Драконий союз, или Академия льда и пламени

Глава 9

Кэролина Фарлоу 

Занять себя до вечера? Раз плюнуть! Я бы даже сказала, что времени хватило впритык. Началось все с библиотеки, куда я зашла занести книги, что взяла утром. Приблизившись к библиотечному духу, положила их на стойку. 

Пока заведующий искал мою карту и заполнял поля, задумалась о том, что, собственно, происходит с моей жизнью и как сохранить над ней контроль. Все события последней недели выбивали из колеи. 

Сколько раз за последние семь дней я подумала о том, что теперь меня точно ничем не удивить? Много. Но судьба не уставала подкидывать мне поводы не просто интереснее, но и многим опаснее. Еще неделю назад проснуться в гостинице с сомнительной репутацией и названием и обнаружить в своем номере незнакомого парня казалось мне катастрофой. Сейчас все стало в разы сложнее. 

От размышлений отвлек перестук каблуков. Ко мне направлялась наследница роду Коулз собственной персоной. Я не заметила ее сразу.   

— Мм-м-м, обеты? — Кассандра делано равнодушно мазнула взглядом по книгам, что я возвращала в библиотеку. Ничего путного я там все равно не нашла. — К чему этот интерес? 

— Доклад пишу, — холодно ответила я. 

Что бы там ни произошло в том переулке, с наследницей рода Коулз меня не связывало никаких теплых чувств. Разве что было интересно, что предприняла девушка для поиска отравителя. Я была почти уверена в том, что она, как и я, не отпустит эту ситуацию на самотек. 

Вот только проявлять свою заинтересованность в расследовании не стоило. 

Так и не придумав дельного вопроса, я подписала бланк и направилась к выходу. Следом в город. Оплатить экипаж, потратить добрых двадцать минут, чтобы добраться до центра, — и вуаля, я стала обладательницей десятка флаконов, наполненных стихией света. 

Никогда бы не подумала, что помыслю о подобном, но пробираться в мужское общежитие куда комфортнее, чем ждать, пока доползут до твоих собственных. По нескольким причинам. 

Во-первых, в себе я была куда увереннее, чем в ком-то другом. Несмотря ни на что. Во-вторых, понятия не имела, как относиться к внезапному подарку Джея. Мне интуитивно хотелось ему верить, но я не могла не допускать мыслей о том, что на этом хитром артефакте зафиксирована не менее хитрая магия, которая даст Джею знать, кто ко мне «пробирается по карнизам» ночами. 

Артефакт я, кстати, поэксплуатировала еще в комнате. Он оказался предельно прост в использовании. Снимаешь крышку с флакона, наполненного сжиженной стихией, добавляешь пару капель на кристалл, надеваешь на правую руку — и готово! — я беззвучная невидимка, даже в зеркале не отражаюсь! 

Конечно, перед тем как выходить на «большую дорогу», я использовала артефакт в коридоре женского общежития. Сработало идеально! 

Настроение подпортила лишь мысль о том, что если стихией света вот так просто торгуют, то и иллюзию можно подделать. А значит, искать талантливого иллюзиониста на факультете света нет никакого смысла. Но в то же время я напомнила себе об одном простом факте: наличие стихии в маленькой стеклянной баночке, пусть и стоящей невероятно дорого, не дает тебе возможности пользоваться типичной для нее магией.

Об этом я знала наверняка. 

Если бы, к примеру, маг земли с самого детства работал со светом, пропуская через себя чуждую стихию, у него был бы шанс выйти на уровень создания иллюзии, достаточный для того, чтобы принимать облик другого человека. Вот только с землей так же качественно он бы работать не смог, а значит, в Академию стихий бы не поступил.  

Я покинула свою комнату за двадцать минут до полуночи, заранее сверившись с картой. Часть пути прошла, не прячась, не хотелось понапрасну тратить заряд. А вот на подходе к мужскому крылу начались сложности. Мало того что я не была не единственной девушкой, которая решила пробраться в чужое общежитие — это еще можно понять, — так эти ночные гостьи еще и шумели, как стая куропаток. 

Меня нервировало то, как их шпильки царапают мрамор, как они громко хихикают, передвигаясь стайками, как некоторые из них пытаются умаслить кастеляна бутылью гномьего самогона с отдушинами. И раздражала толкотня. 

Приходилось выжидать и несколько раз перезаряжать артефакт в темных, сравнительно укромных уголках, чтобы не попасться возможным сплетницам. 

На том этаже, где располагалась комната Рэймонда, тоже было шумно. Легко и стараясь не привлекать внимание, я  ручку — отчетливо осознавая, что заряд на артефакте вновь подходит к концу. Как назло, рядом не нашлось ни одной темной ниши! Дойти до выхода из коридора я уже не успевала. 

Расслабилась! Посчитала, что основная часть дороги позади, и непозволительно сглупила.   

Мысленно ругнулась. Мерцающий кристалл не внушал надежды, если я вдруг сейчас объявлюсь посреди коридора мужского общежития, да еще и возле двери Коулза — дело дрянь. 

Может, накопитель слабенький? В артефактах я не слишком хорошо разбиралась. Мельком подумала о том, что Бернард бы подсказал, что да как. Ему никогда не мешал тот факт, что он родился со стихией льда — он знал теорию темной стихии в целом и артефакторики в частности. 

Я тихо поскреблась в дверь, в последний миг почти прижавшись к ней, когда мимо проходили двое парней в халатах. 

В тот же миг створка открылась, и я почти рухнула внутрь, в попытке поскорее добраться до безопасного закутка. Не особо вглядываясь, пригнулась и проскользнула под рукой Рэймонда, удивленно разглядывающего пустой коридор, но при этом отчетливо ощутившего мое случайное прикосновение.