Дракон, я не твоя невеста!

Глава 12

Элира Крок

Можно взять экипаж, но мне так хочется движения, что я почти бегу по улице, не останавливаясь до самой торговой площади. Вижу большую витрину с манекенами. Обычно я шью платья на заказ, а не пользуюсь услугами магазина готовой одежды, но к моему первому королевскому балу я оказалась не готова.

— Добрый день! Мне нужно нарядное платье. — Говорю девушке, что выходит из-за конторки, когда я захожу в помещение.

Здесь приятно пахнет, в помещении мягкий свет, вдоль стен расставлены вешала с платьями. На мой голос выходит взрослая женщина, видимо, хозяйка. Она быстро проходится взглядом по платью, что на мне, и решает остаться в зале.

— Мара, предложи самые лучшие бальные платья. — Женщина отправляет девушку за дверь и представляется. — Меня зовут Миранда, и я буду рада вам помочь.

Первое же платье, что мне выносят, мне нравится. А когда я его надеваю, то понимаю, стоит чуть подогнать по фигуре и в таком не стыдно идти на бал к королю.

Лиловый шелк с золотым шитьем… Роскошный наряд с открытыми плечами и изящным корсетом, расшитым мелкими кристаллами. Оно словно создано для романтического вечера и первого бала девушки. Если бы я шла с Кристианом, я бы выбрала его не раздумывая.

Но я иду с дядей. И еще там будет Дэвид Джар, я уверена. А производить впечатление на Джара я совсем не хочу, еще раз смотрю на свое отражение в зеркале: мои плечи и открытая шея создают образ ранимой нежности, а корсет неожиданно выгодно приподнимает грудь, которую я совсем не хочу демонстрировать для дракона.

Вздыхаю.

— Госпожа Миранда… Это замечательное платье, но… мне нужно на этот вечер что-то более скромное. — С сожалением иду в примерочную и снимаю там наряд.

Выглядываю из-за шторы и вижу, как хозяйка размещает на выставленное в центре зала вешало еще два платья.

— Предлагаю примерить. — Показывает на оба. — Какое сначала?

Выбираю светло-зеленый струящийся шелк. Обычно я ношу более яркие цвета, но сейчас решаю, что сильно выделяться мне ни к чему. Вырез почти под горло, короткий рукав, не идеально сидящий по фигуре лиф, но удивительно легкая, воздушная юбка, словно сотканная из лунного света. Кружусь в примерочной, получая капельку удовольствия. Я так давно не танцевала.

Платье скромное, но элегантное, пусть будет оно.

Возможность надеть идеальное бальное платье я оставлю до времени, когда в королевский замок нас пригласят вместе с Кристианом.

Хозяйка обещает с помощью магии подогнать его по фигуре и завтра утром доставить в общежитие Академии.

— Большое спасибо! — Расплачиваюсь за наряд и выхожу на улицу.

До кафе идти несколько минут, и с каждым шагом мое сердце трепещет все сильнее: я хочу и одновременно боюсь этой встречи. Мне так неудобно, что придется расстраивать моего Кристиана.

Мой любимый пришел раньше меня, вижу его за столиком в конце зала, где мы обычно сидим. Взгляд Кристиана напряженный, в нем плещется тревога. Из-за Дэвида Джара нам обоим слишком сложно, но мы все преодолеем, я в это верю.

— Кристиан, добрый вечер!

Подхожу к столу, ожидая, что любимый, как положено, встанет и выдвинет мне стул.

Но Кристиан не делает это сразу, его взгляд буравит меня, словно хочет пройти насквозь, и лишь спустя несколько мгновений, он медленно встает и также медленно отодвигает стул.

— Элира…

Ищу на лице своего будущего мужа хоть намек на улыбку, проявление радости от того, что мы наконец-то встретились, но не вижу. Он слишком напряжен. Я теряюсь, сажусь за стол и складываю руки на колени.

— Твой любимый лимонад, Элира. — Кристиан пододвигает мне стакан напитка.

Но я совсем не хочу сладкого, машу официанту и прошу воду со льдом.

— Ты… точно не хочешь лимонада? — уточняет мой любимый.

— Нет. — осторожно отодвигаю стакан в сторону, чтобы он не мешал. — Кристиан, мне очень жаль, что это все происходит, но, поверь, между нами ничего не изменится.

Выдыхаю это одним горячим залпом, мне хочется убедить его, что все в порядке. Официант ставит стакан с водой, и я тут же делаю обжигающе-холодный глоток. Это наша первая размолвка, и мне важен ясный ум, ледяная вода, то, что нужно.

— Что-то еще случилось? — осторожно уточняет Кристиан, чуть наклоняясь ко мне через стол.

“Светлый, мне нужно сказать это, я не имею права скрывать поход на завтрашний бал от своего будущего жениха”.

— Кристиан, — кажется, что на спину положили тяжесть, а на плечи давит груз вины. — Моего дядю пригласили на королевский бал, и я иду с ним. Завтра.

Выдыхаю это сообщение, осторожно глядя в его глаза, встречаю там непонимание. Кристиан медлит с ответом, кладет обе руки на стол. Вижу, как его пальцы приподнимаются и снова опускаются на скатерть.

— Хм, приятно, что Его Величество не забывает лучших магов королевства. — Отвечает он и разводит ладони в стороны. — Что-то еще?

Мои плечи сами разворачиваются, и я делаю полный вдох всей грудью. Он не увидел в этом ничего страшного? Ну и хорошо.

— Расскажи мне лучше, малышка, как проходят твои занятия с драконом? — Кристиан прищуривается, я кожей ощущаю его недоверие.

Вдруг мне становится обидно: откуда такая подозрительность, я же ни разу за все это время не давала повод усомниться в моих чувствах, и уж тем более в поведении.

— Дэвид Джар очень хорош, как преподаватель. — Начинаю отвечать, сама удивляясь, с чего это я решаю поддержать дракона. — Магия древних рун, как ни удивительно, работает, и это необычно. Ты знал, что у башни с площадкой есть защита от падений? И сверху Академию охраняет дракон—хранитель с древних времен?

Мне очень хочется с ним обсудить древнюю магию, но на лице Кристиана проявляется недовольство.

— Это все очень древние легенды, Элира, почти как сказки, что читают малышам. — Я слышу незнакомые ноты пренебрежения в его голосе и замолкаю, окончательно растерявшись. — Знаешь, я вспомнил одно дело, мне нужно срочно уйти.