Драконий коготь, заячье сердце

Глава 3

После бессонной ночи Лида чувствовала себя совершенно разбитой. Не помогал и тот факт, что выстывшая за ночь комната наполнилась сквозняком, а постель неприятно отсырела.

«Надо будет попросить у Антипа Иваныча больше дров», — девушка спустила голые ноги на ледяной пол и поморщилась. Быстро умывшись (благо, в комнате был рукомойник) и переодевшись, Лида приняла решение начать исследовать Чёрную Мельницу. Тем более, что на дворе уже давно стояло утро, и девушка не отказалась бы от завтрака.

Найти столовую ей не составило большого труда — с первого этажа поднимался восхитительный аромат выпечки, на который и пошла наша героиня. Сама столовая представляла из себя небольшой, но очень уютный зал, обставленный по-домашнему. На подоконниках стояли горшки с цветами, стены украшали повешенные на гвоздях расписные тарелки. Посреди помещения находился один единственный длинный стол, который протирала полная женщина лет сорока в простеньком платье с мелким цветочным рисунком. Заприметив Лиду, она просияла улыбкой и поспешила к гостье навстречу.

— Голубушка, это вы наша новая учительница устной магии из Петербурга? Лидия Александровна?

— Да, это я. Очень рада встрече!

— А я-то как рада! Меня зовут Евдокия Прокопьевна, я преподаю зельеварение и работаю кухаркой в остальное время! — по тому, как тараторила женщина, было понятно, насколько сильно ей не хватало общения. — Как вы могли заметить, у нас в школе очень мало работников, и всем приходится брать на себя дополнительные обязанности. А ещё я разбила небольшой садик на заднем дворе. Вы обязаны его со мной посетить! — зельеварка остановилась и перевела дух. — Но постойте, дайте мне вас сначала разглядеть как следует!

Лида покорно покрутились перед восхищенный женщиной.

— Ох, а какие рукава! Неужто так теперь носят в Петербурге?! — Евдокия Прокопьевна сложила ладошки.

— Носят! — Лида гордо расправила примятые буфы. — Это ещё что! Видели бы вы мое платье с прошлогоднего бала у графа Орлова! — и тут же, осекшись, добавила: — Только я его не привезла, оставила дома…

«А платье то, наверно, описали, как и все остальное папенькино имущество», — грустно подумала Лида, вспоминая, как приятно холодил кожу атлас цвета спелого персика.

— Ах, голубушка, — покровительным тоном говорила женщина, — вам бы сейчас плясать мазурку с молодыми офицерами, а не затворничать здесь, в богом забытой глуши. У нас тут вместо кавалеров одни только комары, медведи да драконы!

— Как драконы?! — Лида не поверила своим ушам.

— Да вы не переживайте, голубушка, — увидев напуганное лицо девушки, поспешила успокоить её зельеварка. — Завелся тут один. Эти твари, знаете, любят гористую местность. А у нас, в Карелии, гор предостаточно. Да я его и сама видела! Только издали и ночью… Вам чаю или кофею?

— Чаю, пожалуйста… А это не опасно? — Лида нерешительно присела за стол.

Вот так новости с утра пораньше!

— Что не опасно? Чай? — непонимающе переспросила Евдокия Прокопьевна, гремя посудой в соседней комнате.

— Нет! Я про дракона! Разве вы его не боитесь? Вдруг он нападет и навредит ученикам?

— Да вы что! — женщина вынесла поднос с заварочным чайником, чашечкой с блюдцем, сахарницей и тарелкой милейшего вида пирожков. — Он тут живет всё время, сколько я работаю, и никогда ни на кого не нападал. Полетает ночью, повоет, порычит и на неделю пропадет. Ученики его обожают, Летучим змеем зовут. А пирожки, кстати, с печенью! — и подвинула тарелочку ближе к гостье.

Лида поблагодарила женщину за еду и, когда та удалилась обратно на кухню, осмотрела незнакомой формы выпечку. Разговор о летучих сказочных зверюгах отбивал аппетит, да и происхождение начинки пирожков вызывало сомнения.

Однако опасения девушки доказали себя абсолютно беспочвенными, пирожки оказались не только очень вкусными, но и сытными. Чай хоть и был травяным, всё равно приятно согрел продрогшую девушку изнутри. К ней снова вернулся прежний боевой дух, а будущее больше не казалось таким блеклым и беспросветным. И всего-то и нужно было поесть!

Лида с новым вдохновением поднялась из-за стола, ещё раз поблагодарила хозяйку за угощение и проследовала на выход из столовой, как вдруг в дверях девушку чуть не сбил рассеянного вида юноша. Она едва не приняла его за ученика.

— Ой! — молодой человек в скромной вязаной жилетке выронил из рук стопку книг и бросился их подбирать.

Лида хотела было помочь, но юноша уже подскочил обратно на ноги.

— Я… я…

— Вы?.. — попыталась подсказать Лида. Кажется, встреча с нею так встревожила парня, что тот потерял дар речи.

— Я-Янис, — юноша жалостливо улыбнулся и протянул вперёд руку.

Девушка смотрела на неё, как смотрит натуралист на незнакомую ему доселе бабочку. Сколько раз она видела, как папенькины друзья и коллеги спешат к нему навстречу, неся перед собой этот удивительный жест мужской дружбы! Лиде же, увы, всегда доставался снисходительный поцелуй тыльной стороны ладони. Она понимала: так заведено, но все равно фантазировала о том, как когда-нибудь и она станет раздавать рукопожатия налево и направо.

И вот сейчас настал этот день!

«Как за неё браться? Как сильно её сжимать?» — понеслись в голове мысли, пока их хозяйка примерялась к чужой ладони. Лиде казалось, будто она сдает очередной экзамен в Институте.