Драконица на выданье

Глава 1

— Мама, мы опоздаем! Всё уже готово!

Последние недели я жила в предвкушении этого дня. Ещё бы, мне предстояло покинуть Север, исконный драконий край, чтобы обосноваться в столице по приглашению самой королевы Клод!

Я почти не помнила её, осталось смутное ощущение, что наша королева — добрая, усталая, вечно издёрганная женщина, находившая утешение лишь в своих детях.

— Расскажи о ней, о королеве! — просила я маму, но она не любила говорить о прошлом.

Вообще.

— Лучше бы о нём никто не вспоминал, — ворчала она, моя красивая мама.

Я старалась походить на неё, но полудракону сложно во всём соответствовать человеку. Даже такой прозорливой ведьме, как моя мать.

— Держись отца и помни о манерах. И, ради богов, не говори в лицо собеседнику всё, что ты думаешь, — давала напутствие мама. — Серцилия введёт тебя в круг драконов.

Мама оставалась с моими младшими братом и сестрой на Севере. Потому что за ними надо было присматривать, и потому, что ей никто не будет рад при дворе.

Или кто-то будет слишком рад, как украдкой шепнул отец.

В какой-то мере я осталась довольна, что мы побудем с ним вдвоём. И пусть по крови мы дядя и племянница, я давно считала его отцом. Мы понимали друг друга лучше, мне было с ним проще и легче, чем с мамой. Хотя обожала я их обоих одинаково.

Но слушалась больше отца: кому, как не дракону, легче понять чаяния другого дракона. Ладно, полудракона.

Наконец, приготовления завершилось, я обняла маму, брата и сестру, тиснула Теодора, бывшего теперь нянькой моей сестры.

Как он сам удивлялся, его собачий век продлила моя мать своим колдовством. А мама на это возражала, что вокруг столько драконов, что драконьей няньке некогда мечтать о собачьем Рае.

Когда экипаж выехал из города, свернул на Главный тракт, ведущий к Порталу, отец посерьёзнел и сказал:

— Я знаю, ты думаешь о балах и празднествах. Кавалерах и нарядах.

Я кивнула. Конечно.

— Король правит четверть века. Будет фейерверк и раздача угощений. И балы целых две недели.

— Обещай мне одно, Алисия.

— Всё, что угодно, папа. Ты знаешь, мы не нарушаем данного слова.

Мне во всём хотелось быть драконом, но, увы, в моих жилах текла человеческая кровь. Я умела обращаться в ящера, могла летать, но у меня не было столько выносливости, как у чистокровных. И их обаяния не хватало.

Мама права: я слишком прямолинейна. Говорю, что думаю, при дворе это большой недостаток.

— Кто бы тобой ни заинтересовался, ты не будешь давать ему авансов, пока не поговоришь со мной.

Ну, это было легко!

— И ещё одно: многие сочтут за забавное приключение соблазнить провинциальную драконицу. Это не Север. Здесь у иных на устах одно, а за пазухой камень. Драконов боятся, но не любят. Люди считают нас опасными и слишком сильными. Король всегда на стороне людей, поняла?

Снова кивнула. Политика меня не интересовала настолько сильно, чтобы огорчаться из-за вечного противостояния драконов и людей. Это же глупо: драконы — повелители неба. Как можно было им ослабнуть настолько, чтобы подчиняться тем, кто никогда не отрывает ног от земли?

— Слушайся моего друга. Он хитёр, как лис. И он человек уважаемый, ему рады там, где нам с тобой доступ закрыт.

И снова я легко дала обещание. Отец в последние недели заразился недобрым предчувствием от матери, нагадавшей мне опасную любовь на дне кофейной чашки. Я бы хотела полюбить, мне уже идёт двадцатая весна, сердце томилось в предвкушении этого радостного чувства, о которого крылья вырастают даже у людей.

Я полюблю дракона. Сильного, как мой отец, храброго, как он, победитель двух турниров, честного и умеющего бороться за свою любовь. Мама почти не говорила со мной о тех временах, когда мы с ней оказались в этом мире, а я помнила лишь вечный ужас, застывший в её глазах. Тревогу и слёзы украдкой.

Но и радость её видела, когда отец победил в первый раз, а потом снова. И Серцилию с Драйзеном я тоже помнила. Друзья отца гостили у нас каждое лето. Сначала одни, а потом с маленьким сыном.

Серцилия была чистокровной, но против родительской воли вышла замуж за артефактора, ныне главу Ведомства магических артефактов. Я тоже видела любовь в их глазах, не такую явную, как у моих родителей, но достаточно сильную, чтобы непокорная драконица ужилась с твёрдым в своих принципах Драйзеном.

Вот и мне не терпелось узнать это чувство, когда жить не можешь без другого человека. Или дракона. Лучше дракона, тогда наши дети будут только на четверть людьми.

— Что-то мне подсказывает, что твоя мама права. Пока не поздно, надо повернуть домой.

— Папа, но нас пригласила сама королева!

— На Севере тоже много балов. И женихов, — хмурился отец. Это всё мама его накрутила!

Ей не хотелось отпускать меня одну.

— Волчий угол! — фыркнула я. — И ты хотел навестить друзей!

Я зашла с другой стороны. Папа скучал по Драйзену и Серцилии, я чувствовала, что ему не терпелось наговориться с другом.

— Если что пойдёт не так, Алисия, я хватаю тебя и улетаю обратно. Это ясно?

Он посмотрел на меня так, что возражать расхотелось. Мой папа — настоящий дракон, и он больше всего любит свою семью, хранит её с самоотверженностью Повелителя неба, извергающего огонь на головы врагов!

Я тоже хочу иметь такого мужа, как отец.

И я с лёгкостью дала ему обещание.

А уже через неделю состоялся мой первый столичный бал.