Драконов больше нет

7. 2. Часть 1. Дорога. 2.4. Начало пути.

***

Увлёкшись воспоминаниями, я брела по холмистой местности, не разбирая дороги. Высокая трава путалась в ногах, затрудняя путь. Ямки, кочки и низкорослый кустарник не делали дорогу лёгкой.

Луна, укутавшись тёмными облаками, покидать уютное гнёздышко, явно не собиралась. Я ей искренне завидовала, тоже мечтая забраться в какое-то безопасное местечко и соснуть часок-другой. Старающиеся изо всех сил подбодрить меня звёзды напрасно рассыпали серебристый свет. Я всё равно ничего не могла рассмотреть вокруг, кроме пляшущих, как безумцы, теней.

Усталость навалилась на плечи глыбой, делая меня совершенно равнодушной к возможной опасности.

- Сгину, так хоть отдохну всласть, и все беды станут мне тогда до фонаря, - тупо думала я, упрямо переставляя тяжёлые, словно свинцом налитые ноги.

Размечтавшись о лёгком способе побега от проблем, стрелу даже не заметила. Ну, просвистело что-то над головой, так в темноте же не видно, что именно.

Увидела её, лишь уткнувшись носом в дерево, появившееся из мрака, как испуганный ночной призрак. Чёрное оперение этой посланницы смерти, словно живое шевелилось на ветру, будто насмехаясь надо мною – своей несостоявшейся жертвой.

Шагам за спиной я уже не удивилась. Даже оборачиваться не стала. Ветер услужливо подсказал, кто меня преследовал, когда донёс до моего носа едкий запах давно немытого тела.

- Не ты ли та сорока, которая растрезвонила на всё Странполе весть о прибытии в наши края моего ненавистного суженого? – спросила лениво, вовсе не ожидая ответа.

Вопрос выпрыгнул из меня внезапно. Просто никак не могла отделаться от мысли, что мерзкий попрошайка крутился в трактире не зря. Да и слухи по городку распускал, подозреваю, тоже неслучайно.

В общем, выстрелила вопросом, как говорится, наугад, и попала не в бровь, а сразу в глаз.

- Меня зовут Смарт, - звонкий насмешливый голос совсем не сочетался с костлявой фигурой, одетой в лохмотья.

Длинные пепельные пряди слипшимися пучками падали на его лицо, закрывая лоб и глаза. Рыжая щетина украшала упрямый подбородок. А пухлые, девчоночьи губы, казались украденными им у какой-то капризной прелестницы.

При этом парень так заразительно улыбался, посверкивая белыми, на удивление здоровыми зубами, что невольно хотелось просиять в ответ.

Всё это я разглядела лишь после того, как рухнула под так удачно подвернувшееся дерево, а он совершенно без стеснения пристроился рядом.

- Да, я вижу, что ты ловкач.

Убить меня хотел? – спросила, покосившись на застрявшую в стволе стрелу, и прибавила почти с сожалением:

- Что же ты таким не метким оказался!

Бродяга удивлённо моргнул, недоумевая, как можно обижаться на то, что тебя не убили. Потом, пожав плечами, отвернулся, будто решив про себя разобраться с этой моей странностью после.

Удобно устроившись на траве, с видом возлежащего на перине вельможи, и нахально пристроив свою грязную голову на мой заплечный мешок, брошенный мною здесь же, Смарт хвастливо заявил:

- Если бы я хотел тебя убить, то мы бы тут с тобой не разговаривали.

Конечно, я ему ни на мгновение не поверила, но для бессмысленных споров не было ни сил, ни желания.

- Значит, ещё один провожатый на мою голову, - с усталым вздохом констатировала я, сердито отбирая свой мешок у худосочного захватчика чужой собственности.

Не то чтобы было жалко, просто самой улечься поудобнее захотелось, потому что своя рубашка, как известно, ближе к телу. Да, и мешок, к тому же, был гораздо чище, чем это дурно пахнущее недоразумение.

Стукнувшись головой об землю, парень сразу ухмыляться перестал.

- Жадина ты, Верна, - прохныкал обижено.

- Она самая, - не стала спорить я, тоже укладываясь на боковую.

Потом спохватилась:

- А чего ты, собственно, от меня хотел?

Или ждёшь, пока усну, чтобы обогатиться парой серебрушек? – спросила, подозрительно сощурив глаза, но вставать даже не подумала.

Решила про себя: всё равно усну, так пусть подавится.

Смарт живо поднял голову и весело расхохотался, будто я что смешное сморозила.

- Очень нужно мне твоё добро!

Это тебе, уверен, помощь как раз не помешает.

Ага, конечно!

Добро ему не нужно.

Такому голодранцу верить – себя не уважать, как сказала бы знакомая девка из трактира.

И в чём это он мне помогать собрался?

Неужто…

Тут пришла моя очередь хохотать.

- Ты, что ли, тоже решил, будто я Лордина убивать собираюсь?

И чем ты в этом деле мне поможешь?

Оружия у тебя, видать, отродясь не бывало, кроме может украденного лука со стрелой, да и ту ты на меня без пользы потратил.

- Ты забыла, как меня зовут? – каверзно хихикнул бродяга. – Я ловкач! Моё оружие – хитрость и она всегда при мне.

- Сорока ты болтливая, - насмешливо фыркнула я. – Да, пока ты свою хитрость применить соберёшься, кот тебя мигом на части разберёт.

- Ну, это мы ещё поглядим, кто кого прежде на куски разорвать успеет, - вдруг совсем тихо и зло проговорил Смарт, и мне отчего-то стало вовсе не смешно.

Холодная уверенность в его голосе показалась совершенно чуждой, будто вселившейся в него извне вместе с одним из злых духов, которых вроде как умели насылать древние маги.

- А ты-то за что его ненавидишь?

Или он у тебя дарованную чарку из-под носа увёл? – спросила я чуть насмешливо, преодолевая нахлынувшее беспокойство.

- Это не ненависть, Верна, - спокойно пояснил он. – Просто работа, ничего личного. Твой Лордин многим дорогу перебежал. Кому-то костью в горле стал, а другим занозой в заднице сидит.