Драконий коготь, заячье сердце

Глава 14

Прошли дни, за днями потянулись недели. За окном облетали последние деревья, а лужи во дворе за ночь покрывались тонкой хрустящей коркой льда.

Учеба у ребят шла с переменным успехом, но все же прогресс был налицо. Миньку больше никто не дразнил, детский коллектив вступил в кратковременное перемирие, уделяя больше времени совместным играм и учебе.

Погрузившись полностью в рабочие дела, Лида тоже мало-помалу пришла в себя. Её перестала мучить бессонница, ушли кошмары, и девушка в первый раз со своего приезда на Чёрную Мельницу почувствовала прилив сил.

После своей выходки с голубкой Розенблат присмирел, стал внимательней к детям и в целом начал вести себя как подобает директору авторитетного учебного заведения. Прекратились даже едкие шутки, направленные в сторону новенькой учительницы. Лида старалась не поддаваться преждевременному оптимизму, но в её разум то и дело закрадывалась мысль, полная надежды: а что, если он изменился? Что, если к нему наконец пришло осознание, что всё это время своим поведением он калечил чужие судьбы и души? Что, если в нем проснулась совесть, и он хочет все исправить? Поверить в это было сложно, но очень хотелось.

Впрочем, вспыхнувший в сердце девушки огонек надежды не мешал ей работать над планом спасения Яниса и последующего побега. Они взяли в привычку встречаться вечерами у Лиды в комнате, продумывая возможные действия, обсуждая последние события, произошедшие на Мельнице, и просто беседуя или читая книги в обществе друг друга. Лида совсем позабыла о прежней неловкости в отношении коллеги, хотя и понимала, что по меркам приличного светского общества ведёт она себя довольно рискованно, общаясь по вечерам с юношей один на один да ещё и у себя в спальне.

Вся Мельница впала в состояние, близкое к сомнамбулическому.

Однако ото сна её легко смогло пробудить поистине магическое слово, сказанное одним погожим октябрьским днем.

— Снег! — завопил кто-то из учеников.

Остальные ребята тут же побросали свои перья и с восхищением прилипли личиками к холодным стеклам.

Лида и сама взволнованно вскочила со стула и подошла к окну.

В сером небе кружились невесомые белоснежные хлопья. Земля уже успела немного промерзнуть за последнюю неделю, и снег не таял сразу, падая на каменный двор Мельницы.

Нельзя было терять ни минуты.

Лида оставила ребят доделывать начатое задание и спустилась в столовую. Евдокия Прокопьевна заговорчески сунула девушке в руку кружку и пожелала ей удачи. Та ещё раз поблагодарила добрую женщину и выскользнула на уже побелевший двор.

Свежий снег приятно похрустывал под ногами. Лида аккуратно собирала горсти белого пуха и складывала их в принесенную с собой чашку, а когда та наполнилась до краев, Лида накрыла её листом бумаги, обернула бечёвой и осторожно припрятала недалеко от бани. Самый главный ингредиент очищающего заклятия был готов! Осталось только малое — стопить саму баньку.

Лида вернулась на Мельницу и начала искать домоправителя — кудлатого Антипа, но ни в чулане, ни в прихожей его не оказалось.

«Должно быть, у кабинета директора трётся», — подумала девушка и стала подниматься на третий этаж. Странно, но эта часть Мельницы была самой тёмной, ведь на этаже не было ни единой щёлочки, через которую мог бы пробиться свет.

Лида робко позвала Антипа, потом снова, но он не показался. Расстроенная своей неудачей, девушка хотела было покинуть мрачное помещение, как из ниши в стене выкатился шерстяной клубок, принявший антропоморфные очертания.

— Чегой изволите, барышня? — проскрипело откуда-то из нечёсаной рыжей бороды.

— Антип Иваныч, могли бы вы стопить для меня баню?

— Ась? — домовой приложил ладошку к уху.

— Я говорю, могли бы вы стопить сегодня баню? — Лида повторила настойчивей.

— Громче, милоя!

— Баню! Стопите мне баню! — взвизгнула Лида почти ему в ухо.

— А-а-а-а, в баню желаете сходить? Так ведь не суббота, рано ещё! — но видя мольбу в лице девушки, домовой продолжил. — На сколько человек воду носить-то?

— Я буду одна. Поймите, мне очень надо! — взмолилась девушка, сложив руки.

— Ну… коли надо, значит сделаем! А вам к какому часу её приготовить-то?

— К полуночи!

Весь день Лида была как на иголках, не в силах успокоиться перед проведением обряда очищения. А что, если она допустит ошибку? Что, если обряд не поможет, и по её вине Янис так и останется питомцем директора?

После ужина девушка дождалась возвращения Яниса в свою комнату и тут же прибежала сообщить ему замечательную новость.

— Сегодня всё будет готово для нашего с тобой плана, и ты будешь свободен! Ну разве это не прекрасно?

Лида обхватила лихорадочными ладонями его тонкие ледяные пальцы.

На лице юноши застыло выражение сдерживаемой радости, будто он боялся верить своему счастью и боялся показывать это самое счастье другим.

— Да не робей ты так! Не будь таким маловерным, — Лида шутливо нахмурилась, дразня религиозного коллегу. — Приходи сегодня ночью, да смотри, чтобы никто тебя не заметил.