Драконий маскарад с врагом. Не для тебя красавицу растили!

ГЛАВА 1: Каникулы не по плану

— Мама, не доводи до греха.

Не опять, а снова, как говорится.

А что тут ещё скажешь, если дражайшая матушка просто взяла и села перед тобой, задумчиво разглядывая изуродованные неудачным шитьём пяльцы. Кто-то скажет, что мне не даётся всё, что касается мелкой моторики (проще говоря, руки кривые), а я отвечу, что ничего он не понимает в искусстве.

— А как не доводить?! — патетично воскликнула маменька, вскинув руки вверх. — Дочь приехала домой, уткнулась в свои книжки и даже не желает слышать, что я говорю!

— Ага, — я кивнула и продолжила изучение «Теории проклятий».

Я, конечно, девочка благовоспитанная, но приходится выбирать — ведьма или аристократка. Увы, в нынешних реалиях эти две ипостаси мало сопоставимы. Разве может благородная леди носиться по лесам и болотам, как шальная, и выискивать различные ингредиенты для зелий? Вот и маменька считает, что нет.

Обычно родительница не говорила ничего содержательного в такие моменты. Обычно…

— Я передам им, что ты согласна, — безапелляционно заявила эта невозможная женщина и направилась к выходу.

— Не помню, чтобы на что-то соглашалась.

— Ты кивнула.

— Это произошло само собой.

— Тара! — матушка рявкнула так, что фарфоровая чашка, стоявшая на журнальном столике, подскочила.

Ну, или это я подскочила, а чашка уже последовала за столкновением моей ноги и столешницы. Разве это важно?

— Мама! — вторила ей я. — Зачем же так кричать? Поместье Шаарсов, конечно, пустует, но это не значит, что мы должны распугать всех, кто обитает на их землях.

Наши дражайшие соседи изволили отчалить в соседнее государство и возвращаться не планировали, к моей нескрываемой радости.

— Если бы ты слушала меня внимательнее, то запомнила бы, что Шаарсы вернулись ночным поездом.

— Решили забрать все вещи и окончательно обосноваться в Эргиле?

— Они возвращаются навсегда. Орланд вышел на досрочную пенсию за заслуги перед отечеством.

Пальцы, зажимавшие страницу, дрогнули, ладони вспотели, а я сама всё никак не могла сложить два и два. Потому что ответ меня совершенно не устраивал.

— Возвращаются… все? — кто бы знал, как тяжело мне было произнести эти слова. Губы словно онемели вместе с языком.

— Ты невыносима! — в голосе матери появились истеричные нотки. — Из раза в раз я повторяю тебе одно и то же! Конечно, все! Что за глупые вопросы? И Девеник, между прочим, переводится в Академию Рубежа. Мы с Лейралией решили, что ты идеально подходишь для того чтобы объяснить ему правила обучения до начала нового семестра.

О, нет…

Ценнейший учебник выпал из моих рук и с грохотом приземлился на пол. В любой другой момент я бы отругала себя за столь кощунственное поведение с книгой, но не сейчас. В данную секунду мне срочно понадобились сердечные капли и какая-нибудь убойная успокоительная настойка.

Если Девеник Шаарс возвращался вместе с родными, то это могло означать только одно — конец моей спокойной жизни.

— Знаешь, — я подскочила со своего места и ринулась к шкафу, — я вспомнила, что у меня после каникул будет очень сложный зачёт по… — скосила глаза на учебник, — проклятиям. Да, именно по ним! И вообще…

— Тара Гредвиг, — маменька гневно сверкнула глазами, на корню пресекая мои суетливые сборы в академическое общежитие, — не думай, что тебе удастся избежать общения с гостями. Лейралия попросила, чтобы ты ввела Девеника в курс дела. Ничего плохого не случится, если вы пообщаетесь эти дни, — построение фраз предполагало возможность отказаться, однако интонации сигнализировали о том, что всё уже давно решено,и я в западне.

— У нас с Девеником всегда были так себе отношения, — предприняла последнюю попытку.

— Ты не видела его семь лет, уверена, многое поменялось, — родительница мечтательно улыбнулась, что заставило меня нервно дёрнуться. Это выражение лица никогда не предвещало ничего хорошего, все в доме это знали. Именно с него начинался очередной ремонт. — Никогда не понимала, почему ты так критична к мальчику.

Потому что он умело прятал свою пакостную сущность, вот почему. Удивительно, как ему это удавалось. Родная мать всегда говорила, что я преувеличиваю, соседи просто восхищались молодым графом. Только его сёстры были солидарны со мной, но в то время они были слишком малы для того чтобы их слова воспринимали всерьёз.

— Госпожа, — служанка, постучавшись, открыла дверь и посмотрела на мою маму, — гости прибыли. Господин сейчас показывает им охотничьи трофеи.

— Подайте чай и сладости в малую гостиную! — она приободрилась и поспешила к выходу. — Тара, идём. И скажите господину, что я непременно жду его там!

Ждать пришлось недолго, стоило нам занять свои места, как за дверью послышался смех и топот нескольких пар ног. Боги, спасите меня! Двери распахнулись, впуская счастливого отца. Глаза блестели, щёки и нос раскраснелись от мороза, даже поход в оружейную не помог ему достаточно согреться.

— Орланд, — с шутливой укоризной во взгляде проворковала мама, — разве можно по дому в уличной одежде расхаживать?

— Можно, любовь моя, если у нас такой праздник!

Стоило родителю пройти в комнату, как за его спиной показалось семейство Шаарс в полном составе.

Леди Лейралия выглядела безупречно, как и всегда. С толикой зависти отметила, что годы над ней вообще не властны. Лишь лёгкая проседь в чёрных, как смоль, волосах свидетельствовала о том, что женщина уже в возрасте. Она смущённо оглядела нас с мамой и оказалась единственной, кто хотя бы сподобился снять зимнее пальто.

Её муж со смехом поприветствовал мою маму, поглаживая отросшие усы и бороду. Явно южная мода, у нас так не носят.

Близняшки Марика и Эрика, не церемонясь, прилетели ко мне. Я едва успела убрать чашку прежде, чем на меня налетел ураган из двух кудрявых озорниц, изрядно подросших с момента нашей последней встречи. Сейчас им было уже по шестнадцать, как раз тот возраст, когда пора выводить юных красавиц в свет.