Драконий фрукт

1. На отбор я пойду, двух красавчиков найду

***

– Миледи, может это и к лучшему? – робко спросила моя единственная горничная.

В душной, мерно покачивающейся карете могло уместиться ещё человека четыре, но только Дейзи пожелала отправиться со мной. Ещё бы! Остальная прислуга поместья предпочла не иметь никаких дел с “сумасшедшей” дочерью их горячо любимого хозяина.

Я хмыкнула, вспоминая то, как учила наглых горничных правильно выполнять свои обязанности, и дело тут было не только в моём стервозном характере – они этого заслужили.

– Очень сомневаюсь, – коротко ответила Дейзи, но та не оставляла попыток меня приободрить.

Зелёные глаза на лице, усыпанном веснушками, загорелись энтузиазмом, и горничная взбудоражено защебетала:

– Сами подумайте. Мы направляемся в самый известный город всего Фрейриза! Будем жить в Семиликом дворце, известном своей величественностью и красотой, а так же увидим много представителей других рас!  А самые достойные из них будут рассматривать вашу кандидатуру в качестве жены. – Пылкость Дейзи начала сходить на «нет». – И вам теперь не придётся выходить замуж за одного из друзей вашего брата… – После этих слов вдохновляющая речь девушки и вовсе перетекла в тихое: – У меня от них мороз по коже…

Озвучивать своё мнение на этот счёт не видела смысла, но про себя  продолжала досадливо вздыхать.

Меня вообще бросало в дрожь от одной мысли, что теперь я пусть высококачественный, но товар, при этом исключительно для мужчин не человеческой расы. А всё проклятый артефакт, которым меня проверили – каждая девушка благородного происхождения должна через это пройти. Бесячая стекляшка в виде массивного браслета загорелась как лампочка, показывая, что в моих жилах течёт, пусть очень разбавленная, однако кровь первых драконов. Такой “подарок” позволял невинным человеческим девушкам пережить обряд бракосочетания с мужчинами других рас и передать древнюю искру будущим детям.

И почему я не додумалась соблазнить садовника или конюха? Такое бы не только уберегло меня от друзей братца, но и данной поездки: благородная девица без чести в этом мире хуже шлюхи. Угу, тогда Лейтон точно исполнил бы свою угрозу – вычеркнул моё имя из метрики семьи и запер в самом злачном из портовых борделей. Больной садист.

Вспомнив эту белобрысую сволочь я, покосившись на собственную тень, резко сказала:

– Дейзи, тебе нельзя обсуждать лэрдов.

– Ох, – вжала голову в плечи горничная и пропищала, – простите, я не достойна...

– Дело не в этом, – прервала взволнованный лепет. – Меня волнует не твоя неучтивость к господам, а твоя безопасность.

Пусть девушка была молода, но она заметила, куда я смотрю и слегка побледнела. 

Да, милая, пока мой брат может до тебя дотянуться, его лучше не обсуждать. Вот окажемся за крепкими стенами Семиликого замка, тогда я первая подниму тему мерзости Лейтона и его дружков, а пока надо помалкивать.

Некоторое время мы ехали в тишине обитых лиловым бархатом подушек и стен кареты. В окна то и дело залетал свежий ветерок с едва уловимым запахом пыли, но я была этому рада. Слишком уж сильно моё тело было упаковано в розовый наряд – как только удаться, сожгу этот ворох тафты и рюш – а пышная юбка заставляла вспомнить о сауне.

Дейзи вдруг завозилась на противоположном сидении, покопалась в глубоких карманах тёмно-синего платья с глухим воротом и длинными рукавами, после чего что-то там радостно найдя, с улыбкой посмотрела в мою сторону.

– У меня для вас кое-что есть, – тихо сказала горничная и протянула мне латунную брошь в виде стрекозы. – Как насчёт того, чтобы вы немного отвлеклись и поколдовали?

Вот почему мне нравилась эта горничная с робкой, но очень милой улыбкой. Дейзи всегда старалась не просто выполнить свою работу – она относилась ко мне дружелюбно, проявляя очень несвойственное для остальных жителей поместья внимание.

– Ты моя спасительница, – радостно выдохнула я, принимая украшение.

Благодарно посмотрев на Дейзи, я ощутила вину, ведь эта милая девушка с пружинками каштановых волос, выглядывающих из-под белого чепца, была добра не совсем ко мне...

Вообще-то – очень странно чувствовать себя так будто всё разделилось на «до» и «после». 

Каких-то полгода назад я была просто Анжеликой Самсоновой. У меня было лишь две вещи, которыми я по-настоящему дорожила: любимое дело и не менее любимый человек. Как раз работа в антикварной лавочке в центре нашего городка и свела меня с Серёжей. Его дотошность в выборе подарка для своего дедушки так тронула меня, что я изменила своим правилам и согласилась на одно свидание. 

А там и на второе, третье и уже незаметно я очутилась на ужине, где мой уже парень знакомит меня со своей родней. Приём в чужой семье оказался настолько тёплым, что заставил пожалеть о холодных отношениях со своими родителями – пусть они дали мне всё необходимое и даже больше, но что мать, что отец привыкли жить для себя. Наверное, именно поэтому у нас не вышло дружной семьи. Чувство утраты чего-то важного было настолько заезженным, что глухо попульсировав в груди оно растворилось, стоило мне переключить внимание на что-то другое. Такова моя жизнь и я полностью её приняла.

Всё было хорошо, будущее сулило нечто светлое, а потом… все надежды полетели в бездну.

Лавку ограбили, и хозяйка обвинила в этом меня – мол, забыла включить на ночь сигнализацию, значит, была в сговоре с грабителями. Впереди замаячили судебные тяжбы с не самыми радужными перспективами. Мне было жаль Ольгу Дмитриевну, ведь она, так же как и я, видела в предметах с историей не просто безделушки. Однако её желание сделать из меня козла отпущения заставило найти адвоката, который пообещал размазать бывшую начальницу по всему залу заседания – судя по ценнику, этот крендель в костюме с иголочки должен был ещё и самолично убрать, то, что останется от алчной дамочки, после выполнения угрозы. Сбережения у меня были, и позволить себе такую акулу не составило труда.