Драконье золото. Путь к себе.

Пролог

Тишина старых катакомб всегда обманчива. Она оглушает, стоит попасть туда с шумной улицы или из живого леса. Но, когда ты привыкаешь, начинаешь слышать совсем другие звуки. Старые катакомбы всегда обитаемы. Самые частые обитатели подобных мест — насекомые и крысы. Ну а что, это ведь самое то, что нужно. Тихо, спокойно и никто не мешает. Нередко в подобных местах заводится нежить, вроде призраков, а то и чего пострашнее. Потому, что катакомбы — идеальное место для сокрытия тела и ритуалов черной магии. А иногда в извилистых переходах появляются различные темные личности, проворачивающие свои грязные делишки.

Старые факелы, расположенные на стенах длинного, тёмного коридора нещадно чадили и искрили. Хорошо, что над ними догадались смахнуть паутину. На, покрытых плесенью, каменных стенах плясали отброшенные пламенем алые блики и метались тени, старающиеся укрыться от неожиданного и нежеланного света.

Было видно, что развесили это неудачное освещение недавно потому, что на пыльном каменном полу была всего одна цепочка следов. Помещение явно собирались использовать продолжительное время — следов в обратную сторону не было. Или незваного гостя просто съели. Кто знает, что может водится в самой глубине подобных мест?

В начале коридора появилась процессия. Около десятка человек неспешно двигались вперёд. Не слышно было ни скрипа шагов, ни шелеста одежд. Лишь два голоса, это разговаривали идущие впереди мужчины. Первый был высок, закутан в мантию, под широкий капюшон не попадали даже отблески пламени, хотя это могла быть и специальная иллюзия, для сохранения инкогнито. Мощную фигуру было не скрыть даже широким свободным складкам тяжёлой ткани, подпоясанной широким кожаным поясом, на котором покоилась небольшая сумка.

— Вы же понимаете, что от исхода этого дела зависит очень много жизней? — Капюшон качнулся в сторону собеседника, обозначая поворот головы. — В том числе и ваша жизнь. Так что отыскать и доставить этот артефакт — главный ваш интерес на ближайшее время. — В холодном голосе не звучало ни единой лишней эмоции, что давало окружающим понять — это не угроза. Предупреждение. Предупреждение от того, кто, без сомнения, исполнит обещанное. Даже если пообещал вырезать весь эльфийский княжеский род.

— Я прекрасно понимаю, что вам очень нужна эта вещица и сделаю все возможное, — Шедший рядом молодой мужчина чуть склонил голову. Он был ниже своего собеседника, доставая ему лишь до плеча. Не знавшие тяжкого труда ладони, тонкие запястья и длинные пальцы выдавали в нем аристократа. Перстень-печатка с изображением змеи, обвивающей розу, подтверждал версию. Спадали на плечи и опускались до поясницы длинные вьющиеся белокурые волосы, которые могли бы сделать честь любой девице. Блондина можно было бы даже назвать красивым, если бы не холодные, светлые до прозрачности глаза. Одного взгляда этих глаз слугам всегда хватало, чтобы ускорить исполнение приказа в пару тройку раз. — но вы тоже должны понимать, что это займёт не один день и, возможно, даже не одну неделю. — Говорящий недовольно повел плечами и чуть сморщился, когда из-под сапога раздался характерный хруст раздавленного жука. Ему явно был неприятен и этот диалог, и его собеседник, и само подземелье, но деваться было некуда.

Несколько десятков шагов мужчины прошли молча, каждый думал о своём. Наконец Высокий подал голос, но теперь в нем явно прорезались нотки задумчивости. Судя по всему, тайный заказчик и сам понимал, что задачу он поставил не самую простую.

— В ваших же интересах, чтобы это случилось как можно скорее. Не переживайте, я дам всю информацию, какой обладаю, чтобы вы могли понять где приблизительно искать то, что нужно. И еще кое-что. — Мужчина остановился и повернувшись к светловолосому собеседнику, легко сдернул с его шеи шнурок, с закрепленным на нем овальным белесым камушком, оправленным в бронзу. В голосе зазвучала усмешка. — Поменяйте амулет, защищающий вас от ментальных чар. Этот никуда не годен, а мне нужно, чтобы дело осталось в тайне. — После чего развернулся и направился дальше по коридору в полном одиночестве, пока вышедшие из замешательства попутчики не устремились следом за ним.