Драконий коготь, заячье сердце

Глава 19

Как беззвучно плакал батюшка, как рыдала сестрица Нюрочка! Даже матушка обняла меня на прощание. Расставались мы с тяжелым сердцем, но я знал, что без меня их жизнь станет легче.

Больше я никогда не встречал ни отца Вениамина, ни его семьи.

— А где ваша лошадь? — утирая слёзы, я оглядел пустой двор. Господин Розенблат задорно рассмеялся.

— Вот же она!

Он согнал с плеча чёрного ворона и сделал движение рукой. По его велению птица взмахнула крыльями, превратилась в бесформенную кляксу и вдруг увеличилась в размерах, обернувшись огромным конём.

Я взглянул на своего нового наставника с надеждой. Может, я и правда в нужных руках? Он явно знает, как управлять траснформацией, а этого мне и недоставало.

Розенблат подхватил меня, усадил в седло перед собой и закутал в свой плащ.

— Теперь все будет хорошо, мой мальчик…

Я прижался к нему как птенец. Лошадь захрапела и взмыла под облака.

Мне, дракону, был знаком восторг полёта, и я ничуть не испугался. Лететь оказалось недалеко, и вскоре чёрный конь приземлился перед той самой Мельницей, которая свела нас с вами, Лида.

— Добро пожаловать домой, — проговорил Розенблат.

Было начало лета, и школа пустовала, только домовой встретил нас сердитым шуршанием. Мы стали жить вдвоём с моим новым учителем, и эти летние месяцы были счастливым временем. Господин Розенблат оказался мудрым и внимательным собеседником, разговаривал со мной будто со взрослым, и это наполняло меня гордостью и уверенностью. Он прекрасно знал философию, историю и прочие науки и делился со мной своими знаниями.

Я быстро стал осваивать магическое искусство и нашел, что оно не такое уж страшное и даже весьма увлекательное. Я узнал, что у всех бывают природные таланты, и у меня он весьма хорошо развит, потому у меня многое получалось. Оказалось, что магия требовала малого, но отдавала многое. Я почти позабыл о своем увлечении религией.

Однако самая главная беда продолжала меня терзать, и это был ледяной драконий огонь. Я по-прежнему мог обратиться в свой чудовищный облик в любое время дня и ночи, но старался скрывать свое превращение от учителя и убегать прочь при первых признаках, памятуя о том, как пугало оно мою старую семью.

Но однажды оно свершилось прямо на его глазах.

Мы сидели на кухне, я читал и наблюдал, как по велению Розенблата готовится обед. На печи кипятилась вода, а нож сам собой разделывал зайца, пойманного учителем.

Я слишком поздно ощутил драконий огонь в своей груди, он мигом разгорелся и объял меня, и я предстал перед Розенблатом во всем своем жутком обличьи.

В смущении я отвернул голову, желая провалиться сквозь землю. Но мой наставник не испугался, он подошел ко мне и любовно коснулся моей чешуи, рогов, осматривая, будто золотое сокровище.

— Наконец ты явил свою настоящую сущность…

«Я ужасен, — подумал я. — Я не могу ею владеть, мой учитель!»

— Ты хочешь овладеть ею? — он словно прочёл мои мысли. — Я могу помочь тебе, я знаю одно заклинание. Но для его исполнения потребуется заплатить высокую цену. Тебе придется отдать взамен своё имя, мой мальчик.

Его руки ласкали мою голову, успокаивали, словно убеждая меня довериться, подчиниться его безграничной власти, которой под силу избавить меня ото всех страданий...

Не раздумывая, я кивнул.

Розенблат расчертил в воздухе магический знак и произнес:

Без языка колокол нем,

Без глаз сокол слеп,

Без имени отрок безволен,

Навеки моему зову покорен!

Мой язык словно обожгло огнем. Только потом я узнал, что это была запретная в Империи древняя магия нойд.

Розенблат коснулся губами моего лба, и это было ласково, как будто меня поцеловал отец, которого я никогда не знал. Я ощутил такую всеобъемлющую любовь к этому человеку, что был согласен отдать ему свою жизнь. И в тот же миг холодный огонь, терзавший меня изнутри, как будто утих. Не исчез насовсем, нет, но сжался в маленький тлеющий уголёк. Я превратился обратно в подростка и застыл перед Розенблатом, забыв о своей наготе.

Учитель снял с себя камзол и накинул на меня. Я смущенно запахнулся.

— Спасибо вам, господин Розенблат. Я счастлив, что больше никогда не стану превращаться в дракона.

— Кто сказал, что не станешь? — удивился мой учитель. — Такого я не обещал; даже мне не по плечу уничтожить твою магическую природу. Ты просил сделать, чтобы ты смог овладеть своей силой, и так я и сделал. Ты сможешь превращаться по своему желанию, но только под покровом ночи. Отныне ты привязан к моей колдовской силе, и именно она держит в узде твою драконью природу.

Я был так захвачен нахлынувшей к нему любовью, что не сразу осознал, что был обманут… Розенблат вдруг пришел в странное возбуждение и полностью переменился.

— Как удачно всё сложилось! Я искал дракона пятьдесят лет и уже потерял надежду. Уж точно я никак не ожидал обнаружить одного прямо у себя под носом, в Олонецкой губернии! Русские змеи вымерли ещё до крещения Руси, так что, похоже, твой отец был родом из Северной Европы, хотя я мало слыхал в последнее время о тамошних династиях. Видать, современные их представители не только измельчали, но и начали путаться с человеческими женщинами...