Драконий коготь, заячье сердце

Глава 5

Поселили детей в разных частях Мельницы. Мальчики заняли комнату во флигеле, который был пристроен к Мельнице. Девочкам же достался чулан на первом этаже с крохотным оконцем, выходившим на задний дворик и сад. Впрочем, разместились они вполне комфортно, ведь девочек среди учеников было всего три.

Лида вместе с остальными работниками школы помогла ребятам расположиться в комнатах со всеми возможными удобствами. Это не должно было входить в её обязанности, но от вида растерянности на детских лицах сердце девушки болезненно сжималось. Лида вспоминала своих собственных братьев и сестёр, которым она читала сказки на ночь и показывала простенькие фокусы, заставляя бумажного аиста летать по детской. Сейчас все они сосланы вместе с отцом на Кавказ. Невинные жертвы отцовских вольностей…

Сложнее всего найти общий язык было с десятилетней малюткой по имени Уля. Девочка совсем не желала признавать авторитет молодой учительницы, но при этом проявляла огромную привязанность к добродушному Янису, без конца хватая его за руки и уговаривая усадить себя на колени. Юноша легко поддавался на её невинные манипуляции и позволял девочке отвлекать себя от любого дела, вне зависимости от важности.

«Надо будет ему сказать, чтобы был с ней построже…» — думала про себя Лида, замечая, как малютка в очередной раз повисла на больной руке своего учителя.

Впрочем, она была не единственным проблемным ребёнком среди учеников школы.

На ужин все обитатели Чёрной Мельницы собрались в столовой за богато накрытым по случаю прибытия учеников столом. Не успел господин Розенблат, сидевший во главе стола, поприветствовать собравшихся и познакомить их с новыми обитателями Мельницы, как один из мальчиков, худощавый и кудлатый Минька (на самом деле его звали Михаил, а Минькой он представился сам на местный манер), бесцеремонно схватился за ложку и начал за обе щеки уплетать праздничные яства. Остальные дети тут же начали перешептываться между собой, возмущённо косясь на нового товарища.

Однако директору хватило одного удара кулаком по столу и сурового взгляда, чтобы юный невежа бросил ложку и спрятал руки под стол. Всё-таки директор обладал удивительной способностью внушать другим полное повиновение.

Мальчик оказался сиротой и промышлял работой пастуха. Никакой склонности к магии у парня не было до тринадцати лет, когда внезапно для окружающих и для самого юного волшебника у него проснулся дар к прорицанию. Мальчишка и не помышлял о учебе в магической школе, но директор Розенблат сам разыскал его и предложил место в своем учебном заведении. Минька с радостью согласился, с облегчением осознавая, что в эту зиму ему не придется голодать, а школа заполучила в свое распоряжение нового перспективного ученика.

Также директор не забыл ещё раз представить детям и новую учительницу устной магии и русского языка. И в очередной раз Розенблат не назвал её фамилии.

Девушка не была уверена, делает ли он это из доброжелательности или просто не хочет впутывать политику в дела школы, но все равно была ему благодарна.

Дальнейшее застолье прошло без событий. Евдокия Прокопьевна весело болтала с детьми, подкладывая каждому добавку или передавая блюдо с другого конца стола. Одна из девочек, доброжелательная Поля с ямочками на щеках, оказалась её дочерью и способной травницей, как и её мать. Сидевший напротив Лиды Янис едва притронулся к своей тарелке и оживал только для того, чтобы выслушать очередную придумку неумолкающей Ули.

После ужина на выходе из столовой торопившуюся сбежать Лиду окликнул Розенблат.

Кажется, этот узкий коридор был его любимым местом для важных разговоров.

— Лидия Александровна, я бы хотел вам напомнить, что занятия начнутся послезавтра, и я бы очень хотел… — он внезапно замолчал. Бровь мужчины изогнулась, в светло-серый глазах заплясали озорные бесенята. — Мандрагора? Балуетесь настойками, княжна?

Лида едва не задохнулась от оскорбленности.

— Конечно, нет! Я всего лишь… — слова чуть не сорвались с губ, но она быстро остановилась. Она же дала слово, что ничего не расскажет! — Всего лишь ставила эксперименты.

— О-о-о... — Розенблат даже не притворился, что поверил. За секунду его шутливое лицо изменилось, стало серьезным и каким-то… сочувствующим? — Настойка мандрагоры — очень сильное зелье. Будьте осторожны, не перестарайтесь со своими, кхм, экспериментами.

По неизвестной даже для неё самой причине Лида утвердительно кивнула. Ей не за что было извиняться, но взгляд директора был таким участливым…

— Прошу меня простить, — не выдержав, она метнулась к лестнице. Сердце было готово выпрыгнуть из груди, но ведь ничего страшного не произошло! Ничего не произошло вовсе! Почему каждый раз, говоря с директором, она становится такой безвольной? Почему мнется и оправдывается? Утром она была готова разорвать негодяя на куски, а сейчас ей едва хватило сил, чтобы добраться до своей комнаты.

Девушка проскользнула внутрь, закрыла щеколду и, дойдя до постели, рухнула на неё ничком.

«Как же я могу помочь этим детям, научить их чему-то, если сама стала беспомощным ребёнком?» — всхлипнула она, уткнувшись в подушку.

В дверь вкрадчиво постучали. Лида смахнула непрошенную слезу и поспешила открыть её. В дверном проеме показалось дружелюбное лицо молодого зоолога.

— Пришёл, как вы и просили, — молодой человек скромно сложил руки за спиной, не зная, куда их деть.