Драконов много не бывает!

Глава 1.

Я быстро поняла, что день не получится хорошим.

Новый офис, куда с недавних пор перевели меня и моих коллег – тех, кто не попал под сокращение – находился гораздо дальше от дома, чем любимая двухэтажная студия.

Будильник прозвенел в шесть. В шесть-ноль-пять я разлепила левый глаз. Даже Боуи в такую рань спокойненько сопел рядом и не собирался вставать – пришлось будить и тащить на улицу силком.

Когда сонный рыжий пес вернулся в квартиру и радостно запрыгнул в кровать, тут же сворачиваясь клубком, я чуть не умерла от зависти. Заварила кофе, бросила в рюкзак йогурт, блокнот с эскизами. Чудом не забыла и папку с документами. Накануне, пока собирала все справки по дому, чуть не уволилась – настолько ненавистными казались эти бумажки.

Перед шкафом пришлось остановиться и подумать. Я понятия не имела, какой дресс-код требовался теперь. В маленькой, почти домашней “Афине”, все приходили, что называлось, под настроение. Устраивались даже тематические дни, например, день какого-то цвета или стиля. Обожала свою работу и это издательство.

Для подстраховки выбрала белую водолазку и клетчатые брюки… И тут же опрокинула остатки кофе с молоком и сахаром на чистенькую одежду. Браво, Ева! От безнадежности яростно взвыла, разбудив Боуи. Тот смерил меня осуждающим взглядом из-под одеяла.

– И ты, Брут? – вздохнула, ласково потрепав собаку между ушек.

В спешке переоделась и бросилась на выход.

Лил дождь, которого не было в прогнозе. Его не было даже полчаса назад, во время прогулки с Боуи. Подниматься за зонтом искренне поленилась, поэтому, пока бежала до метро, ругала погоду на чем свет стоит. После инцидента с кофе, на удивление, удалось проявить невиданные чудеса акробатики, прыгая через лужи – ни капли грязи не попало на обувь и колготки.

В поезде удалось порисовать. Хмурые родители, спешащие на работу, капризничающие дети, суетливые бабушки… Каждая линия – часть целого образа, а моя задача этот образ передать. С новым штрихом, новым наброском я расслаблялась все сильнее. В конце концов от напряжения остались лишь воспоминания, которые пришлось отбросить, потому что диктор объявил нужную станцию.

С выходом на улицу вернулось гадкое настроение – сырость и серость мегаполиса не способствовали улыбке. К тому же, впервые с момента “Икс”, я начала испытывать волнение. Приближаясь к высокому офисному зданию, в солнечный день отражающему внешний свет покруче зеркала в ванной комнате, я нервно тянула лямки рюкзака.

– Забудь об “Афине”, Драконова. Твое место теперь здесь, – попыталась настроить саму себя.

Ровно месяц назад владелец крупного издательства “Гранит” подписал договор о покупке “Афины Паллады” – небольшой издательской студии, в которой я работала иллюстратором.

Студию в спальном райончике закрыли, часть сотрудников перебралась в бизнес-центр, а те, кому не повезло, потеряли работу, попав под сокращение. Меня можно было назвать счастливицей. По крайней мере Софи, чей номер высветился на экране телефона, так считала.

– Доброе утро всем опаздывающим пташкам! – раздался в трубке задорный голос моей приятельницы и коллеги. Софи занималась маркетингом, и ее талант не смогли проигнорировать даже такие акулы рынка, как “Гранит”.

– Еще целых десять минут, а добрый усач из лобби только что выдал мне пропуск. Успею взять кофе.

– Михаил душка! Нарисуй его потом - оценит! – засмеялась Софи. – Захватишь мне американо? Не знаю, что там с дизайнерами, но у нашего отдела работы невпроворот.

Софу окликнул кто-то с заднего плана, и девушка быстро ретировалась, послав в динамик поцелуй. Я еще раз глубоко вдохнула. Бывшие работники “Афины” уже две недели как тестировали на прочность новые стулья, столы и компьютеры. Среди них была и моя подруга. Спросите: “А как же ты, Ева?”

А я, Ева, брала срочный отпуск по личным обстоятельствам, после которого никак нельзя было потерять работу. Боуи серьезно заболел, требовались операция и долгое восстановление. Сейчас мой спутник жизни проходил реабилитацию и ел дорогущий корм с собачьими таблетками в лошадиных дозах. Стоило ли говорить, сколько я отдала за один только “техосмотр” питомца в хорошей ветеринарной клинике?

Вместе с двумя стаканчиками – суровым Софиным американо и моим карамельным латте – поднялась на лифте. В последний раз неловко дернула рюкзак, закидывая его на плечо поудобнее, и вышла в новую рабочую жизнь. Как хотелось верить, в долгую и счастливую.

В офисе кипела жизнь. До официального начала рабочего дня оставалось около двух минут, но большая часть сотрудников выглядела так, будто отработала уже не меньше часа в быстром темпе.

– Прошу прощения! Девушка! Подойдите, пожалуйста, – из-за дорогой причудливо украшенной стойки меня окликнула молодая женщина. Для достоверности еще помахала, чтобы мы точно не потерялись. “Элла” – прочитала одними губами имя на бейдже.

– Доброе утро. Я Эвелина Драконова, иллюстратор. Это мой первый день, после… – почему-то замялась. Слова “закрытие “Афины” сжались под языком и отказались выходить.

Элла понимающе кивнула и застучала по клавиатуре. Через минуту вернула мне обворожительную улыбку и поднялась из-за стола.

– Нашла вас в системе. Пойдемте, проведу краткую экскурсию, – блондинка в приталенном черном платье обошла меня и двинулась по коридору.

Офис выглядел… неплохо. Я бы оценила выше, если бы не испорченное погодой настроение и откровенно предвзятое отношение к тому, что заставило меня и моих коллег испытать такой стресс. Светлое пространство, высокие потолки и окна. На стенах фотографии, вырезки из газет и журналов, иллюстрации и цитаты из книг, выпущенных под эгидой “Гранита”.

– Места у нас тут не слишком много, – улыбнулась Элла, – так что надеюсь, это не станет проблемой. К тому же, художников, как и всегда, меньше остальных. Зато у вас самый тихий кабинет!

– Везде свои плюсы, – кивнула в ответ.

Начало положено. Мы прошлись мимо нескольких пространств, выглядящих примерно одинаково.