Драконы и другие зубастые твари

Глава 13. Судья с киянкой, гномий баскетбол и оранжевая жаба

Вторая попытка оказалась более удачной. Трактирщик даже выдал красные и зелёные фартуки в качестве формы. Теперь ориентироваться стало легче, хотя смотрелось это довольно необычно. А после того, как пара гномов запнулась о длинное полотнище, путающееся в ногах, фартуки свернули в несколько раз, превратив их в подобие кушаков.

Азарта игре добавлял тот факт, что кривоватый мяч летел по замысловатой траектории, предугадать которую было почти невозможно. А потому половина голов становилась сюрпризом для всех. Пару раз забили в собственные ворота. После этого пришлось показывать жёлтые карточки за нецензурную брань. И вскоре футболисты в особо острые моменты начали заменять опасные слова.

– Прелестно! – заорал гном-вратарь, получивший мячиком по голове.

Почти все поняли, что скрывалось за возгласом, некоторые даже взяли на вооружение. И среди болельщиков то и дело слышалось вполне приличное слово, которое обзавелось новой смысловой нагрузкой.

– Да что ты тут танцуешь, как эльф перед драконами? – прокомментировали метания по полю заполошного гнома, так и не решившегося дать пас.

– Да идите вы в… шахту! – огрызнулся тот на справедливую критику – мяч в итоге перешёл к противнику.

– Гоблинов вам в кладовку! – ругался на всех орк-судья, тоже получивший мячом… пониже пояса.

Он даже объявил перерыв чуть раньше и довольно долго сидел на корточках, с шипением выдыхая воздух сквозь сжатые зубы.

Кстати, ему не грозила штрафная карточка, но все вокруг уже настолько прониклись культурной атмосферой, что ни у кого язык не поворачивался произнести что-то грубое и привычное. А болельщики с удовольствием подхватили новое развлечение, разучивая новые фразочки.

Второй тайм прошёл совсем замечательно. Мужчины приноровились к кривобокому мячу и уже довольно ловко пасовали друг другу. Широкоплечий парень, стоящий в воротах команды красных, отбивал почти все мячи за счёт объемной фигуры. Но зелёные быстро поняли, что надо бить пониже, где преимущество сходило на нет.

А вот вратарь зелёных продолжал ругаться. Низкому гному приходилось стараться изо всех сил, чтобы допрыгнуть до верхней перекладины. Да и ручки-ножки у него оказались коротковаты для выбранного амплуа, но он оказался довольно ловким и быстрым, так что разрыв оказался не слишком катастрофичным.

– Пятнадцать – двенадцать! Победили красные, – объявил Тург после финального свистка, прервавшего полёт ещё нескольких птиц, заглянув в блокнот рыжего гнома-помощника.

Расстроенный вратарь зелёных недовольно бурчал про неправильные ворота, не рассчитанные на нормальный рост, а подходящие только неуклюжим громилам с длинными ручищами. Его команда не стала обвинять своего товарища в проигрыше. И вообще, все вспомнили, что это лишь репетиция настоящей игры.

И вот тут началась настоящая дискриминация по ростовому признаку. В новые команды начали набирать игроков, но никто не звал к себе гномов. Они и для ворот не подходят, и по полю бегают не так быстро. А всех сделать помощниками судьи невозможно.

Я пожалела малышей и придумала для них ещё одну игру – мини-баскетбол. Мини – потому что для гномиков. То есть корзины решили вешать на непривычной высоте, мне даже подпрыгивать не пришлось, просто положила мяч сверху. Но это я со своим ростом сто восемьдесят с небольшим, а вот гномы даже в прыжке с трудом доставали до нижней части корзины. Ну, это они пока не тренированные, ещё распрыгаются.

Мудрить не стала, правил не помнила, выдумывала на ходу. По пять игроков в каждой команде и по пять запасных. Штрафные за игру ногами и беготню с мячом в руках. Всё же уроки физкультуры не прошли даром, что-то выскочило из закромов памяти. Ещё по аналогии с футболом запретила хватать противника руками и пытаться его задержать. А про запрет крепких словечек дописали сами гномы, быстро уловив общие принципы спортивного поведения.

Рыжий гном уже пожалел, что стал лишь помощником футбольного судьи, ведь явно назревала новая и более почетная вакансия. Но я прервала начавшуюся склоку низкоросликов:

– Судья должен быть беспристрастным. То есть нужно выбрать кого-то из людей или оборотней, чтобы не подсуживал никому из родственников.

Мой довод гномы встретили задумчивым молчанием, а потом дружно согласились, что в этом есть резон и объявили собеседование на важную должность. В итоге все сошлись на кандидатуре младшего Капича. Оказывается, у Барамила и Фелифара был ещё один брат, Тавель. Именно он и снабжал трактир разноцветной посудой, поскольку с юности выучился на гончара, а потом обзавёлся собственной мастерской.

Энтузиазм спортсменов немного омрачился тем, что мяч пока был всего один. И он мало походил на баскетбольный. Я попыталась объяснить разницу, но кроме яркого оранжевого цвета и не скользкой пупырчатой поверхности в голову ничего не пришло. Вроде бы баскетбольный больше, но если посмотреть на гномов и их ручки, то… Ни к чему им огромные мячи.

– Ага, надо поймать Дургвельскую квакшу пожирнее, а потом надуть её, она как раз оранжевая и с пупырками! – обрадовался кто-то из гномов, а остальные стали вспоминать детские годы и поездки к Дургвельской трясине.

Похоже, не только французы распробовали деликатесные лапки, гномы с восторгом делились разными семейными рецептами. Вышедший на улицу Фелифар с интересом вступил в спор, нужно ли предварительно отваривать перед обжаркой в кляре. А я представила себе оранжевую жабу и еле сдержала подступающую тошноту.

Хотя улиток я пару раз пробовала, а все говорят, что лягушка на курицу по вкусу похожа, даже более привычное мясо.

В общем, из-за разговорчивости гномов баскетбольный матч состоялся ближе к закату. Вместо свистка Тавелю выдали большую медную сковородку, а деревянную киянку он свою принёс из мастерской, расположенной чуть ближе к озеру. И над окрестностями то и дело раздавался почти колокольный звон.

Потому что гномы оказались задиристыми ребятами. Руками соперника трогать нельзя? Так они начали бодаться головами. Пришлось дополнять правила дважды. Второй раз вписывали пункт про намеренные пинки. Правда, и после штрафных некоторые забияки продолжали затевать драки.