Драконы не шутят

Глава 1

Экзамен по целительству в могильной тишине — ирония студенческой жизни.

Профессор Дамия Хаттори, облачившаяся в свою лучшую юбку из грязно-коричневого вельвета и старомодную блузку с пышными рукавами, то и дело поправляла странные очки на переносице и сосредотачивала взгляд на том, кто хоть на миг переставал скрипеть пером. Ей сразу казалось, что мы лезем за шпаргалками или обращаемся к заклинанию памяти.

— Айви Дэш, вы закончили? — спросила она, стоило мне вздохнуть чуть глубже обычного.

Писала я с таким усердием, что у меня едва лист не дымился, но даже это не было для профессора Хаттори показателем моей прилежности.

— Корделия Гицур, у вас косоглазие? — переключилась она на мою одногруппницу, посмевшую глянуть, как кружат первые снежинки за окном.

— Митрандиил Алдарон, вы еще не устали бездельничать? — продолжала она утюжить нас одного за другим.

Наверное, мы устроим настоящий пир, когда завтра сдадим практику и распрощаемся с этой ведьмой. Удивительно, как с ее кровожадностью она вообще стала профессором целительной магии и деканом факультета.

Целых три месяца Дамия Хаттори беспощадно выедала нам мозг. Называла нас не целителями, а мучителями. Нарочно портила наши работы, заставляя переделывать. Топила на зачетах, задавая каверзные вопросы. Срывалась по пустякам, требовала срочные доклады на отвлеченные темы, выдумывала несуществующие болезни, чтобы мы из кожи вон лезли в создании лекарства.

Сколько было пролитых слез и охрипших голосов, но ее ничто не трогало. Нас она считала бездарями и относилась соответствующе. К сожалению, студентов факультета ускоренной подготовки так воспринимали все. Мы были временным явлением, и никто не обращал должного внимания на наши таланты. Три месяца на целительство, три на боевое искусство, три на любовную ворожбу — и выпуск. Ежу понятно, что за столь короткий срок отличных специалистов из нас не сделать. Потому-то подружка Корделии Гицур сдалась, сбежав из академии еще в прошлом месяце. В браке по расчету она видела больше перспектив, чем в такой учебе.

Я же поставила перед собой цель карабкаться до конца.

Отложив перо, я еще раз пробежалась по ответам. Вроде бы вполне содержательно пояснила, что такое целительная магия, какие принципы лежат в ее основе, в чем заключается роль и значение энергетических чакр, какие практики восстанавливают баланс энергий и какие нежелательные последствия могут возникнуть при неправильном использовании магических инструментов. Даже привела достаточно примеров и дополнила ответы выводами.

Рассчитывая получить наивысший бал, я совершила попытку встать, но меня опередил Митрандиил. Эльф не был бы собой, если бы не сдал работу первым.

Изящной походкой подплыв к кафедре, он картинным жестом руки уложил свои листы перед Дамией Хаттори, на что она лишь скривила губы и молча кивнула. Задавать ему дополнительные вопросы — это раздуть очередной скандал. А профессор уже сама устала от нас и с нетерпением ждала завтрашнего дня, чтобы поскорее передать нас профессору Карнайну.

Держа грациозную осанку, Митрандиил тихо покинул аудиторию, и после этого встала я. Собрав все пять листов текста и два листа с таблицами и схемами, я подошла к кафедре и, гордясь собой, отдалась на растерзание Хаттори.

— Впечатляет, — оценила она мой труд по достоинству. — Оказывается, вы горазды на умозаключения, Айви Дэш.

— Мне повезло с наставником, — ответила я. — Он меня не жалеет.

— Так и получаются лучшие маги. Вы свободны. Готовьтесь к завтрашней практике.

Удостоив ее учтивым поклоном, я на цыпочках вышла из аудитории, чтобы никому не мешать, и наконец выдохнула, оказавшись в коридоре. Сомнений в том, что теорию я сдала на отлично, не было. Разрешалось немного расслабиться. Однако я была не в том положении, чтобы расслабляться.

Едва за мной закрылась дверь, как сильные мужские руки обхватили мою талию и уволокли в кладовку для технического персонала — тесную, тусклую коробчонку, заваленную тряпками, метлами, швабрами и ведрами.

— Тебе удалось сдать экзамен, не поцапавшись с Хаттори, Айви Дэш, — заурчал Астар, сжимая меня в своих крепких объятиях и нежно целуя в шею.

— Успокоительная настойка Рэгны творит чудеса, — улыбнулась я, запуская пальцы в его светлые волосы и плавясь под напором его огня.

Отыскав его губы своими, я впилась в них поцелуем и застонала от удовольствия. Это были те редкие моменты, когда мы втайне ото всех могли позволить себе мгновенье сладкой боли. Публичные проявления чувств директор Делавэль, к сожалению, держала в строжайшем запрете. А мы с Астаром и так были достаточно наказаны за два первых поцелуя. С тех пор научились сдерживаться или прятаться, когда совсем невмоготу.

С огромным трудом оттолкнув его, я облизнулась и посмотрела в темные глаза. До чего же он был хорош, бесы его дери! Высокий, спортивный, обольстительный, уверенный в себе и наглый до крайности.

— Еще чуть-чуть, — произнес он с мольбой, но я приложила пальцы к его влажным губам и мотнула головой.

— Чем дольше это длится, тем труднее остановиться, — напомнила о том, как однажды мы едва не дошли до того, о чем потом бы жалели. Во всяком случае, я.

Глубоко вздохнув, Астар выпустил меня из объятий и, шагнув назад, спиной прижался к стеллажу, а руки сунул в карманы брюк, чтобы было меньше соблазнов лапать меня.