами деревьев парка. Мне так хочется его приободрить! Набираюсь смелости и протягиваю руку снова. Он подхватывает мои пальцы, тянет к себе и целует.

О, эти сладкие мурашки снова атакуют мое тело! Зря я это сделала.

— Извини, — поспешно отдергиваю руку. — Как только мне исполнится девятнадцать, я буду свободна от указа нашего короля. Ты сам понимаешь.

Он прикрывает глаза, понимает.

— Не переживай, на самом деле драконов не так много, как магов, и по королевской статистике, лишь три процента девушек, обладающих магией, оказываются истинными парами для них. Так что можно надеяться, что за оставшиеся три месяца ничего страшного не случится, раз до сих пор ни один дракон не заявил на тебя права, — его голос такой успокаивающий, такой заботливый.