Драконье сокровище. Бирюза

Глава 5. Обет целомудрия

Дракон ушел, не оставив с нами ни прислуги, ни охраны. Девушки сидели тихо, впечатленные его последними словами. Первой не выдержала Лия:

- Нежели это правда? - спросила она испуганно. - Неужели обманщица непременно погибнет?

- Так говорят, - ответила за всех Эльга. - Поэтому лучше сознаться сейчас. Там, на алтаре будет поздно.

Я переводила взгляд с одного лица на другое. Все были ошарашены. Правда, никто так и не решился на признание. И мне подумалось, что в этот раз жрецам повезло - им досталось восемь невинных девиц древних родов. Восемь драгоценных камней в драконьей сокровищнице.

***

Вскоре за нами пришли. Жрец был тот же, что и привез нас сюда. Человек, не дракон.

- Леди, - проговорил он торжественно, - следуйте за мной.

Я зачем-то пропустила всех вперед. Встала последней в веренице. Передо мной держалась Зоя. И мне приходилось осторожно страховать ее со спины.

Путь наш лежал сквозь здание, во внутренний двор. Мимо очаровательных клумб, мимо прудика, забранного в гранитные берега. Мимо алых кленов, скамей и фонтанов.

Здесь мне пришлось взять Зою за руку. На извилистых дорожках девушка оказалась совершенно беспомощной.

После двора были длинный коридор и ничем не примечательная лестница. По ступеням всю компанию привели на крышу. Мне бы никогда не пришло в голову, что зал для торжественных мероприятий можно устроить именно там. Однако, так оно и было. В центре помещения возвышался внушительный подиум. Сверху сверкала совершенно прозрачная крыша. По кругу расположились удобные кресла с мягкими спинками.

В середине подиума находилось ложе, выточенное из цельного куска хрусталя. Изнутри оно мерно пульсировало, рождая сполохи всех цветов радуги.

Здесь нас ждало трое жрецов - все драконы.

- Леди, - сказал наш проводник, - занимайте места. Сейчас начнем.

Я подвела Зою к креслам и усадила рядом со взволнованной Лией. Та посмотрела с благодарностью и тут же завладела ладонью старшей подруги. Рядом со слепой девушкой перепуганная девочка чувствовала себя спокойнее.

***

Самый старший из драконов поднялся на подиум. Обогнул ложе и встал возле большой округлой чаше на бронзовой треноге.

- Начнем, - провозгласил он и опустил руку в сосуд.

Впрочем, почти сразу и вынул. В ладони у него оказался свиток. Жрец, торжественно, неспешно открыл его и прочитал, почти не повышая голос. Но звуки разнеслись повсюду, отразились эхом от стеклянного потолка. Казалось, что тысячи голосов произносят одно и то же имя:

- Эльга!

- Я?

Дракон сделал приглашающий жест.

- Поднимайтесь сюда, леди. Вам выпала честь открыть инициацию.

Эльга беспомощно обернулась. На лице ее не было радости. Впрочем, испуга тоже не было.

Она нервно огладила серую дешевую ткань платья, сжала губы и взяла себя в руки.

- Не бойся, - улыбнулась Зоя.

- Я и не боюсь!

Это было неправдой. Только кому она сейчас была нужна эта правда?

Эльга решительно двинулась вперед, в три ступеньки поднялась на подиум и молча застыла возле жреца.

- Нужно лечь на алтарь.

Дракон указал на хрустальное ложе.

- А потом? - в голосе Эльги появилась хрипотца.

- Просто лечь. Если вы невинны, то магия сама все сделает. Если нет…

Он не договорил. Эльга оскорбленно вздернула нос, уселась на середину алтаря и без посторонней помощи легла.

- Глаза закрывать? - спросила она вдруг.

- Как хотите.

Все напряженно вытянули вперед шеи. Каждой из нас было страшно и интересно. Столько слухов ходило вокруг этого ритуала. Столько жутких рассказов. Только никто не знал наверняка, как это происходит.

- Расслабьтесь, - посоветовал Жрец.

Можно подумать, это так просто. Я увидела, как Эльга сжала пальцы в кулаки и не заметила, что повторила ее движение. От волнения сердце было готово вырваться из груди. На какой-то миг я даже перестала дышать.

Жрец вознес руки вверх и запел. И сразу весь мир вокруг застыл, очарованный неземными звуками.

Дракон пел. Я не знала ни единого слова из этого заклятия, но проживала его всей душой вместе с Эльгой, вместе с остальными девушками. По щекам моим потекли слезы. Это было так прекрасно и печально. Казалось, что заклятие оплакивает незавидную судьбу, выпавшую на нашу долю. Хотя, почему незавидную? Часть из сидящих здесь пришла сюда по доброй воле.

Мой взгляд не отрывался от Эльги. В голове мелькнула мысль: «Интересно, а что привело сюда ее?»

Вопрос остался без ответа.

Пение достигло таких высот, каких не мог добиться человеческий голос. Оно вывернуло наизнанку душу и запустило туда свет.