Драконица в плену императора

Глава 1. Пламя

Почему император до сих пор не пришёл ко мне?

Всегда же приходил с началом темноты.

За окном, покрытым изморозью, уже давным-давно черно.

Прислушалась к себе: его магия в моей крови вот-вот закончится, а с ней и оборвётся моя жизнь.

Где же он?

Не выдержала под одеялом, вскочила. Нырнула озябшими ступнями в меховые ботинки у кровати, набросила на плечи тёплый халат, подбитый мехом.

Замерла, вслушиваясь: разговоры на кухне, лязг доспехов стражников у ворот замка, ржание коней в конюшне.

Вдохнула запах замка и окрестностей: мой острый нюх рассказал мне много о служащих, охране, прислуге, гостях.

Внизу, в тронном зале, много людей — столько ещё не было в замке.

Император был всё ещё там. До меня долетали рокочущие нотки его низкого властного голоса.

Он задавал вопросы. Ему отвечали уверенные сильные голоса. Он брал паузу на обдумывание, затем отдавал приказы. Ему подчинялись безоговорочно и покидали замок стремительно.

Когда же он поднимется ко мне?

Как же холодно!

Я подошла к деревянному столу у маленького окна, затянутого железной решёткой. Здесь, на столе, на вечно-горячем артефакте — раскалялся кувшин с медленно кипящим взваром.

Вдохнула пряный запах медового взвара с согревающими специями. Налила в чашку в жалкой надежде согреть пальцы, смочила губы. Подошла к ярко пылающему камину.

Полы халата оттягивали вшитые артефакты подогрева, в меховые ботинки наполнены горячими камнями, но всё равно я нестерпимо мёрзла.

Был лишь один способ согреться: дождаться Его.

Лишь огонь императора способен согреть меня.

Я вздрогнула от шума в нижнем зале. Прислушалась. Люди расходились.

Чашка выпала из моих ослабевших рук.

Император ходит бесшумно. Почти. Но я всегда слышу его.

Замерла в ожидании. Не могла заставить себя двинуться с места.

Щелчок замка.

Он вошёл и закрыл дверь. Неспешно повернулся ко мне.

Высокий. С величественной линией широких плеч. Под чёрной одеждой с едва заметной искусной вязью проступает рельеф мощного тела.

Каждый раз внутри меня что-то обрывается при виде его.

Я последняя из драконов, истреблённых людьми.

Император подобрал меня, потерявшую способность принимать облик крылатого зверя, на поле боя, положившего точку в войне на уничтожение.

Смертельное заклятье продолжает убивать меня. Но император почему-то не даёт мне умереть.

Каждую ночь он является в спальню, отведённую для меня в его замке.

Всё моё существо тянется к его силе — величайшего из магов-людей.

Для чего он сохраняет мою жизнь? Не знаю.

Ненавижу императора всем сердцем и... каждый раз жду его прихода. Жду касания его спасительной для меня магии. Я ненавижу себя и... жду его прикосновений.

Император бросает быстрый взгляд на кружку на полу с разлитым взваром, оглядывает меня задерживаясь на ботинках и согревающем халате.

Подходит близко. Поднимает руку и медленно приближает её к моему лицу.

Не могу отвести взгляд от рельефа вен на широком запястье.

Отшатываюсь, но делаю усилие — замираю и заставляю себя поднять взгляд на него.

Длинные чёрные волосы стянуты. Прямые брови нахмурены. Янтарные глаза смотрят выжидающе. Губы с суровым чётким рисунком поджаты. На широкой челюсти катаются желваки.

— Снова мёрзнешь, — хриплым низким голосом говорит он.

Едва сдерживаю всхлип. От одного его голоса — раскатистого, густого — мне становится теплее.

Заставляю себя не дёргаться. Жду. Он медлит. Наконец, вокруг его длинных сильных пальцев вспыхивает долгожданное, страстно желаемое мною пламя.

— Грейся, — велит он.

Облегчённо прикрываю глаза, приоткрываю рот и глубоко вдыхаю его магию — пламя, зажжённое для меня.

Наконец-то. Неужели снова тепло…

Он снова подарил мне время жизни. Пока немного. Нужно больше. Намного больше.

Император трогает горящей рукой моё лицо, касается стянутых в пучок волос.

— Я говорил тебе распускать волосы.

Распахиваю глаза и с ненавистью смотрю на него.

Усмехается.

Пламя вокруг его рук вспыхивает ярче. Заговорённая ткань распахивается от неспешного движения его рук.

Он кладёт обжигающие ладони на мои ключицы, и я закрываю глаза, наслаждаясь долгожданным теплом.